“威廉……表哥？” 是奥匈帝国皇帝卡尔一世，哈布斯堡家族年轻的继承人，去年才因弗朗茨·约瑟夫皇帝去世而仓促登基。
“卡尔！” 林晓（威廉）的声音没有丝毫寒暄，开门见山，如同出膛的炮弹，带着帝王的威严和毫不掩饰的愤怒。
“我想知道，在戈尔利采，在你向我保证会全力配合帝国战略的地方！你的第16军，为什么像一群被狼撵的兔子一样，丢下他们的阵地，丢下他们的盟友，抱头鼠窜？！为什么他们擅自后撤，在我军最精锐部队的侧翼，撕开了一个足以让数万德意志将士陷入绝境的、致命的缺口？！”
电话那头的卡尔一世显然被这劈头盖脸的质问砸懵了，他显然也刚刚接到前线的混乱报告，声音带着慌乱和辩解：
“威廉表哥！这……这一定是误会！或者……或者是前线指挥官判断失误！我立刻下令调查！严惩……”
“调查？严惩？” 林晓（威廉）发出一声毫不掩饰的嗤笑，打断了对方。
“等你的调查结果出来，马肯森的军团早就被俄国人包了饺子了！卡尔！听着！我现在不是在和你讨论责任归属！”
“我是在告诉你一个事实——因为你的军队的懦弱和无能，帝国在东线最锋利的剑，正面临着被折断的危险！如果马肯森的集群被围歼，不仅东线战局彻底逆转，整个同盟国的士气都将崩溃！而你！”
他刻意加重了语气，“你这个刚刚登基、根基未稳的奥匈皇帝，将第一个被愤怒的柏林和维也纳的民意撕碎！哈布斯堡家族摇摇欲坠的王冠，将彻底跌进多瑙河的淤泥里！”
赤裸裸的威胁！直击要害！电话那头陷入了死一般的沉寂，只能听到卡尔一世粗重而急促的呼吸声。
林晓（威廉）知道，这位年轻的皇帝，登基以来一直试图在德意志和匈牙利贵族、以及境内斯拉夫民族等错综复杂的矛盾中寻求平衡，地位远不如表面风光。
他最怕的，就是失去德国这个唯一能支撑奥匈帝国不散架的外部强援，更怕帝国内部因此爆发更大的动荡。
“我……我需要时间……” 卡尔的声音带着一丝哀求。
“你没有时间！” 林晓（威廉）斩钉截铁。
“我给你两条路！第一，立刻！马上！命令你的第4集团军司令，亲自督战！不惜一切代价，把那个缺口给我堵上！用督战队的枪顶在那些溃兵的脑门上，也要把他们赶回阵地！同时，命令你所有能调动的预备队，立刻向缺口方向增援！协助马肯森稳定侧翼！这是命令！不是请求！”
他停顿了一下，抛出了早已准备好的、裹着糖衣的毒药，也是他深思熟虑后能最快解决（或者说暂时压制）奥匈内部顽疾的方案：
“第二，作为对帝国损失和风险的补偿，也为了‘帮助’你更好地整合帝国内部力量以应对战争，我要求奥匈帝国立刻启动‘二元帝国’向‘三元联邦’的实质性改革进程！”
“给予波希米亚（捷克）与奥地利、匈牙利同等的自治地位和军事指挥权！维也纳必须立刻释放被关押的捷克民族主义温和派领袖！允许捷克军团在帝国框架内组建，由我德意志帝国派遣教官进行训练和整编，直接投入东线战场！他们的战斗力，可比你现在那些一触即溃的匈牙利老爷兵强得多！”
电话那头传来卡尔一世倒吸冷气的声音！二元帝国（奥地利-匈牙利）向三元联邦（奥地利-匈牙利-波希米亚）转变？
释放捷克领袖？组建由德国训练的捷克军团？这简直是触及了奥匈帝国最根本的国体！尤其是匈牙利贵族，他们绝不会同意与捷克人平起平坐，分享权力！
“这……这不可能！匈牙利议会绝不会……” 卡尔的声音充满了惊恐和抗拒。
“没有什么不可能！” 林晓（威廉）的声音冰冷如铁，带着一种洞悉历史走向的残酷。
“卡尔，看看你的帝国！它像一个内部腐烂的苹果，外表光鲜，一碰就碎！匈牙利人只顾自己的利益，斯拉夫人离心离德！这样的帝国，如何应对这场席卷欧洲的生死之战？”
“要么，你壮士断腕，主动改革，引入新的力量（捷克人）来平衡内部，增强凝聚力！要么，你就等着它被战争的压力和内部的叛乱彻底撕碎！而我，”
他的语气陡然变得无比强硬，“绝不会让德意志帝国的命运，绑在一个注定沉没的破船上！如果奥匈不能证明自己的价值，我不介意……换一个更听话、更有效率的盟友！或者，直接接管某些我认为必要的区域！”
赤裸裸的分化威胁！要么接受德国主导的改造，要么面临被抛弃甚至被肢解的命运！电话那头的卡尔一世彻底沉默了，只有沉重的呼吸声透过听筒传来。
他能感受到柏林那头传来的、如同实质般的冰冷压力和不容置疑的决心。
这位“突然开窍”的威廉表哥，其手段之狠辣、眼光之毒辣，远超他的想象！
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