清晨，第一缕天光刚刚穿透厚重的晨雾，洒在破旧的灶台上。灶膛里，火苗如灵动的精灵般欢快地窜起，苏婉早已熟练地将盐土倒入那只破旧的陶罐中。水与灰白色的颗粒相互交融，在她的搅动下，泥浆如小漩涡般翻滚着。她的目光紧紧盯着罐底的裂痕，手指轻轻抚过陶罐的边缘，那处用湿泥修补过的缺口，此刻微微发烫，尚未完全干透。
李瑶蹲在灶前，手中的炭笔在斑驳的墙壁上划出四道清晰的竖线，分别标上“溶”“沉”“滤”“蒸”。她指着最后一格，神色认真地说道：“蒸发的时候要用铁锅，火不能太大，否则盐会糊，锅也容易裂开。”
李骁点了点头，用湿布小心翼翼地裹住手，将铁锅稳稳地架上灶口。锅底垫着石片，才勉强放平。他看着那口锅，心中隐隐担忧，这口锅本就破旧，不知道还能坚持多久。
李忠坐在柴堆旁，怀里抱着三根短柴，按照李瑶的要求，一根一根地递进灶膛。他的眼神专注而坚定，仿佛每一根柴都承载着希望。
苏婉端起陶罐，动作沉稳而缓慢，将泥浆缓缓倾倒进布袋。这布片是用旧衣撕成的，绷在木框上，成了一个简易的滤网。浑浊的液体透过布面渗下，杂质则留在了上面。她的手腕没有丝毫抖动，眼中只有这一道道制盐的流程。
“滤两遍。”苏婉轻声说道，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
李瑶迅速记下：“第一次过滤后，静置十分钟，取上层清液再滤。”
第二遍过滤过后，水的颜色清亮了许多。李瑶伸出手指，蘸取一滴滤液搓捻，没有感觉到沙感。
“可煮了。”李瑶说道，眼中闪烁着期待的光芒。
李骁将滤液倒入铁锅，把火势调至微弱。锅底受热，水波如轻柔的绸缎般轻轻漾动，蒸汽缓缓升起，在灶台上弥漫开来。李震站在锅旁，左手缠着麻布，右手握着木棍，轻轻搅动着锅中的液体。他手腕转动时，掌心的旧伤牵扯得生疼，指节泛白，但他咬着牙，没有停手。他心中暗自想着，一定要把这锅盐煮好，这是家族生存的希望。
“火再小些。”苏婉说道，她的目光敏锐地观察着锅中的变化。
李忠立刻抽出一根柴，火光黯了一瞬，锅中的水汽渐渐浓重起来。
李瑶紧紧盯着水位，在墙上认真地画线标记。她每隔片刻便用炭笔在锅沿点一下，仔细记录着蒸发速度。忽然，她停下笔，眉头紧皱：“太快了。”
苏婉凑近锅边，仔细观察着结晶析出的形态。细小的颗粒在锅底聚成薄层，呈灰黑色，边缘泛白。她低声说道：“这不像纯氯化钠的结晶。析出速率异常，可能是碱性盐共析。”
李瑶迅速记下：“结晶时间：一个半时辰，较理论值快三成。”
苏婉没有再说话，只是紧紧盯着锅底，心中已经开始盘算着，若长期食用含碱过高的盐，可能引发代谢性碱中毒，必须尽快分离。
李骁察觉到锅底局部发红，立刻用湿布托起锅边，小心翼翼地挪动位置。锅身移开半寸，火舌巧妙地避过了最薄处。
“锅撑不了两回。”李骁担忧地说道。
李震点头：“这一锅出了盐，就得想办法换容器。”
李忠递柴的手忽然一颤，整个人往前一倾，额头抵在灶沿上。
“怎么了？”李瑶关切地问道。
“腿……抽。”李忠咬牙说道，“昨夜没睡实。”
李瑶立刻查看他的小腿，只见肌肉绷紧如石。她翻看笔记，昨日记录的“电解质紊乱”字样赫然在目。
“不能再耗体力。”李瑶转向李震，眼神中带着坚定，“让他歇着，我来控火。”
李震看了她一眼，心中暗自赞许她的果断，点了点头。
李瑶接过柴堆，按照三根为限，一根一根地投入。她同时盯着锅、火和墙上的刻线，脑中快速推演着下一锅的优化方案：若能缩短蒸发时间，便可减少燃料消耗；若能找到耐热陶片，或可拼接新锅。
苏婉取来一只小陶碗，盛了半碗清水。她用竹片挑起少许结晶，投入水中。盐粒溶解，水略显浑浊。她蘸指轻尝，舌尖先感咸，后泛涩。
“可食。”苏婉说道，“但需限量，每日不超过五钱。”
李忠听见，猛地抬头，眼中满是惊喜：“真……是盐？”
苏婉点头。
李忠颤抖着伸手，取一粒放入口中，闭眼良久，两行热泪从眼角滑落：“是盐。真盐。”
李瑶立刻核算：“现有粗盐约一斤二两，按每人每日三钱计，可维持四十天。若李忠症状缓解，可减至二钱，延长至两个月。”
李震搅锅的手顿了顿，心中涌起一丝希望：“够撑到土豆出苗。”
锅中的水分渐渐减少，盐层不断加厚。苏婉示意停火。李骁迅速撤柴，火苗熄灭。锅内的余热仍在，蒸汽缓缓散尽。
苏婉用木片轻轻刮下锅底的结晶，收入陶罐。灰白色的颗粒堆积起来，约有小半罐。
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