“科学需要时间，将军。尤其是当我们面对的是一个前所未见的领域时。”帕尔维斯慢条斯理地摘下眼镜，用一块丝绸方巾擦拭着镜片，“我们正在尝试理解一种‘概念’，并试图将它‘物质化’。这比造一颗更大号的炮弹要复杂得多。如果你需要现成的武器，我可以给你批个条子，能量科的斐尔迪南主任会很乐意为你提供R11突袭动力装甲的升级版本的。”
“那东西可对付不了破碎大厦。”哈蒙德的音量拔高了些，投影都因为他激动的情绪而闪烁了一下，“如果一个月内，我再看不到任何实质性的进展……”
他没有把话说完，但威胁的意味不言而喻。
帕尔维斯重新戴上眼镜，镜片后的目光平静如水。
“说到进展，”他忽然话锋一转，“或许，我们真的有了一点‘进展’。”
将军脸上的怒意一滞，取而代之的是毫不掩饰的怀疑：“什么意思？”
“就在半小时前，”帕尔维斯的手指在沙发扶手上轻轻一划，一道全息光幕在他面前展开，“我的私人终端，收到了这个。”
光幕上，显示的是一封邮件的界面。
邮件的格式异常简洁，没有发件人地址，没有标题，甚至连一个标点符号都没有。只有一行行冰冷的、像是直接从某种数据库里调取出来的、不带任何感情色彩的文字。
【收件人：阿伦茨·帕尔维斯主任】
【主题：关于贵方‘摇篮’项目的困境与解决方案】
【正文：】
【项目编号：RL-C-024-DEF】
【项目名称：‘炎魔碎片’适应性承载体开发】
【当前困境：所有已知物理/生物材料均无法承受‘概念’层级的能量侵蚀。结构性崩溃为唯一结果。】
【失败原因：方向性错误。你们在试图制造一个足够坚固的‘瓶子’，去装一种没有形态的‘水’。】
【解决方案：放弃制造‘瓶子’。转而，去复制一个曾经成功装下过‘水’的‘瓶子’。】
【我方可提供：】
【1. 目标‘瓶子’的核心生物数据包（部分，加密）。】
【2. 稳定‘碎片’活性的临时性技术支持。】
【我方需要：】
【1. 莱茵生命结构科的合作权限。】
【2. 一具为我方量身定制的、完美的克隆体。】
【如接受，请回复。】
【发件人：米迦勒】
上校一字一顿地，将邮件的内容读完。
休息室里陷入了死一样的寂静，只有恒温系统运转时发出的“嗡嗡”声。
“你们的安保系统看起来也不怎么样。”哈蒙德打破了沉默，他的声音里充满了对帕尔维斯的嘲弄，“对方都知道项目编号，还知道你们遇到了瓶颈，这不是内部泄密？还是说……”
哈蒙德的眼神眯了起来，打量着身边的卡普里尼。
“……你们除了国防部还有其他的合作伙伴？”
“有没有你比我们更清楚，不是吗？”帕尔维斯的表情不像哈蒙德那般紧张，反而带着一种发现新物种般的兴奋，“你不觉得，这是个机会吗？”
“什么意思？”哈蒙德无数次试图理解这些科研人员，但他总是跟不上这些人的脑回路。“帕尔维斯博士，你的脑子是不是被那些实验试剂泡坏了？这是一个赤裸裸的威胁！对方在告诉我们，他掌握着我们的命脉！”
“不，上校，你没看到问题的关键。”帕尔维斯的手指在光幕上轻轻一点，将那封邮件放大，“重点是，对方提出的‘解决方案’。”
“‘复制一个曾经成功装下过水的瓶子’……这句话，证实了我们一直以来的一个猜想——被称为‘炎魔’的萨卡兹，并非是生来就掌握这种力量，或许，萨卡兹本身也只是一个‘容器’！”
“而现在，有一个神秘人，声称他拥有另一个，甚至可能是更完美的‘容器’的生物数据！上校，你明白这意味着什么吗？这意味着我们一直以来都在黑暗中摸索，而现在，有人直接把灯塔的坐标发给了我们！”
“你觉得他能信得过？”
“付出和回报是等价的，我不是个商人，接不接受这个建议取决于你们，至于风险……”帕尔维斯走回沙发前，重新坐下，恢复了那副波澜不惊的模样，“上校，科学研究都伴随着巨大的风险。当年你们执意进行洛肯水箱的后续研究时，不也冒着同样的风险吗？”
他口中的洛肯水箱，指的是让科学界的狂人洛肯·威廉姆斯入狱的那次事故。
上校沉默了。帕尔维斯的话，精准地戳中了他的软肋。
当时的他需要成果，需要一个足以震慑强敌的超级武器，为此，他可以容忍一定程度的“风险”和“代价”。
但那时候他失败了，如今他又面临着同样的局面，这一次……
“他给的数据包呢？你分析过了吗？”上校的声音沉了下来。
不管多少次，他都会做出同样的选择。
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