夜色如墨，浸染着天剑宗外门广场。灵石灯盏散发出柔和却清冷的光晕，将零星几位尚在调息的弟子身影拉得悠长。
凤璃盘膝坐在休息区一隅，心如古井，唯余《基础炼气诀》运转的微弱嗡鸣。周遭的世界仿佛被隔绝开来，只剩下体内近乎干涸的经脉对灵气近乎贪婪的汲取。
手中那块中品灵石的光芒已黯淡大半，内蕴的灵气正飞速涌入她的丹田，转化为稀薄的净灵之气。然而，连续越阶挑战带来的消耗实在太过巨大，尤其是与肖锋、石磊的两战，几乎榨干了她所有的潜力。左臂的伤口虽在“生肌续骨膏”的神效下已然愈合，但经脉深处传来的细微刺痛感，却提醒着她内在的损耗并未完全平复。
更严峻的是心神上的疲惫。高度集中的神识运用，对净灵之气精妙操控所耗费的心力，绝非短时间内能够恢复。
明日，便是决定最终排位的十三强之战。剩余的十二名对手，无一不是外门真正的顶尖人物，修为最弱者恐怕也已是炼气十层中期，如赵莽、柳依依之流，更是早已达到炼气十层大圆满，距离筑基仅一线之隔，状态保持得远比她要好。
以她目前仅恢复了不足六成的灵力，以及疲惫的神魂，明日之战，前景堪忧。
就在她感到一丝无力之际，怀中那枚剑形玉佩持续散发着温和的暖意。那股自其中渗出的、精纯而清凉的异种灵气，虽细若游丝，却坚韧不绝，如同最耐心的工匠，一点点抚平她经脉中因过度催谷而留下的细微损伤，温养着她近乎枯竭的神识。
这力量源自凌清寒，冰冷淡漠如他，为何会一而再地施加援手？仅是因她那能缓解其剑心反噬的“净灵之气”值得投资？还是另有深意？
凤璃思绪微澜，但旋即又被她强行压下。此刻并非探究这些的时候，无论对方目的为何，抓住眼前每一丝恢复的机会，才是立足的根本。她收敛心神，将凌清寒的灵力与灵石灵气一同引导，全力炼化。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。月过中天，寒意渐重。
偶尔有其他晋级弟子投来打量的目光，或好奇，或忌惮，或隐含战意，如那赵莽，虽已离去，但那句“希望明天能和你打一场。在你状态最好的时候”却带着一种奇特的认可，沉甸甸地留在凤璃心间。
也有不怀好意的视线，如毒蛇般隐在暗处。凤柔早已离去，但那刻骨的怨恨，似乎仍残留在这片空气之中。
凤璃对这一切视若无睹，她的全部精神都沉浸在自身的恢复与调整之中。净灵之气伴随着呼吸吐纳，在体内缓缓流转，功德金轮所化的微不可察的莹白光芒亦在丹田深处静静旋转，虽增长缓慢，却异常稳定，带来一丝心安。
不知过了多久，那枚中品灵石终于耗尽了最后一丝灵气，在她手中化为齑粉。凤璃缓缓睁开眼眸，眼底闪过一丝疲惫，但更多的却是历经磨砺后的沉静与锐利。
灵力恢复到了七成左右，经脉的暗伤在凌清寒那股奇特灵力的帮助下好了大半，神魂的疲惫感也减轻了不少。虽非巅峰，但已有一战之力。
她轻轻摩挲着那枚依旧温热的玉佩，眸光复杂地望了一眼高台方向——那里早已空无一人。
深吸一口清冷的夜气，凤璃再次闭上双眼，不再吸纳灵气，而是开始凝练、压缩体内已有的力量，同时于识海中反复推演那三式剑招以及今日战斗的得失，尤其是凌清寒那两句关键的点拨。
“气门在左足涌泉，力发于右肩胛下三寸。”
“速战，不可久缠。”
他对功法的洞察竟如此深刻！这绝非普通弟子所能知晓。他对自己的指点，看似冷漠，实则每一次都精准地切中要害。这份“关注”，究竟价值几何，又需要她未来付出怎样的代价？
还有苏沐雨……那及时送来的灵药，温和关切的姿态，其背后又隐藏着药王谷怎样的意图？仅仅是因为看好她的潜力吗？
思绪翻腾间，天际已渐渐泛起了鱼肚白。
拂晓将至。
当第一缕晨光刺破云层，洒落在广场之上时，肃穆的钟声再次响起，回荡在山峦之间。
今日的广场，气氛远比前两日更为凝重。十三强排位战，将决定外门大比的最终名次，不仅关系到丰厚的奖励，更关乎未来的前途以及在宗门内的地位。
观众席上早已人山人海，甚至有不少内门弟子也前来观战，想要看看今年外门究竟出了哪些值得注意的人物。
凤璃站起身，活动了一下筋骨，感受着体内奔流的灵力，虽然未至圆满，但精纯度似乎因连番恶战和昨夜锤炼而更有进益。她握紧了手中的秋水剑，剑身映着晨光，流转着清澈的寒芒。
抽签仪式开始。
十三支玉签悬浮于空，闪烁着各异的光芒。
凤璃凝神静气，探手摄过一支。
玉签入手微凉，其上符文亮起，显现出她的对手与擂台。
卯字擂台，第一场：凤璃对柳依依
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