建安六年春，江东的寒意尚未完全褪去，庐江的练兵场上已燃起了热火朝天的景象。长江的水汽裹挟着新翻泥土的清香，弥漫在清晨的薄雾中，远处的江面波光粼粼，与练兵场上的刀光剑影相映成趣。孙策去世已有三月，在周瑜、张昭、吕莫言的同心辅佐下，江东六郡的局势逐渐稳定：各县流民陆续归乡，官府发放的稻种在田埂上抽出嫩芽，农夫们弯腰插秧的身影点缀着青绿的田野；军需粮草在粮仓中堆积如山，长江口岸的战船按周瑜的图纸改良完毕，帆影林立，宛如钢铁长城；新主孙权虽年仅十八，却褪去了少年青涩，每日清晨在书房研读《孙子兵法》，午后亲赴各县巡查春耕，已能独立决断民事纠纷与军政琐事，眉宇间渐露君主气度。
练兵场上，吕莫言身着玄色劲装，腰束墨玉带，落英枪斜握在手，枪尖斜指地面，映着晨光泛着冷冽的光泽。他肩上的旧伤——那日追击许贡死士时，被吴猛的余党反扑划伤的伤口，虽已结痂愈合，却仍留下一道浅浅的疤痕，每一次挥枪、转身，都牵扯着旧伤，传来阵阵细密的疼痛。但他神色如常，面容沉静如渊，仿佛那伤痛早已融入骨血，成为他坚守使命的印记，时刻提醒着他肩上“持枪护民”的重任。
“都打起精神来！”吕莫言的声音沉稳有力，穿透了士兵们的呐喊声与兵器碰撞声，“出枪要稳，腰腹发力，手臂伸直，枪尖对准目标；收枪要快，见势不妙便及时回撤，不可恋战！”他一边高声指导，一边亲自示范“落英廿二式”的核心招式，枪影翻飞间，如漫天梨花纷飞，不见凛冽杀意，却透着凛然不可侵犯的守护之气。“‘扫’字诀，护己护人，可挡千军万马；‘挑’字诀，直击要害，破敌阵型根基；‘缠’字诀，借力打力，以柔克刚显巧劲！”
话音未落，他枪尖一振，带起一阵劲风，将身前丈许外的草叶齐齐削断，切口平整如裁；随即手腕一抖，枪尖如流星赶月，精准挑中前方半空中的木靶——那木靶仅拳头大小，悬于三丈高的木杆上，却被他一枪击碎，木屑纷飞；接着枪身一旋，缠绕住身旁亲兵递来的长棍，顺势一拉一送，亲兵竟站立不稳，连连后退数步才稳住身形。“记住，枪是护人的，不是杀人的！”吕莫言的声音陡然加重，目光扫过列队的士兵，眼神锐利如鹰，“若战场之上遇到百姓，就算敌人躲在后面，也需另寻战机，万万不能伤了无辜！我们练兵，是为了守护江东的安宁，守护身后的父老乡亲，不是为了滥杀无辜，更不是为了逞强好胜！”
队列中，一名年轻的新兵忍不住高声问道：“吕将军，若敌人以百姓为盾，我们岂不是束手束脚？”
吕莫言看向那名新兵，神色缓和了些许：“束手束脚，总好过伤及无辜。乱世之中，百姓已是流离失所，我们若再添杀戮，与那曹操屠城、袁术残民有何区别？”他顿了顿，目光扫过众人，“当年我在庐江，曾见子戎兄为救一名孩童，不惜以身挡箭。真正的强者，从不是靠杀戮立威，而是靠守护安民！”
这些士兵中，有一半是当年收编的袁术旧部，曾历经战乱流离，见惯了军阀的残暴，士气低落，甚至对江东政权心存疑虑；另一半是庐江本地的新兵，多是受江东减免赋税、分发种子之恩的百姓子弟，渴望守护家园。在吕莫言的严格训练与言传身教下，他们早已褪去了往日的散漫与怯懦，凝聚成一支纪律严明、战斗力强悍的精锐之师。尤其是那些袁术旧部，亲眼目睹吕莫言身先士卒、与士兵同吃同住，寒冬时将自己的披风让给冻伤的士兵，酷暑时与众人一同饮糙米粥，又感念江东不杀之恩与善待百姓的举措，如今早已真心归附，愿为江东效死——操练时，他们喊出的“护我江东，护我百姓”的口号，字字铿锵，发自肺腑。
操练正酣时，一阵急促的马蹄声从场外传来，打破了练兵场的节奏。吕莫言抬眼望去，只见周瑜身着青衫，外罩一件素色披风，骑着一匹白马，手中拿着一份密封的书信，正朝着练兵场疾驰而来。他的眉宇间带着几分凝重，显然是有要事商议。
“暂停操练！”吕莫言高声下令，声音刚劲有力。士兵们立刻停止动作，整齐列队站好，目光齐刷刷地望向他，没有丝毫懈怠。
吕莫言将落英枪交给身旁的亲兵，大步走到周瑜面前，拱手行礼：“公瑾，何事如此紧急？”
周瑜勒住马缰，翻身下马，将手中的书信递给他，语气急促：“莫言，北方传来急报，曹操与袁绍在官渡展开决战，双方数十万大军对峙，打得不可开交。袁绍派了使者来江东，想与我们结盟，许以重利——许诺若攻破许昌，便将九江、庐江二郡尽数划归江东，还封主公为骠骑将军。主公与张昭先生拿不定主意，张昭先生主张观望，认为江东根基未稳，不宜妄动；主公却想趁机为父报仇，攻打曹操后方，让我来问问你的看法。”
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