未时将近，心城中军的沙盘房被临时改在一处旧库内。
屋顶横梁上挂着三盏风灯，光不刺眼，却能把沙盘上每一道水线与堤骼照得分明。
程昱先到，衣襟未解，袖口仍带着堤圩的土色。
荀彧端坐一隅，案前摊着“诉箱”的新条目与里正册。夏侯惇肩背大斧靠墙，刀背在木柱上一点一点敲，像给将至的争论定拍。
曹操步入，刀鞘无饰，先看众人，再看沙盘。
郭嘉迟半步，抖去披风上的水痕，把竹牌扣在案沿。他指尖的薄茧划过木面，发出一声极轻的“笃”，像在心里按下开关。他没有立刻说话，而是伸手将沙盘上三根细木条轻轻拨正：一根沿济水，一根贴濮水，一根斜跨陈许之间。三根木条勾勒的，是腹地动脉。
“今日不先谈‘去哪儿打’，先看‘别人怎么来’。”他抬眼，目光一一掠过诸人，“三路之敌，各有一心：袁氏要势，陶氏要喘，刘表要和气的名。三心不同，三步也不同。”
他屈指弹了弹最北的一根木条，沙上立起三面小旗，皆为金色细尾。旗影颤动，像被北风催促。
“第一局：袁氏‘南窥’。不求攻城，只求试线。他们会先试‘牙门’，再试‘色火’，最后才试‘人’。”荀彧点头，眼中针光一闪。
曹操不语，只抬了抬手。
郭嘉以青白两色小石，沿济水与濮水分别摆下十七处点位，点到第三处时停一停，像在心里合拍。
“诸位看——这是我们‘看得见’的秩序：井、旗、堤、圩。它们不是摆设，是‘场’。敌若敢入场，我们就能让他‘只看得见，不敢更近’。”他说到“看得见”三字时，指尖扫过牙门令的蛇纹，“夜有色火，昼有牙旗；井上令，仓里齿；法写在榜，路写在地。我们用可视的规矩，替不可见的廉正出力。”
“说具体。”夏侯惇压低嗓子。
“具体到脚步。”郭嘉把第一枚黑石放在‘济北’外二十里，“袁氏探马到此，色火传‘有探、不追、具报’，蜂巢弩就位，只逼不杀。第二步，他往南再试，我们在‘三停一进’里放他半步——让他见‘水深、石紧’，再由侧圩以弩雨逼回。第三步，他若仍不退，才在‘圩-圩’之间予以夹击，但仍不追出线。”夏侯惇咧嘴：“还是那一套弯弯绕绕。”
“绕，是让他迷路。”郭嘉笑意浅，“他若认定我们‘只稳不杀’，下次就敢近一步；等他近到我们设计的‘地缝’上，才给他看真正的‘直’。”他手一扣，沙上露出一条细沟；沟底暗藏两段木楔，乃是“逆止”的模样。
程昱扫一眼，点头：“楔小、易换、坏了不心疼。”
曹操看了看二人：“此为守。”
“也是攻。”郭嘉把第二枚黑石沿陈许之间轻轻一掷，“第二局：陶氏求盐求法。他要的，是我们的‘核’，我们给‘壳’。盐价不变，色火不传，只教他‘井上如何挂牙门令’。让他以为学到了诀窍，明日便少打一个脑子里‘偷师’的念头。”荀彧含笑：“壳给他，核自守。”
“第三局：刘表商旅远来，不动兵，只动舌。他们会在市上‘试言’，探我们军纪。”郭嘉拈起一支细笔，在沙盘一角写下四字：不言、不扰。他扬笔又落：不功、自报。
“‘令’在前，‘罚’在后。让他们看见‘先己后人’四字写在榜上，而不只是听见。”
曹操以刀鞘轻轻点案：“你说‘先别人如何来’，那我们又怎么去？”
“所以有‘弈’。”郭嘉将一枚赤石置于濮阳，“攻防之弈，先摆‘势’。我们以兖州为腹，腹要能纳、能运、能护。针缝其隙，石镇其口——昨日仲德立‘十堡三城五库四律’，今日我把‘针’与‘石’合成一局，给主公看‘三杀、四护、五变’。”
“又来你的名堂。”程昱却没制止，往前一步，“说。”
“‘三杀’不杀人，杀心、杀势、杀名。”郭嘉按住三处棋眼：
“杀心——在‘圩—圩’之间以蜂巢短矢扰阵，让来犯者畏近战；
杀势——在‘地缝’尽头以改制牛车横轴为‘活箍关’，迫敌分列；
杀名——在‘诉箱’旁设‘赈桌’，写‘两日自首免杖，三日连坐’，把夜贼与探子都化作口碑。”程昱侧目一笑：“你这‘杀’，是救。”
“救留下的，是我们的‘序’。”郭嘉接道，“‘四护’——护水、护粮、护路、护心。护水用‘龙骨逆止’与‘驿传色火’，护粮靠‘井字仓’与‘竹齿’，护路以‘徙民榜’和‘牙门工值’，护心则是‘诉箱钥匙挂腰间’。”荀彧揶揄：“某就是那层‘膜’。”众人皆笑。
“最后‘五变’：旗变、火变、弩变、车变、令变。白日旗走四象，夜里火用四色；弩耳加‘锁’，蜂巢改‘喂’；车轴双木抱铁、皮箍消抖；令签蛇眼多一点，旧签收回，新签即刻生效——敌人学，我们就改；改到他不愿学。”夏侯惇低笑：“永不完。”
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