幽暗城的晨雾还未散尽，小队已经收拾好行装准备出发。王雪正在给夜影梳理毛发，黑豹舒服地眯起眼睛，喉咙里发出低沉的呼噜声。紫鳞盘在她肩头，时不时伸出分叉的舌头舔舐她蓝色的皮肤。
"所以，我们真的不去厄运之槌了？"加尔鲁克把玩着新获得的血色勇士之剑，语气里带着明显的失望。
扎莉亚正在往匕首上涂一种新的毒药，闻言抬起头："我计算过了，去荆棘谷更划算。从血色修道院到菲拉斯要穿越整个千针石林和凄凉之地，至少四天的路程。而荆棘谷就在奥格瑞玛南边，乘飞艇一天就能到。"
"而且那里的野兽种类丰富，"莉娜补充道，金色马尾在晨光中闪闪发亮，"适合晨曦提升剥皮技巧。你不是一直想专精制皮吗？"
王雪点点头。自从在血色修道院获得那套斥候皮甲后，她就对制皮产生了浓厚兴趣。系统也提示过，专业技能的提升有助于解锁更多配方和属性加成。
"问题是荆棘谷的联盟，"阿尔冯斯沙哑的声音从阴影中传来，"那里是中立地区，双方阵营的冒险者都会去。"
血蹄用新获得的图腾柱轻轻敲击地面："团队行动，不落单。我们现在的装备和等级，小规模遭遇战应该不吃亏。"
最终，小队决定采纳盗贼们的建议。当天中午，他们登上了从奥格瑞玛到格罗姆高营地的飞艇。站在飞艇甲板上，王雪望着脚下飞速后退的杜隆塔尔红土，心中涌起一丝奇妙的感觉——上次她这样俯瞰卡利姆多，还是刚穿越时被洛克汉带着前往十字路口的时候。
"想什么呢？"扎莉亚突然出现在她身旁，巨魔的长牙在阳光下泛着象牙般的光泽。
"在想...变化真大。"王雪轻声回答，"几个月前我还是个连兔子都不敢杀的菜鸟。"
扎莉亚咧嘴笑了："现在你能一箭射穿血色十字军的喉咙。进步不小，小巨魔。"
飞艇很快抵达了位于荆棘谷北部的格罗姆高营地。与干燥的杜隆塔尔不同，这里空气潮湿闷热，四周都是茂密的热带雨林，远处传来各种野兽的吼叫声。
"欢迎来到丛林，"加尔鲁克深吸一口气，"闻到了吗？冒险的味道！"
莉娜翻了个白眼："我闻到的是巨魔的臭脚和兽人的汗味。"
营地里的守卫和商人大多是暗矛巨魔，看到王雪时都会友善地点头致意。小队稍作休整，补充了药水和食物，然后向营地南部的狩猎区进发。
"我们先从血顶巨魔的领地开始，"扎莉亚指着地图说，"那里的黑豹和老虎等级适中，皮料质量上乘。"
刚进入丛林不到半小时，王雪就体会到了荆棘谷的危险与富饶。参天大树遮天蔽日，藤蔓和灌木丛中随时可能窜出猛兽。但与此同时，这里的野兽种类确实丰富得惊人——夜刃豹、荆棘谷猛虎、血顶猎豹...每一种都是制皮师的珍贵材料。
【发现新野兽：荆棘谷精英虎】
【剥皮技能+5】
【制皮配方解锁：猛虎护甲片（+8敏捷）】
王雪熟练地用匕首剥下一张近乎完美的虎皮，收入行囊。这已经是今天的第三张精英虎皮了，足够制作好几组护甲片。
"你的手法越来越专业了，"血蹄观察着她的动作，"比我部落里最好的剥皮师都不差。"
王雪刚要道谢，幽月突然在精神链接中发出警报："有人类接近...五个...全副武装..."
她立刻站起身，做了个警戒的手势："联盟小队，东北方向，大约一百码。"
所有人立刻进入战斗状态。加尔鲁克举起盾牌，血蹄悄悄插下几个图腾，两名盗贼消失在空气中，阿尔冯斯则退到树后开始预读暗影防护。
王雪召唤出夜影和紫鳞，自己则攀上一棵大树寻找视野。透过茂密的树叶，她看到五个联盟玩家正在河边休整——人类圣骑士、矮人猎人、暗夜精灵德鲁伊和两个侏儒法师。
"人数相当，"她通过队伍频道低声报告，"但他们看起来状态很好。"
"伏击还是撤退？"加尔鲁克问。
就在小队犹豫之际，矮人猎人的宠物——一只巨大的灰熊——突然抬起头，冲着他们藏身的方向嗅了嗅，然后发出警告的吼叫。
"被发现了！"王雪大喊，同时一支毒蛇钉刺已经离弦而出，命中灰熊的眼睛。
战斗瞬间爆发。两名侏儒法师反应极快，立刻释放了暴风雪覆盖整个区域；暗夜精灵德鲁伊变成熊形态冲向加尔鲁克；人类圣骑士则高举战锤，圣光开始在锤头汇聚。
"集火圣骑士！"王雪标记目标，同时命令幽月发动灵魂尖啸扰乱施法。
阿尔冯斯的暗言术：痛和血蹄的地震图腾同时命中圣骑士，打断了他的神圣风暴。莉娜和扎莉亚不知何时已经绕到敌后，匕首精准地刺入两名侏儒法师的后背。
战斗激烈而短暂。当矮人猎人成为最后一个倒下的联盟时，小队已经精疲力竭。加尔鲁克的胸甲上又多了一道凹痕，血蹄的图腾柱被冰霜法术冻裂了一角，王雪的左臂被法师的奥术飞弹擦过，留下一道灼伤的痕迹。
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