扎娜松开手，退后半步，月光从窗缝漏入，照亮了荀若楠的面容——清丽如画的眉眼，鬓发微散，却难掩眉间那股不屈的倔强。
荀若楠盯着玉佩上的龙纹图腾，指尖颤抖着抚过，喉间发出哽咽般的低笑：“。”她转而也认清了扎娜的脸——这是一张深目高鼻，眼睛湛蓝，充满了异域风情的神颜。只要看一眼，谁能不沉醉在这美貌之中……
两人对视间，尴尬与警惕在无声中消融。荀若楠迅速起身，将窗缝掩紧，转身时，袖口露出一道暗红割痕。
扎娜目光一凝，荀若楠却若无其事地整理衣襟：“自司州求雨后，陛下便以‘护我周全’为由，派兵包围了灼华园。我试过书信、求医、甚至绝食，皆无用处。”她声音平静，却如冰下暗流，“连一只鸟儿都飞不出这园子。”
扎娜眼中燃起怒意：“我来带你走。”荀若楠却摇头，指尖抚过案上未完成的诗稿：“若此刻离园，可能会给陛下‘五殿下劫囚’之罪的口实。他如今在暗，陛下在明，贸然行动，便是自投罗网。”
她抬头，眼中映着月光，竟透出与柔弱面容不符的坚韧，“请转告殿下，若楠在此，尚能牵制陛下。他只需安心布局，待时机成熟……”
扎娜心头震动，这女子竟将自身安危置于五皇子大计之后。她忽想起五皇子临行前的嘱托：“若楠聪慧，她定能明白轻重。”此刻亲见，方知这份信任背后，是两人生死相托的默契。
于是她将自己出行前，有关五皇子的近况——发现安太医藏有先皇脉案、派自己联系匈奴龟兹结盟，还有赵谏牺牲在东胡草原之事细细道来。荀若楠听着，眼中渐生希望，最终化作一声低叹：“赵谏大义……殿下，活着就好……活着，便有翻盘之机。”
她话音未落，窗外忽传来脚步声！两人神色骤变，荀若楠抓起案上烛台，将灯火猛然扑灭，黑暗中，扎娜已矮身躲至窗边。
月光下，两名军士正提着灯笼，在廊下慢悠悠走过，其中一人嘟囔着：“这园子封了月余，连只耗子都逃不出去，还防什么防……”
待脚步声远去，扎娜才轻声说道：“我不能去京城传信，我要留在洛阳。”
荀若楠眼神闪过一丝迟疑，而后变成了感动。她知道，扎娜公主是担心自己的生命安全，故不愿离开。
扎娜眼神示意她不要激动：“但我有别的办法传信给五殿下，你放心。”她握住荀若楠冰凉的手，这双手苍白细腻，不知道经受了多少委屈磨难。
荀若楠感受到了扎娜手掌的暖意，整觉个人忽然放松了下来，那是这一个月以来从未有过的安全感。她抬起头，恰好扎娜也看向她，两人目光交汇，竟皆是一怔。异域公主与中原闺秀，此刻同陷棋局，却因一个男子，成了共赴险境的挚友。
荀若楠忽展颜一笑，如昙花破夜：“劳烦公主了，请务必小心。”
扎娜点头，利落翻窗而出，身影瞬间没入树影。小心翼翼回到西墙，小乞丐仍守在原处，见她安全返回，如释重负地咧嘴一笑。
夜色依旧浓稠，可扎娜知晓，自己已深陷迷局之中。远香阁那一盏被扑灭的烛火，那一句“活着就好”，皆如烙印，烙在她心上。这棋局，不仅是皇权与阴谋的厮杀，更是人心与信念的生死较量。
阳翟县衙，夜深人静。县令蒋文远独坐书房，烛火摇曳，映得他眉宇间阴晴不定。他提笔蘸墨，笔尖在纸上缓缓游走，字字谨慎，句句恭敬：“自陛下诏至本县，除当日抓获皇城卫密探一名外，其余反贼皆隐去行踪，逃至山林。一个月来，本衙日夜侦查，大力搜捕，现又揪获皇城卫余孽四人。其已招供，司州的皇城卫据点在颍川县，不属本县管辖范围。接下来如何行事，请大人示下。”
写罢，他吹干墨迹，将信折好，封入密匣，唤来心腹衙役阿四：“快马送入京中，务必亲手交到韩司徒手中，不得经他人之手。若遇盘查，只说是寻常公文。”
阿四领命而去。蒋文远站起身，整了整官服，缓步走向县衙地牢。他心中清楚：韩司徒要的是“死人”，可皇帝要的是“活口”。他不能全听恩师的，也不能全违皇帝的意。他必须走一条中间路。
牢头早已备好酒菜，一壶温酒，几碟小菜，甚至还有半只烧鸡——这在牢狱中已是难得的优待。蒋文远亲自端起托盘，走入阴暗潮湿的牢房深处。
五名皇城卫被分开关押，但牢房相邻。他走到牢房面前，拱手笑道：“各位，本衙奉上峰之令拘捕大家，实属无奈。我本与各位无冤无仇，这段时间，委屈大家暂时住在这大牢内，等风声一过，我在此承诺，定会放大家出城。”
他亲自斟酒，举杯道：“我先干为敬。”说罢，一饮而尽。
那几个皇城卫面面相觑，眼中满是惊疑。为首一人冷声道：“蒋县令，你这是唱哪一出？昨日抓我们，今日请我们喝酒？莫不是酒里下了药，想让我们死得体面些？”
蒋文远不恼，反而笑了：“若真想杀你们，何必费这功夫？我蒋文远虽是七品小官，却也知‘士可杀不可辱’。你们是皇城卫，是陛下的刀，如今被人构陷才沦为阶下之囚，可在我眼里，你们还是条汉子。”
说罢，他放下酒杯，转身离去，只留下一句：“酒菜凉了就不好吃了，各位，慢用。”
走出牢房，蒋文远抬头望向夜空。月色惨白，如霜覆地。他低声自语：“韩大人，学生不孝，可这天下，终究是天子的天下——我不会被任何人摆布！恩师啊，你要的是干净利落的剿灭，而陛下，却也需要这些人活着……而我要的，是君子不立危墙，两头都不能得罪！”
他嘴角微扬，眼中闪过一丝锐利的光。
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