当德国在紧锣密鼓地升级武备时，它的敌人之一——意大利王国，正陷入一场深刻的政治和社会危机。
持续的战争消耗远远超出了意大利的国力。
伊松佐河前线变成了无底的血肉磨坊，数十万意大利青年葬身阿尔卑斯山的冰雪和石灰岩之间，换来的却是微不足道的进展和一次又一次的惨败（如卡波雷托和皮亚韦河的挫败）。
后勤崩溃，物价飞涨，粮食短缺，民怨如同沸腾的岩浆，在全国各地涌动。
在罗马宏伟的蒙特奇托里奥宫（意大利议会所在地），争论已经白热化。议会大致分裂为两派：
· 主战派： 以首相博塞利和总参谋长卡多纳将军为首，得到了国王维克托·伊曼纽尔三世的支持。他们坚持“神圣的自我主义”，认为必须继续战争以实现国家统一（指收复特伦蒂诺和的里雅斯特），兑现对盟国的承诺，否则将前功尽弃，国家荣誉扫地，但他们拿不出任何赢得胜利的有效方案，只能一味要求更多的牺牲。
· 主和派： 以社会党、自由派左翼和部分天主教人士为代表，势力日益壮大。他们痛斥战争是“毫无意义的屠杀”，要求立刻寻求外交途径，退出战争，无论代价如何，以拯救濒临崩溃的国家和经济。他们得到了绝大多数厌战士兵和饥饿民众的暗中支持。
双方的辩论从议会蔓延到报纸，再到街头。
都灵、米兰、佛罗伦萨等工业城市爆发了大规模的反战罢工和游行，常常与警察和军警发生暴力冲突。“要面包，不要战争！”的口号响彻云霄。
就在这混乱的漩涡中，一个原本不起眼的、激进的左翼社会党人、记者——贝尼托·墨索里尼——敏锐地嗅到了机会的气息。他刚刚因为从社会党转向狂热的主战立场而被开除出党，并失去了他赖以生存的《前进报》编辑职位。
但他没有沉寂，凭借其蛊惑人心的演说技巧和敏锐的政治嗅觉，他迅速筹集资金（有传言得到了某些工业界和神秘境外势力的资助），创办了一份新的报纸——《意大利人民报》。
这份报纸以极端的民族主义、对社会党“叛国”行为的猛烈抨击和对战争胜利的狂热鼓吹为基调。
1916年6月初的一期《意大利人民报》头版，引发了轩然大波。
整个头版印刷着数张高清的、触目惊心的黑白照片！这些照片角度刁钻，清晰地记录了意军在皮亚韦河溃败时的狼狈景象：丢弃的枪支和旗帜、堆积如山的尸体、士兵惊恐万状奔逃的表情、以及德军和奥匈军队胜利进军的场面（这些照片极有可能来自奥托·斯科尔兹内小队的情报收获，通过秘密渠道提供给了墨索里尼）。
巨幅的标题用粗黑的字体写着： 《耻辱！是谁将意大利勇士推向屠宰场？是失败主义的蛀虫！是伦敦和巴黎的傀儡！》
社论由墨索里尼亲自执笔，文笔辛辣，充满愤怒和煽动性：
“看看这些照片！意大利的鲜血在流淌！意大利的荣誉在泥泞中被践踏！而我们罗马的绅士们还在高谈阔论！那些躲在后方、享受着战争红利的社会党蛀虫和无能的将军政客们，正是他们，背叛了前线士兵的牺牲！”
“我们需要不是退缩！不是和平！而是胜利！彻底的胜利！我们需要一个强有力的政府！一个能够凝聚整个民族意志、带领我们走向最终胜利的政府！将所有的失败主义者、所有的叛国者清除出去！意大利必须用火焰和钢铁来洗净这份耻辱！”
（林晓：“给大家占卜下未来，墨索里尼非但没有鼓舞士气，反而打了四次败仗，连罗马都丢了。”）
这期报纸如同投入干柴堆的火把，瞬间点燃了舆论！主战派如获至宝，大肆传播这些照片，抨击政敌。
主和派则愤怒地指责墨索里尼泄露国家机密、煽动暴力、是德国人的走狗。
街头对抗日趋激烈。墨索里尼，这个名不见经传的小人物，凭借这次精心策划的舆论攻击，一跃成为全国瞩目的政治风暴眼，为他日后攫取权力埋下了第一块基石。
意大利，这个同盟国阵营最薄弱的环节，正在从内部加速撕裂。
意大利的混乱局势，立刻被柏林最高统帅部捕捉，仅仅在的里雅斯特港口破坏行动成功几天后，奥托·斯科尔兹内少尉再次被秘密召见。
这次不是在潜艇基地，而是在柏林一间安全屋内。
召见他的是帝国军事情报局的一位高级官员，以及一名来自外交部的特别顾问。
“斯科尔兹内少尉，你在的里雅斯特的行动证明了你的价值。”情报官员开门见山，“现在有一个更复杂、更敏感的任务给你。”
墙上挂起了意大利地图，焦点集中在都灵、米兰等北部工业城市。
“意大利国内的厌战情绪高涨，罢工和骚乱不断。这很好，但还不够，我们需要让这种混乱变得更加…不可控，更加有利于我们的战略目标。”
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