"确是如此。"荀彧答得含糊。在他眼中，此事未必这般简单。许衡岂是易与之辈？此番请调徐州，怕是另有所图。
"无论如何，逸风终究是让步了。此事也有仲康教导之功。"
曹操目光转向殿前侍卫的骁将。
"咳..."许褚沉声道："末将已严加管教。"
"哈哈哈！世间岂有不听兄长之言的人？"曹操拍案大笑，仰身得意非常。当年将许褚留在身边，实乃神机妙算。纵使许衡再狂妄，也需听从兄长训诫！
无论商贾还是士族，皆以兄长为父。许衡再桀骜，岂敢违逆兄长？
曹操志得意满，继续批阅文书。在他心中，掌控许褚便如扼住许衡咽喉。这般筹谋，当真举世无双。
（
曹操并未察觉，许褚说完话后不自然地垂下脑袋，局促地抬手蹭了蹭鼻尖……
寒尽春至。
待积雪化尽，许衡率八百精骑踏出陈留城。
这支轻装简行的队伍仅携口粮，直奔徐州方向而去，最终目的地锁定在小沛。
时值乱世，小沛因毗邻徐州边界，归属尚无定论。
眼下确有四千丹阳兵驻守于此。
这支守军不足为虑，加之与陶谦尚处和平状态，许衡部众虽会引来监视，倒不至遭驱逐。
许衡未入城邑，只择山清水秀处安营扎寨，暗遣数名青州兵乔装混入商队，潜往徐州刺探军情。
此时曹纯正布兵谯郡与汝南郡，年内都将致力于肃清贼寇、防备袁术。
对曹纯而言，这正是建功立业之年——若能扬名诸侯，便可跻身独当一面的大将之列。
视线转向徐州琅琊某处隐士山林。
满载的车队正待启程。
"都装妥没有？准备出发！"
身着褐色厚袍的壮年男子振臂高呼，山庄前的山道上绵延排列着数十辆货车。
琳琅满目的珍宝将车队装得满满当当：古籍典籍、美玉雕件、鎏金器皿，更有诸多皇家 ** 之物。
除此之外，金银铜钱与绫罗绸缎更是不计其数。
众仆从簇拥下，一位拄杖的白发老者迈出大门。虽年事已高，老人目光仍炯炯有神。
他环视四周，沉声发令："德儿，启程。"
"父亲！万事俱备，这便动身。"
"此番路途艰险，恐需月余。诸位且忍耐，待至兖州方可休整。"
"遵命！"
家仆婢女齐声应答。
不仅货车载满珍玩，每人肩头都负着鼓胀行囊，另有十余匹骏马亦驮着重物。
细算之下令人心惊——这支绵延数里的庞大车队，正从琅琊向兖州行进……
灰袍老者正是曹嵩。
曹孟德生父。
昔年曾豪掷万金购得三公之位。
任职太尉一年后，因战乱遭罢黜。
卸任后归隐故里，待曹操陈留起兵时，为避战祸迁至徐州琅琊。
在此结庐隐居，结交名士，过着富足闲适的逍遥日子。
如今兖州局势已稳，自然要携全副家当前去投奔儿子。
遂率次子曹德、孙辈曹安民，并六房妾室、百余亲眷、数百奴仆浩荡启程。
此行需经十余城，更要在郯县暂作停留，路途堪称遥远。
更令人忧心的是——
徐州境内盗匪横行，未必能平安通过。
"父亲，带着这么多财物，是否太过显眼？"
"无碍。"曹嵩抚着皱纹密布的脸庞，胸有成竹道："以粮车为幌，伪装商队即可。"
"商队素来如此通行，连过路费都无需缴纳。我等先行出发，让载货队伍尾随。即便遇险，亦可弃财保命。"
这番话让曹德心中大石落地。
果然姜还是老的辣。若遇劫匪，必先抢夺货物，人马便可趁机脱身。
性命自然无忧。
既然如此，何必将家产留在琅琊？
况且当年也是这样把家当运来的，应当无妨。
"那便即刻启程。"
……
连续十三日，车队沿途遇见无数商旅、行人、流民。
时而施舍救济，时而结伴同行。
一路风平浪静。
行至郯县时，更受陶谦盛情款待，设宴整日后派兵护送出境。
直至第十七日——
曹嵩的先行队伍突遇变故。
山道间倏地闪出一名黑袍青年。
红绸抹额下两缕鬓发垂落，剑眉朗目间锋芒毕露，正拧眉注视着他们。
车队前方，曹嵩正与人交谈。
"这支车队，可是曹老太爷的家眷？"来人直截了当地发问。
曹嵩愣了一瞬，点头道："正是老夫，不知阁下......"他心中疑惑重重，自己并未提前通知任何人，怎会在徐州地界遇到熟人？莫非此人有求于我？
见对方气度不凡，曹嵩稍放宽心。
"老主公，在下许衡，字逸风，现任兖州陈留军校尉一职。"来人恭敬行礼，"特在此恭候多时，护送老主公返回兖州。"
"什么？"一旁的陶谦闻言愕然。
许衡不等他们反应，语气急促道："末将收到密报，下邳阙宣意图谋反，自立为帝。若继续前行，恐遭不测。此外，随行护卫的将领也未必可靠。请老主公速随我离开，末将定当护您周全。"
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