废弃苗圃的荒草在夜风中发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语，讨论着刚刚从地下深渊爬出的两个不速之客。冰冷的空气吸入肺腑，带着泥土和腐殖质的原始气息，却无法驱散江辰心头那浓得化不开的、源自背叛与阴谋的寒意。
副校长陈明远……“荆棘皇冠”……“诸神黄昏”服务器……这些词汇像烙印一样烫在他的脑海里。他一直以为自己在扞卫秩序，追寻真相，却原来，自己才是那个被放在玻璃罩里，供人观察、分析、甚至随意拨弄的标本。
“U盘……”苏沫的声音打断了他翻涌的思绪，带着一丝虚弱的焦虑，“那个U盘不见了？是在泵房，还是后来……”
江辰猛地回过神，双手迅速而仔细地摸索着自己身上所有的口袋，甚至不顾肮脏，检查了裤脚和鞋底。没有。那个黑色的、存储着通往“诸神黄昏”服务器低权限入口的U盘，真的不见了。
是在泵房爆炸的混乱中被震飞了？还是在攀爬通风管道时掉落了？亦或是……在更早的时候，就已经落入了“清道夫”或者陈明远的手中？
一股巨大的失落和焦躁攫住了他。那是他用命换来的、目前唯一的、可能直捣黄龙的钥匙！失去了它，他们就像失去了眼睛和利齿的困兽，空有反抗的决心，却找不到撕咬的目标。
“怎么办？”苏沫看着他阴沉如水的脸色，心也沉了下去。没有U盘，他们拿什么去对抗那个隐藏在学院最高层、掌控着庞大资源和诡异技术的“荆棘皇冠”？
江辰闭上眼，强迫自己冷静。愤怒和焦虑解决不了任何问题。他需要重新梳理，从绝望的废墟中，找到可以利用的砖石。
“U盘很重要，但不是唯一。”他缓缓开口，声音因为压抑而显得沙哑，“陈明远暴露了，这就是我们最大的收获。我们知道了他就是‘荆棘皇冠’的核心之一，知道了他们在地下有一个控制中心，知道了他们的实验代号叫‘诸神黄昏’，目的是收集和分析特定目标（比如我）的行为和情感数据……”
他一条条列举着，像是在清点武器。
“还有林夕，”苏沫补充道，眼神复杂，“她……她刚才，算是救了我们吗？”
林夕。这个身份最复杂、行为最难以揣度的变量。她引导江辰接近真相，又似乎冷眼旁观他坠入陷阱，最后却在生死关头，给出了一个模棱两可却至关重要的生路指示。她到底是忠实的“观察者”，还是……有着自己目的的“背叛者”？
“她的动机不明，但她的行为，至少证明了‘荆棘皇冠’内部并非铁板一块。”江辰分析道，“而且，她似乎知道那个‘埋伏者’的存在。”
“埋伏者”……那个在泵房出手相助，又刚刚恰到好处地用信号入侵引开陈明远注意力的人。他（或她）是第三方势力？还是“荆棘皇冠”内部的反对派？
线索杂乱，但并非毫无头绪。
“我们现在的优势在于，陈明远以为我们已经死了，或者至少暂时失去了威胁。”江辰的目光重新变得锐利，“他在明，我们在暗。这是我们唯一的机会。”
“你想怎么做？”苏沫看着他，此刻的江辰，虽然狼狈，但眼中燃烧的那种破釜沉舟的冷静与决绝，比以往任何时候都更令人心折。
“首先，我们需要一个绝对安全的地方，不能回宿舍，也不能去任何我们常去的地点。陈明远的权限可以调用全校的监控和资源。”江辰快速思考着，“其次，我们需要信息。关于陈明远的，关于‘荆棘皇冠’历史（那些早期档案），关于那个‘埋伏者’的……任何信息！”
他的目光落在苏沫身上：“你的项目，文献数字化，那些早期档案的原始备份，除了电子版，有没有物理存档？比如……微缩胶卷？或者存放在图书馆特殊档案区的纸质原件？”
苏沫眼前一亮：“有！为了防止电子数据丢失或篡改，所有重要档案在数字化前都拍摄了微缩胶卷备份，原件则封存在图书馆地下三层的恒温珍本库里！访问权限极高，而且借阅记录无法被远程删除或修改！”
物理存档！无法被远程篡改的记录！这可能是绕过“荆棘皇冠”电子监控，直接触及核心秘密的通道！
“好！”江辰精神一振，“我们去珍本库！但要小心，那里很可能也有他们的眼线，或者监控。”
“我知道一条很少人知道的、通往珍本库后部管理区的通道，是以前做项目时偶然发现的。”苏沫的头脑也飞速运转起来，“我们可以避开正门。”
计划初步形成。两人不敢在此久留，借着夜色和荒草的掩护，如同幽灵般朝着图书馆的方向潜行。他们绕开所有主干道和摄像头，专挑最偏僻的小径。
就在他们即将接近图书馆后身那片茂密的杉树林时，江辰猛地拉住苏沫，隐在一棵粗大的树干后。
图书馆后门处，一个熟悉的身影，正倚靠在墙边，似乎是在等人。路灯在他身上投下昏黄的光晕，勾勒出他略显凌乱却依旧不羁的轮廓。
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