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回到青林山庄,嫡母身边的嬷嬷悄然来访,递上一张银票:"夫人说,小姐受了委屈,这一千两银子,算是补偿。"
九小姐接过银票,唇角微不可察地扬了扬。
有了嫡母的银票,九小姐立刻着手收购旁边的荒山。
"赵德全,"她指尖轻点桌面,"去县衙把北面那座废矿的地契买下来,记住,用生面孔去办,别让人知道是我们青林山庄的手笔。"
赵德全躬身应是,心中却暗暗心惊——小姐的手段,越发老练了。
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秋月站在新购的荒山上,望着远处连绵的丘陵,心中盘算着如何用戒指里的灵泉改善这片贫瘠的土地。她蹲下身,悄悄将几滴灵泉混入土壤,又埋下几粒耐旱的种子。
"秋月,"九小姐的声音突然从身后传来,"你觉得这片地,能种出什么?"
秋月心头一跳,连忙低头:"回小姐,若是精心打理,或许能种些耐旱的作物。"
九小姐笑了笑,没再多问。
新收的荒山需要人手,九小姐以"赈济流民"的名义,收留了三十余名逃荒的农户,又暗中买下十名身强力壮的奴隶。
庄内进出管控骤然严格,以新人为由必须登记来历,夜间巡逻增加三倍。
三日后,一名新来的流民试图溜出庄子报信,被张铁牛当场拿下。
九小姐坐在厅上,冷眼看着被按在地上的男子:"谁派你来的?"
男子咬牙不答。
九小姐轻笑一声,挥了挥手:"拖下去,处理干净。"
当夜,庄内再无人敢随意走动。
三小姐的婚期定在三个月后,嫁的是隔壁县一个世家的嫡次子。消息传到青林山庄时,九小姐正在查看新开荒地的作物长势。
"听说三小姐在屋里摔了一套茶具。"夏荷低声禀报,"嫌嫁妆比原先定的少了三成。"
九小姐轻笑一声,指尖抚过一株长势格外好的甜薯藤:"嫡母这是做给父亲看的。"她转头对秋月道,"去库房挑两匹妆花缎,给三姐姐添妆。"
秋月一怔:"小姐要主动示好?"
"做给外人看的。"九小姐眼中闪过一丝冷意,"让她安心嫁人,别临走前再给我添乱。"
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妆花缎送到王府那日,三小姐当着众人面亲热地拉着九小姐的手,转身却对心腹丫鬟冷笑:"装什么大度?等我出了门子,有她好看!"
秋收时节,王府六公子突然造访青林山庄。这位妾室所出的庶子年方十六,正在县学读书。
"九妹妹这庄子经营得真好。"六公子望着晒谷场上金黄的麦浪,眼中闪着精光,"听说新开的荒地收成是别处的两倍?"
九小姐沏茶的手微微一顿。这些农作物果然太显眼了。
"六哥说笑了。"她将茶盏推过去,"不过是选了些耐旱的种子,又恰逢风调雨顺。"
六公子意味深长地笑了笑,临走时突然道:"父亲让我明年开始学着打理家族生意,九妹妹若有好的营生,别忘了提携兄长。"
当夜,九小姐立即下令:"所有新作物的种子单独存放,对外只说是从西域商人处购得。"
趁着年关前货物流通频繁,九小姐派张铁牛带着十个心腹,在邻县盘下一间绸缎庄。
"记住,"九小姐将一叠银票交给秋月,"用不同的人头开户,别让人看出这些铺子的关联。"
秋月犹豫道:"小姐,仓库里的蚕丝..."
"先别动。"九小姐摩挲着茶杯,"等开春后,用这批西域'特产'打开局面。"
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腊月祭祖时,王员外突然宣布:"开年后,老六跟着李管事学盐引生意,老五去南边照看茶山。"
九小姐垂眸掩去眼中精光——父亲这是在为庶子铺路。没有嫡子的王家,迟早要面临继承之争。而她,必须在那之前织就自己的网。
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