"蔡司马无须如此，许某平日亦多有疏漏，唯有众人齐心，方能成就大业！"
蔡勋含笑道："末将有一事不解，烦请公子指点。"
"蔡司马但说无妨。"
"既然奏请两都建制关乎联军存亡，公子方才为何不向许瑁、贾龙言明，反任其分兵梁县？"
许衡未作应答，唯余苦笑，那笑容里透着深深无奈。
"呵..."
蒯越轻摇其首，瞥向蔡勋的目光似带讥诮。
他对许衡道："公子，属下与蔡司马先去拟定索官名单，有事您随时传唤。"
"有劳二位。"许衡微笑颔首。
蔡勋困惑地来回扫视二人。
莫非我问了禁忌之事？
此番为与孙坚合兵共抗西凉军，许衡可谓殚精竭虑，将所有可用关系尽数调动。
孙坚乃猛虎。
是只肆无忌惮、目空一切的狂虎。
与这般人物合作，若仅单方面逢迎讨好，许衡料定难有善果。
以其在荆州的所作所为，强吞荆州军亦未可知。
故许衡设下连环计策，欲将孙坚强行绑上战车，令其不得不共御西凉。
以蔡瑁书信为引，将曹操、袁绍、袁术等人悉数卷入。
当此时局，唯袁术能令孙坚俯首听命。
许衡所求，正是借袁术之名，与孙坚共驻兵马。
再说孙坚背靠袁家兄弟暗中角力、彼此拆台，他想单干不联手，恐怕也由不得他。
有孙坚这头猛虎在侧，区区西凉军又算得了什么？
……
酸枣军营中，张邈正在帐内闲坐。
"孟卓兄？"
帐帘突然被掀开，代理奋武将军曹操风风火火闯了进来，气息急促，额角见汗，显然有急事禀报。
张邈正无聊地翻看竹简，闻声抬头。他与孟德是过命的交情，虽说是暂时收留这位老友，却从不以主从相待——以曹家的底蕴、曹操的才干，再加上跟袁本初的交情，寄居陈留不过是权宜之计罢了。整个大营也就这位能不通传直入帅帐。
"瞧你这火烧眉毛的样儿。"张邈故意板起脸，"莫不是又想来杀两盘解闷？"
曹操快步上前行礼，摇头苦笑："今日可没这闲情。实不相瞒，操特来向兄长辞行。"
"辞行？"张邈啪地合上竹简，"我这里委屈你了不成？还是觉得陈留养不起你曹孟德的兵？"
"兄长说这话就见外了。"曹操连忙摆手，从袖中取出两卷竹简，"请看这两封信就明白了。"
张邈展开一看，脸色渐渐凝重。一封是袁绍手笔，另一封落款竟是当年跟着曹操拦过梁府大门的襄阳蔡瑁。
"蔡德珪要你替许文休搭线袁本初，袁本初又让你去联络刘氏宗亲......"张邈冷笑，"公事私谊凑一块，你这趟差倒是非跑不可了？真是难为贤弟。"
曹操抚须轻笑道：“操劳些也无妨，皆是为天下大义。况且本初兄此刻处境艰难，曹某非封疆大吏，徒有奋武将军虚衔，不如替他奔走效力，助本初一臂之力。"
张邈敛去笑意，凝视曹操良久，叹息道："十数载光阴，孟德仍是这般重情重义...唉，本初拥立刘虞为帝实乃败笔，一着错漏竟让袁术抢得先机...当初他来信商议此事时，你便曾修书劝阻莫立刘虞，当静观其变，可惜他执意不听。"
曹操随意挥手道："陈年旧事何必再提！刘虞之事亦非本初之过...吾最初思量，纵使拥立不成亦无大碍，故未极力劝阻。谁料公路竟会拥戴陈王为储，着实出人意料...看来我等当初都低估了他。"
见曹操如此豁达，张邈不禁颔首。
虽年长于曹操，但论胸襟气度，张邈自愧不如。
他深切感受到，曹孟德确确实实是心系天下，远胜他们这些地方太守。
"也罢，既然关乎本初声誉，孟德便走这一遭，权当为故交分忧。某在后方为你筹措粮秣，你率本部兵马去见荆州使者便是...对了，那些荆州人马现今驻于何处？"
"传闻在霍阳山一带安营。"
张邈闻言神色微凝。
"距阳人县颇近。"
"正是，孙文台屯兵于此。"
张邈捻须劝诫："若仅见许衡倒无妨，倘若不巧遇上孙坚，孟德须得多加提防。"
曹操郑重抱拳："孟卓且宽心，曹某自会谨言慎行。"
......
彼时鲁阳城中，袁术亦收到许衡遣人送来的密函。
"事已至此，袁本初犹不死心，尚欲与某一较高下？若非许子将修书相告，袁某还不知本初竟暗藏这等心思。"
袁术阅毕密函，当即召集帐下谋士共商大计。
掾史杨弘上前请教："后将军，许衡信中作何说辞？"
袁术嗤笑道："本初拥立刘虞不成，又遭宗室指斥谋逆，声望大损。见某势起便心有不甘，欲遣那曹阿瞒与许衡密谈...幸而刘子扬主动修书相告，倒是颇为仗义。"
"曹操?"阎象若有所思,"此人担任代理奋武将军,负责监督联军事务,竟要放下诸多公务亲自去见许衡,看来袁绍对这事很上心。"
袁术不以为然:"这宦官之子当年不过是本初的跟班,每次有事都急着替主子打前站。如今被本初驱使也不稀奇...可笑他们竟不知,荆州刘氏早已与我有交情。"
阎象见主公得意,连忙提醒:"后将军莫要懈怠,宗亲联盟本为勤王中立,先前因借道之事与我方交好,难保不会倒向袁绍,需多加防范。"
袁术笑道:"阎主簿不是一直劝我与本初和睦吗?"
阎象暗自叹息:若袁氏兄弟同心,什么宗亲、董卓、地方官吏...谁是对手?可你们偏要内斗,我又能如何?只得摇头道:"将军既提议立陈王为储,与袁绍已难调和。不如先稳住荆州势力,别让袁绍得手。"
袁术沉吟片刻,点头道:"所言极是。那许衡可能见风使舵,再加上曹操诡计多端,若让他们得逞确实麻烦...你可有对策?"
阎象献策:"孙坚现驻阳人县,距宗亲联军仅数十里。将军可修书邀许衡移兵阳人驻扎,暗中嘱咐孙坚监视,限制其与曹操往来,如此可破袁绍图谋。"
袁术欣然应允:"好计!有孙坚坐镇,任那曹阿瞒如何巧言令色也掀不起风浪。"
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