洛阳城的春耕正如火如荼。城外的田野里，汉人的牛耕与羯族的马犁并肩穿梭，匈奴百姓则背着种子袋，跟在后面撒种，新翻的泥土混着草木的清香，在春风中弥漫。王老汉扶着犁杖，对身边的匈奴汉子笑道：“往年这个时候，要么躲战乱，要么饿肚子，哪能像现在这样安心种地？” 匈奴汉子咧嘴一笑，用不太流利的汉话回道：“是啊，跟着将军和崔尚书，日子才有奔头。”
然而，这份安宁并未持续太久。四月初，石勒派往刘延部落的使者匆匆返回洛阳，带来了一个坏消息 —— 刘延的弟弟刘屈，因不满哥哥与石勒结盟，暗中联络了鲜卑拓跋部，想要推翻刘延，重新投靠刘聪。“刘屈说，跟着石勒没有前途，只有投靠刘聪，才能让匈奴人重新掌权。” 使者喘着气，递上刘延的密信，“刘延大人让我转告将军，他已控制住刘屈，但拓跋部的骑兵已在部落边境集结，恐有异动，希望将军能派兵支援。”
石勒看完密信，脸色瞬间沉了下来。“刘屈这是要毁了我们的联盟！” 他将密信拍在案上，对崔岳说，“拓跋部骁勇善战，若是他们与刘聪联手，孟津渡口的防线将形同虚设，洛阳城又会陷入危机。” 崔岳皱着眉头，沉思片刻道：“将军，我们不能坐视不管。刘延是我们在北方唯一的盟友，若是他倒了，我们将腹背受敌。不如派巴图率领三千骑兵，前往刘延部落支援，同时派人去拓跋部，劝说他们不要参与战乱。”
石勒点头同意，立刻召来巴图。“你率三千骑兵，速去刘延部落。记住，此行以安抚为主，尽量避免与拓跋部发生冲突，若是能说服他们中立，便是最好的结果。” 石勒拍了拍巴图的肩膀，递给他一枚令牌，“遇事可自行决断，不必事事禀报。” 巴图接过令牌，躬身领命：“将军放心，末将定不辱使命！”
次日清晨，巴图率领骑兵出发。队伍行至半途，突然遇到一队拓跋部的巡逻兵。为首的拓跋将领勒住马，手中的长枪直指巴图：“你们是石勒的人？去刘延部落做什么？” 巴图勒住缰绳，语气平和：“我是石勒麾下将领巴图，奉将军之命，前往刘延部落协助防守。拓跋部与我们无冤无仇，为何要阻拦我们？”
拓跋将领冷笑一声：“刘延勾结外人，背叛匈奴，我们拓跋部奉刘屈大人之命，在此阻拦你们。识相的就赶紧回去，否则别怪我们不客气！” 巴图心中一沉，知道谈判已无可能，便缓缓拔出弯刀：“我再说最后一遍，让开！否则，休怪我们刀剑无眼！” 拓跋将领也不甘示弱，挥了挥手，身后的骑兵立刻举起武器，双方剑拔弩张，大战一触即发。
就在这时，远处传来一阵马蹄声 —— 刘延亲自率领骑兵赶来。“住手！” 刘延大喊一声，策马冲到两队中间，“拓跋将军，我与石勒结盟，是为了让匈奴百姓免受战乱之苦，并非背叛匈奴！刘屈受刘聪蛊惑，才会说出这般糊涂话，还请将军明察！” 拓跋将领犹豫片刻，看向身边的副将，副将小声说：“大人，我们只是奉命阻拦，并未接到进攻的命令，不如先让他们过去，再向部落首领禀报。” 拓跋将领点了点头，收起长枪：“今日看在刘延大人的面子上，放你们过去，但你们若敢对拓跋部不利，我们定不饶你们！” 说完，便率领巡逻兵离去。
巴图松了一口气，对刘延拱手道：“多谢刘延大人解围。” 刘延摇了摇头，神色凝重：“不必多谢，这都是我弟弟惹的祸。拓跋部虽暂时退去，但他们与刘屈的联系并未断绝，我们还要多加小心。” 两人率领骑兵，一同前往刘延部落。
与此同时，洛阳城内也出现了新的变故。一名来自江南的商人，悄悄潜入东晋使者的住处，带来了一个惊人的消息 —— 东晋皇帝已派使者前往江南的天师道，邀请天师道首领孙恩率军北上，与东晋军队夹击洛阳城。“孙恩的天师道信徒众多，且大多勇猛善战，若是他们与东晋联手，洛阳城的处境将更加艰难。” 商人压低声音，对东晋使者说，“陛下让我转告您，务必在孙恩大军抵达前，扰乱洛阳城的人心，为大军攻城做准备。”
东晋使者大喜，立刻开始策划阴谋。他派人在洛阳城内散布谣言，说石勒与刘延结盟是为了吞并匈奴部落，将来还要对汉人百姓下手；又派人暗中破坏城外的农田，烧毁百姓的房屋，试图挑起汉、羯、匈奴三族的矛盾。
很快，谣言便在洛阳城内传开。一名汉人老妇拉着锦娘的手，忧心忡忡地说：“锦娘姑娘，外面都说石勒将军要对我们汉人下手，这是真的吗？” 锦娘连忙安慰：“老夫人，这都是谣言，您别相信。将军和崔尚书一直致力于胡汉平等，怎么会对汉人百姓下手呢？” 可老妇还是半信半疑，摇着头离开了。
更严重的是，城外的农田接连被烧，好几户百姓的房屋也被烧毁。受损的百姓聚集在军营门口，要求石勒给他们一个说法。“将军，我们好不容易才安定下来，现在农田被烧，房屋被毁，我们还怎么活啊！” 一名汉人百姓激动地喊道，“是不是匈奴人干的？他们是不是想把我们赶出去？” 几名匈奴百姓立刻反驳：“不是我们干的！你们别血口喷人！” 双方剑拔弩张，眼看就要发生冲突。
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