秋收的喧嚣渐归平寂。
随着冬日来临，外门药园也进入了一年中最为安宁的休养期。
陈平的日子过得前所未有的顺遂舒心。他每日都将大半精力投入自己的 “废圃”，不再偷偷摸摸，而是光明正大地用各种 “古法” 打理那片土地 —— 有时引山泉反复冲刷土壤，美其名曰 “去芜存菁”；有时燃起堆堆杂草，将草木灰细细埋入土层深处，称之为 “火养地脉”。
旁人眼中玄之又玄、故作高深的 “农活”，吴师兄却深信不疑。他甚至特意下令，任何人不得随意靠近北边的废圃，以免 “惊扰地气”，影响陈平的 “布法”。
陈平就这般在众目睽睽之下，得了一片绝对私密的 “领地”。
这份宁静，却在初冬某一日，被一位意想不到的来客彻底打破 —— 丹堂的刘执事，再次亲临药园而来。
这一次，他不是来视察，而是来 “传下任务”。
在药园凉亭中，刘执事屏退左右，只留吴师兄一人。他取出一只通体 “寒玉” 雕琢的、散发淡淡白气的玉盒，郑重放在吴师兄面前。
“吴师弟，” 刘执事面带几分期许与凝重，“你这两年在栽培育种一道展现的天赋，宗门有目共睹。如今丹堂有一桩要事，思来想去，整个外门或许唯有你能担此重任。”
吴师兄受宠若惊，忙躬身应道：“请刘执事吩咐，师弟定当万死不辞！”
“好。” 刘执事点了点头，缓缓打开玉盒。
一股凛冽寒气瞬间从盒中溢出，令整个凉亭温度骤然降了数分。只见玉盒内铺着一层雪般 “冰蚕丝”，三株仅手指高、通体晶莹剔透、冰雕玉琢般的灵草幼苗，静静卧于丝上。
“此乃二品上阶之灵草‘冰麟花’幼苗。” 刘执事缓缓道，“它是炼制‘冰魄续骨丹’最核心的一味辅药，只是其生长条件极为严苛，我丹堂多次培育皆未成功。此次宗门费了极大功夫，才从别派换来这三株幼苗。”
他将一枚玉简推到吴师兄面前：“这里面记载着培育此花的全套法门，宗门之意，交由你全权负责。若能在一季之内令这三株幼苗顺利开花，我亲自上书为你请功！届时，入我丹堂执掌外事长老之位，更是指日可待。”
吴师兄只觉得被天大的馅饼砸得头昏脑胀 —— 外事长老！那可是多少外门弟子奋斗一生都无法企及的梦想！
他颤抖着手接过玉盒与玉简，声音都因狂喜而发颤：“师弟…… 定不负所托！”
然而，送走刘执事后，吴师兄独自回到房间，将神识探入玉简的刹那，脸上的狂喜便如被一盆冰水从头浇到脚，瞬间凝固。
玉简中关于冰麟花的培育法门只有寥寥数言，却字字如重锤，狠狠砸在他心上：其一，此花需植于 “至阴至寒” 之地，以山阴寒泉浇灌，以地底寒玉为床，方可凝结花瓣 “冰麟”；其二，其根茎又需海量精纯温和的 “木属灵气” 滋养，否则根枯则花亡；
其三，此三者缺一不可。培育之地若有半分阳火燥意，或是金铁克伐之意，此花必亡。
吴师兄的脸一瞬间血色尽褪。
他脑中飞速闪过药园每一寸土地：南边药田向阳，不可；中央药田五行平和、灵气驳杂，亦不可；北边陈平那块废圃倒是够阴够冷，可那地方是连草都长不好的 “石砾地”，哪来的 “海量木属灵气”？
这两种截然相反、互为矛盾的条件，如水火难容，根本就是一个死结！
他终于明白，这根本不是什么 “恩赐”，而是一道足以令他身败名裂的 “考验”—— 成，则一步登天；败，则他这靠 “祖传秘法” 上位的 “种植天才”，必会即刻打回原形，沦为整个外门最大的笑柄。
接下来的几日，吴师兄彻底陷入痴魔。
他先是偷偷将一株幼苗种在药园最肥沃的灵田，不出一天，那幼苗便化作一滩晶莹水渍；又将另一株幼苗种在后山阴冷泉边，不到半日，幼苗便因缺少灵气滋养而枯槁。
眼看三株幼苗已去其二，最终期限也一日日逼近，吴师兄彻底崩溃了。他整日关在房中以酒消愁，往日的意气飞扬早已不见，只剩下无尽的、对谎言将被戳破的恐惧。
这一夜，山风呼啸，寒气刺骨。子时已过，夜色愈浓。
一身酒气的吴师兄如游魂般，跌跌撞撞来到早已熄灯的杂役木屋聚居处。他在陈平门前，如困兽般徘徊不定，犹豫许久 —— 管事最后的那点可怜尊严，与对身败名裂的巨大恐惧，在他心中激烈撕扯。
终究，恐惧战胜了一切。
他 “砰” 地推开那扇本就关不严的朽坏木门，屋里沉睡的老杂役们被惊得翻身。吴师兄却不管不顾，径直踱到陈平床前，一把抓住他的手臂，指甲几乎嵌进肉里，声音沙哑而颤抖：“陈…… 老陈…… 醒醒！”
陈平 “惊起”，脸上露出恰到好处的惶恐与迷茫 —— 正是老杂役被扰清梦的模样：“吴…… 吴师兄？您这是…… 夜半三更的，做什么？”
吴师兄却不由分说，几乎是拖拽着他到屋外刺骨寒风中。他将那只剩最后一株幼苗的寒玉宝盒，一把塞进陈平手中：“老陈…… 不，陈老哥！你可是我的福星啊…… 你那祖传的法子，一定…… 一定有办法！”
“冰麟花…… 这花要是再死了，我就彻底完了！你一定要帮我！你那些‘古法’，到底还有没有法子啊？！”
陈平捧着那只冰冷的玉盒，感受着盒中纯粹的阴寒之气，再抬眼看向眼前几近崩溃的吴师兄。
他知道，自己等待许久的、能将 “废圃” 真正变为 “福地” 的天大 “机缘”，终于来了！
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