γ-7行星，“永愈泉”医疗所。
意识如同沉溺于深海的溺水者，挣扎着冲破层层黑暗与混沌的束缚。
昌睿峰猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛要将积郁在肺腑中的所有浑浊尽数置换。
消毒液与某种清冽草药混合的气味钻入鼻腔，取代了记忆中最后那硝烟、臭氧与血腥的战场气息。
他睁开眼，视野从模糊逐渐聚焦。
映入眼帘的是洁净的金属穹顶，柔和的自然光线通过特殊材质的观察窗洒落，带来一丝久违的暖意。
这里是γ-7行星，帝国在葬星之地外围少数几个环境相对稳定、拥有特殊医疗资源的殖民世界之一。
他活下来了。
尝试活动手指，传来一阵虚弱的酸软感，但更深处，
一股难以言喻的空洞和滞涩感盘踞在意识深处，如同被无形的蛛网缠绕。
他记得最后那一刻，
灵能乱流撕裂屏障，冰冷扭曲的意志如同毒液注入脑海……
缇兰娜斯那充满蛊惑的低语，那些关于牺牲无谓、道路偏激的控诉，
如同烙印，即便在他昏迷期间，依旧在潜意识中反复回响。
“将军，您醒了！”
守候在旁的医疗官立刻上前，进行快速的生理指标检测，脸上带着显而易见的欣喜与敬畏。
“我……昏迷了多久？”
昌睿峰的声音沙哑干涩。
“整整三十个标准日，将军。”
医疗官回答，
“您遭受的精神冲击极其严重，若非‘永愈泉’的特殊灵能环境稳定了您的灵魂之火，后果不堪设想。”
三十天……帝国已然天翻地覆。
他挣扎着想坐起，医疗官连忙搀扶。
“帝国……现状如何？”
他更关心这个。
“陛下神威，帝国大胜！生命环带防线已破，我军兵锋直指星海深处！”
医疗官语气中充满自豪，迅速将过去一个月的大捷概要汇报。
昌睿峰默默听着，心中却无多少喜悦。
胜利的代价，是他亲眼所见，是无数葬星之地将士与平民用生命铸就。
那些自爆的灵能单位，那些在灵能潜流下扭曲疯狂的同胞面孔，再次浮现。
一种前所未有的疲惫感席卷而来。
如此极端、如此酷烈的道路，是否真的别无选择？
是否每一次胜利，都必须以尸山血海和自身内部的撕裂为代价？
这股念头刚起，一股源自灵魂深处的悸动与排斥感便猛地涌上。
恶心、眩晕，仿佛自身的意志在背叛！
他脸色一白，强行将这“不合时宜”的反思压了下去。
这是帝国意志场的无形压制，是【人族至上】特性对内部思潮的本能净化。
“我需要出去走走。”
昌睿峰深吸一口气，对医疗官说道。
医疗官有些犹豫，但在昌睿峰坚持的目光下，还是为他准备了代步的悬浮轮椅，并安排了贴身卫兵。
离开医疗所，进入殖民地的公共区域。
γ-7行星的殖民地建立在昔日的异族废墟之上，风格冷峻的帝国建筑拔地而起，但依旧能看到不少改造中的痕迹。
街道上，帝国公民行色匆匆，大多面容冷硬、严肃。
然而，在一些角落，昌睿峰敏锐地捕捉到了不同的气息。
一处新建的广场边缘，一座小型纪念碑下，摆放着几束略显萎靡的本地花卉。
这本身在强调牺牲与荣耀的帝国并不罕见，但聚集在碑前的几名年轻公民，他们的低语却隐约可闻。
“……听说‘铸星祭坛’启动时，三号殖民点整支自愿者队伍，都是刚补充进来的新兵，平均年龄不到二十标准岁……”
“为了净化那些杂碎，值得吗？它们临死前的反扑，害死了我们太多人……”
“小声点！你想被判定为思想动摇吗？”
另一人紧张地打断，
“一切为了帝国，为了人族未来！牺牲是必要的！”
他转向身旁的贴身卫兵，低声询问：
“这段时间，帝国民间对战争的看法，似乎有些不同？”
卫兵谨慎地看了看四周，压低声音：
“将军明察。确实……有些议论。主要是‘生命派’的声音比之前多了些。”
“他们不敢明着反对国策，但私下里会讨论牺牲是否过于巨大，尤其在灵能潜流爆发，导致不少自己人伤亡之后。”
“有些人觉得，对付异族，或许可以有更节省人命的方式。”
昌睿峰默然。
“生命派”是早就存在的一个派系，但一直不成气候，
不过如今在在灵能潜流诱导和真实伤亡的催化下，于民间悄然滋生壮大。
悬浮轮椅缓缓前行，来到一处相对开阔的观景平台。
从这里可以望见远方的矿区，巨大的机械正在轰鸣作业，开采着附庸国家们需要上供的资源。
其中，不乏一些新投入使用的、风格略显怪异的大型工程机械，
它们的技术特征，明显带有不久前被“净化”的某个异族文明的影子。
旁边传来一阵低声的争执。
“看那些新式钻探机，核心科技是从矮人的心智融合实验体里强行解析出来的，太残忍了，而且那些矮人看上去只是发育不良的……”
“放屁！非我族类，其心必异！矮人就算长得像敦实点的侏儒，本质上还是异族！”
“唉，也是，不过最近为了建造‘那个东西’，资源消耗太大了，不用非常手段，工期根本跟不上……”
“那个东西……”
先前反驳的人声音低了下去，
“‘心智融合网络’的扩展应用……听说，需要大量新的‘活体处理器’……”
话题戛然而止，两人都陷入了沉默，脸上浮现出复杂的情绪。
既有对帝国伟力的骄傲，也有一丝难以言说的寒意。
昌睿峰静静地听着，心中有些发闷。
‘心智融合网络’么……
这条“唯人独尊”的道路，似乎正在将帝国引向一个更加极端的境地。
他的思想，在灵能潜流残留的影响和现实冲击下，
不自觉地向更加保守、甚至可以说是右倾的方向滑去，
他开始担忧过度扩张和依赖非常手段所带来的潜在风险。
“昌将军？”
一个略带惊讶的声音打断了昌睿峰的沉思。
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