正月的洛阳城还残留着年味，两支承载着 “融境联盟” 未来的队伍已悄然出发。一支向西，朝着西域的龟兹国而去，带队的是曾负责江南商贸的汉人商人李默 —— 他熟悉商道谈判，还带着洛阳城的铁器、《胡汉耕牧图》副本，以及各族百姓联名书写的 “融境书”；另一支向北，前往贝加尔湖附近探查丁零部落，由巴图率领，随行的除了羯族骑兵，还有熟悉草原习俗的匈奴青年阿古拉，以及擅长医术的羌人郎中，他们带着马奶酒、羊毛毯等礼物，希望以和平方式沟通。
西域的路比想象中更艰难。李默的队伍行至楼兰古国遗址时，遭遇了沙尘暴。狂风卷着沙石，将帐篷掀翻，商队携带的铁器箱子被吹得东倒西歪。“大家护住‘融境书’和《胡汉耕牧图》！” 李默大喊着，将画卷紧紧抱在怀中，趴在沙地上。沙尘暴过后，队伍损失惨重，不少骆驼受惊逃走，粮食也撒了大半。更糟糕的是，一名鲜卑向导因水土不服发起高烧，若不能及时找到水源和药物，恐怕会有生命危险。
就在众人陷入绝望时，远处传来一阵驼铃声。一支西域商队出现在沙丘后，领头的是龟兹国商人伊吾。“你们是来自洛阳城的队伍？” 伊吾看到李默手中的 “融境书”，眼中满是惊讶 —— 他曾在长安见过洛阳城的铁器，知道 “融境联盟” 的存在。李默像是抓住了救命稻草，连忙说明来意：“我们是‘融境联盟’的使者，想与龟兹国谈判，共享商路，共促和平。” 伊吾犹豫片刻，最终点头：“我带你们去龟兹，但国王对‘融境联盟’心存忌惮，你们要做好准备。”
队伍在伊吾的带领下，终于抵达龟兹国都城。龟兹国王率文武百官在城外迎接，却全程面色冷淡。大殿上，国王看着李默献上的铁器和《胡汉耕牧图》，语气带着质疑：“你们说‘融境’是各族平等，可洛阳城以羯族石勒为王，汉人崔岳为相，这难道不是一方主导？” 李默早有准备，展开 “融境书”—— 上面既有汉人毛笔书写的文字，也有羯族狼纹、匈奴族徽，还有鲜卑、羌、蛮各族的印记。“国王请看，‘融境联盟’的每一项决策，都需各族长老共同商议；律法修订，也兼顾各族传统。” 李默指着画卷中汉人与羯族共同耕作的场景，“这不是一方主导，而是多方共赢。”
然而，龟兹国的大臣们却纷纷反对。“东晋残余势力已派人来，说‘融境联盟’想吞并西域！” 一名大臣高声喊道，“若我们与你们合作，岂不是引狼入室？” 李默连忙反驳：“东晋残余势力不过是想挑拨离间！洛阳城的铁器比东晋的更精良，商路开通后，龟兹国的香料、玉石能以更高价格销往北方，这对双方都有利！” 国王沉默良久，最终下令：“先将你们安置在驿馆，三日后再议。” 李默知道，这三日内，东晋残余势力定会从中作梗，他必须想办法让龟兹国看到 “融境” 的诚意。
与此同时，巴图的队伍已抵达贝加尔湖附近的草原。这里的寒风比北方草原更凛冽，地面覆盖着厚厚的积雪，马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。阿古拉骑着马，时不时停下来观察雪地上的脚印：“丁零部落的人擅长在雪地潜行，我们要小心，别被他们当成敌人。” 话音刚落，远处的树林里突然射出几支箭，落在队伍前方的雪地上。
“别动手！我们是来交朋友的！” 巴图立刻举起手中的马奶酒，大声喊道。树林里走出十几名丁零骑兵，他们身着兽皮，手持石斧，眼神警惕地盯着巴图的队伍。“你们是‘融境联盟’的人？” 丁零首领骨都侯握着石斧，语气带着敌意 —— 他曾听说，“融境联盟” 吞并了不少草原部落。
阿古拉上前一步，用草原通用语解释：“我们是来送礼物的，想与丁零部落谈谈。你们的人若有受伤，我们的羌人郎中还能医治。” 骨都侯犹豫片刻，目光落在羌人郎中手中的药箱上 —— 最近部落里有不少人因冻伤感染，急需药物。他挥了挥手，让手下放下武器：“跟我来，但你们若敢耍花招，别怪我们不客气。”
丁零部落的营地建在背风的山谷里，帐篷都是用兽皮和冰块搭建而成。巴图的队伍刚进营地，就看到不少老人和孩子冻得瑟瑟发抖，几名受伤的丁零士兵躺在帐篷里，伤口已化脓。羌人郎中立刻拿出草药，为受伤士兵清理伤口，还教丁零人用煮沸的雪水消毒。巴图则将羊毛毯分给老人和孩子，看着他们裹紧毯子露出笑容，心中满是感慨：“我们‘融境联盟’的草原部落，冬天有暖炉和厚毡，若是你们原意，我们可以教你们制作。”
骨都侯看着这一切，态度渐渐缓和。当晚，丁零部落举行了篝火晚会，巴图让士兵们拿出羯族的烤肉技艺，与丁零人分享；阿古拉则唱起了匈奴的草原牧歌，丁零人也跟着哼唱起来。酒过三巡，骨都侯终于开口：“我们丁零部落世代在贝加尔湖附近生活，近年来草原气候变冷，猎物减少，才不得不向南迁徙。你们真的愿意与我们共享资源，不强迫我们加入‘融境联盟’？” 巴图郑重点头：“‘融境’从不强求，若是你们愿意，我们可以开通商路，你们用皮毛换我们的铁器和粮食；若是不愿，我们也可以互不侵犯，和平共处。”
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