暮春的雨丝带着江南特有的缠绵，把渡口的青石板润得发亮。沈砚之立在听潮茶社的雕花窗前，指尖无意识摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，目光穿过雨幕落在江面。那艘本该辰时抵达的乌篷船，此刻连个影子都没有。
沈先生还在等？茶社老板周伯端着刚沏好的雨前龙井走过来，粗粝的手指在青花茶盘上留下浅痕，这几日江雾浓得化不开，上游来的船十艘有八艘要晚点。昨儿个王家的货船，愣是在芦苇荡里迷了大半天。
沈砚之收回目光，指尖在温热的茶盏上顿了顿。青瓷碗里的茶汤清澈透亮，浮着的几片茶叶舒展如雀舌，倒让他想起苏曼卿案头那方雕竹镇纸。三日前苏曼卿派人送来的信笺还在袖中，墨迹遒劲的急事相商四字，此刻倒像是浸了水，在心头渐渐晕开。
再等半个时辰。他声音平缓，却难掩眉宇间的焦灼。周伯叹了口气，往炉子里添了块炭：也是，苏先生那样的人物，寻常事断不会劳烦您冒雨跑这一趟。说罢瞥见沈砚之腰间系着的玉佩，眼神暗了暗，这玉......还是当年苏先生送您的吧？
玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着半朵寒梅，与沈砚之素来清冷的气质极衬。他指尖拂过玉上的纹路，喉结微动：是她当年在西市淘来的，说配我的墨袍正好。话音未落，江面忽然传来几声隐约的橹声，沈砚之猛地起身，带得椅腿在青石板上划出刺耳的声响。
雨幕中，一艘乌篷船正缓缓靠岸。船头立着个穿青布短打的船夫，蓑衣上淌着水珠，见了沈砚之便高声喊：是沈先生吗？苏先生让我来接您！
沈砚之快步下楼，油纸伞刚撑开，就见船夫从船舱里扶出个人来。那人穿着月白色长衫，袖口沾着泥点，鬓发湿漉漉地贴在脸颊，正是苏曼卿。只是她脸色苍白得吓人，往日里清亮的眼眸此刻也失了神采，见了沈砚之，只勉强扯出个笑容便要跌倒。
怎么回事？沈砚之连忙上前扶住她，指尖触到她手腕，只觉一片冰凉。苏曼卿靠在他臂弯里，气息微弱：先上船再说，此事......牵扯太大。
乌篷船的船舱不大，却收拾得整洁。船夫给两人倒了杯热茶便识趣地退到船头，撩起帘子时，沈砚之瞥见他后腰别着的短刀——那是刑部密探特有的制式。他心头一沉，转头看向苏曼卿：你把密探也牵扯进来了？
苏曼卿捧着茶盏暖手，指尖微微颤抖：不是我找的他们，是他们找上了我。她掀开衣襟，露出缠在腰间的绷带，渗出的血迹在白绸上晕成暗褐色，三日前我去城郊查账本，回程时遇袭，是那位李探长救了我。
沈砚之皱眉看着她的伤口：谁干的？
不知道，对方蒙着脸，出手极狠，像是冲着账本去的。苏曼卿从袖中掏出个油布包，层层打开，里面是几本泛黄的账本，这是二十年前裕和钱庄的旧账，我父亲当年就是因为查这个，才......她声音哽咽，别过脸去。
沈砚之拿起账本翻了几页，上面的字迹工整，记录着一笔笔巨额款项的往来，只是好些页的落款处都被人撕去了。他指尖划过纸页上的墨痕：这账本你从哪找到的？当年官府不是说账本都被烧了吗？
在我父亲书房的暗格里。苏曼卿眼眶泛红，我也是前几日整理遗物时才发现的。你看这里。她指着其中一页，这笔五十万两的汇款，收款人写着南州刺史府，但日期正是我父亲出事的前一天。
沈砚之瞳孔骤缩。南州刺史柳明远，正是当今圣上最信任的臣子，上个月刚被提拔为户部尚书。他指尖在纸页上顿了顿：你怀疑柳大人？
不是怀疑，是确定。舱外忽然传来个低沉的声音，帘子被掀开，一个穿藏青色官服的男子走了进来。他面容刚毅，下颌线绷得很紧，正是刑部新晋的探长李景年。我们追查贪腐案已有半年，查到裕和钱庄时线索突然断了，直到苏先生遇袭，我们才确认柳明远就是幕后黑手。
苏曼卿惊讶地抬头：你们早就盯上他了？
李景年点头，从怀中掏出份供词：这是裕和钱庄老掌柜的供词，他承认当年受柳明远指使，伪造账目转移赃款。只是他上个月突然暴毙，我们原本以为线索断了，没想到苏先生找到了账本。他看向沈砚之，目光带着审视，沈先生是文坛领袖，若能在朝堂上揭发此事，必能震慑柳党。
沈砚之沉默着翻看着供词，指尖冰凉。他与柳明远素有往来，当年他编纂《江南文志》，柳明远还曾捐过千两白银。可账本上的字迹与供词上的供述一一对应，由不得他不信。
柳明远根基深厚，仅凭这些恐怕扳不倒他。沈砚之缓缓开口，而且他近日深得圣宠，贸然揭发，怕是会引火烧身。
苏曼卿急道：可我父亲不能白死！那些被他迫害的商户也不能白受委屈！她激动地起身，牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。沈砚之连忙扶住她，眉头紧锁：我没说不帮，只是此事需从长计议。
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