第四章 惊变
来的是一队禁军，银甲长枪，簇拥着一顶八抬大轿。轿帘掀开，走下一个身着蟒袍的中年男人，面容俊朗，却带着一股阴鸷之气。他径直走进拾遗斋，目光越过沈砚之，落在那幅画上，眼中闪过一丝贪婪。「沈先生，久仰。」男人拱手，声音温和，却掩不住眼底的寒意，「本官是礼部尚书，赵珩。听闻你收了幅古画，特来一观。」沈砚之不动声色地挡在画前：「不过是幅残卷，入不了尚书大人的眼。」「是吗？」赵珩笑了，抬手一挥，身后的禁军立即拔刀出鞘，刀光映着他的脸，「可本官听说，那画中藏着『长生不死』的秘密。」凤离的声音在沈砚之脑中炸开：「是他！他就是应龙的转世！他身上有镇魂钉的气息！」沈砚之瞳孔骤缩，只见赵珩袖口微动，一枚乌黑的钉子悄无声息地飞出，直刺画中凤离的眉心！那钉子与画中七枚镇魂钉遥相呼应，发出刺耳的嗡鸣，画中的翎羽瞬间失去光泽，凤离的身影变得透明如纸。「住手！」沈砚之祭出白玉笔洗，清水化作水龙，撞向那枚钉子。水龙与钉子相撞，发出一声巨响，钉子被震飞，却在墙上砸出一个深洞。「敬酒不吃吃罚酒。」赵珩脸色一沉，「给我拿下！」禁军蜂拥而上。沈砚之咬破舌尖，一口精血喷在画前，口中念动真言：「以吾之血，唤汝之魂！凤离，出来！」画中骤然爆发出刺眼的金光，金红的凤凰冲天而起，冲破屋顶，在夜空中展开巨大的羽翼。羽毛上的火焰将半个京城照得如同白昼，焦黑的尾羽虽未完全恢复，却带着焚尽一切的怒意。「应龙！」凤离的声音响彻云霄，利爪抓向赵珩，「千年之仇，今日毕报！」赵珩却不慌不忙，从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面竟躺着另外六枚镇魂钉！「凤离，你以为我找了你千年，是为了什么？」他狞笑着将钉子抛向空中，「只要集齐七枚镇魂钉，我就能炼化你的神格，成为真正的神仙！」七枚钉子在空中连成一个血色大阵，将凤凰困在中央。凤离的火焰越来越弱，哀鸣着坠落。沈砚之见状，抓起梧桐泪，纵身跃上凤凰背，将三滴树脂滴在最上方的镇魂钉上。「滋啦——」树脂遇热融化，钉子上的符咒开始剥落。凤离趁机挣脱束缚，利爪刺穿赵珩的心脏。赵珩难以置信地倒下，身体化作点点金光，消散在空气中。
第五章 涅盘
雨停了，天边泛起鱼肚白。凤离收敛了神凰真身，重新化作女子模样，只是此刻她的尾羽已恢复如初，金红交织，流光溢彩。她站在拾遗斋的废墟前，看着沈砚之，眼中第一次有了暖意。「多谢。」她说。「举手之劳。」沈砚之笑了笑，「只是你自由了，接下来打算去哪？」凤离沉默片刻，抬头望向天际：「我要去昆仑山。那里有我的巢穴，还有……未完成的涅盘。」她顿了顿，转身看着他，「沈砚之，你可愿与我同去？」沈砚之想起家中的古籍，想起沈家世代守护的秘密——原来所谓「守画人」，并非看守画中灵，而是等待凤凰涅盘，重归九天。他笑了，从废墟中捡起那幅已经空白的绢画，画轴上，沈氏先祖的字迹依稀可见：「凤还巢时，天下太平。」「好。」他将画轴背在肩上，「我陪你。」凤离的眼中绽放出灿烂的光芒，她伸出手，金红的翎羽在她掌心化作一柄折扇，扇面上绘着一只浴火重生的凤凰。「此扇赠你，若遇危难，扇出即吾至。」沈砚之接过折扇，扇骨温润如玉。他与凤离并肩走出废墟，朝阳正从东方升起，将两人的影子拉得很长。风中传来远处市井的喧嚣，而他们的前方，是云雾缭绕的昆仑山，和一个等待被书写的新传说。
第六章 歧路
出京城向西行三百里，官道渐窄，两侧山峦如犬牙交错。沈砚之牵着一匹青骢马，凤离则化作一道金红流光，绕着他肩头盘旋。这日正行至一处岔路口，路碑被雷电劈作两半，左侧通往昆仑山的方向隐在浓雾中，右侧却突兀地立着块新木牌，上书「往生镇」三个墨字，墨迹未干，透着一股诡异的腥气。「走左边。」凤离的声音在他耳畔响起，流光突然剧烈震颤，「右边有东西在窥探。」沈砚之却勒住缰绳，目光落在木牌下的泥土里。那里散落着几枚孩童的银镯，镯子上刻着的长命锁图案已被血污覆盖。他蹲下身，指尖拂过银镯内侧，摸到一行细密的刻字：「生于寅时，死于往生。」「这镇子不对劲。」他起身时，腰间的白玉笔洗突然发烫，里面的清水竟沸腾起来，「寻常村镇哪有敢用『往生』做名字的？」话音刚落，右侧浓雾中传来一阵铃铛声，叮叮当当，像是有货郎经过。一个穿着灰布短打的汉子挑着担子从雾里走出，扁担两头挂着纸扎的童男童女，脸上涂着鲜红的胭脂，在风中摇晃着，竟像是活人般眨了眨眼。「两位客官，可是迷路了？」货郎咧嘴笑，露出两颗尖利的犬齿，「往生镇有上好的客栈，不如歇歇脚？」沈砚之握住腰间折扇，指节泛白。他看见货郎的影子在地上扭曲成蛇形，而那纸扎娃娃的眼睛里，正渗出黑色的粘液。
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