彭成缓缓跪下，双膝触地，发出沉闷的声响。他没有求饶，没有怒吼，反而深深叩首，额头贴地，声音洪亮而坚定：“谢陛下隆恩！” 三字出口，竟如朝拜天恩，毫无悲戚，反倒透着一股难以言喻的释然与忠诚。
冯直一怔，眉头微蹙。他执掌刑狱多年，见过无数死囚临刑前的崩溃、哀嚎、挣扎，也见过麻木与绝望，却从未见过如此平静、如此“感恩戴德”的赴死。他凝视着彭成，心中升起一股异样——这不像是认罪，倒像是在完成某种庄严的仪式。
他蹲下身，靠近彭成耳边，压低声音问道：“昨夜五殿下与你独处，你可说了什么？”
彭成嘴角微扬，目光望向牢顶的缝隙，仿佛在看一片遥远的天空。他轻声道：“请转告陛下，彭成什么都没讲。也请陛下……保重龙体，还有一张牌未出。”
冯直瞳孔微缩，迅速起身，掩下惊愕。他盯着彭成良久，终是叹了口气，挥手命人将其押出。
当消息传至御书房，新帝正批阅奏折，闻言笔尖一顿。他沉默良久，眼神复杂，似有动容，也似警觉。片刻后，他缓缓道：“传户部尚书。”
少顷，户部尚书莫登羡入殿。新帝语气低沉：“彭成虽为逆臣，但曾为朕披荆斩棘，护驾于危难，功不可没。斩后，好好收尸，回他故乡，寻一处向阳宝地，厚葬。碑文……写‘忠勇可嘉’四字。”
莫登羡领命退下。新帝独自立于窗前，望着宫墙外翻涌的云海，喃喃自语：“一张牌……是啊，我！”
司州大旱之后，又连下了三天三夜的大雨。洛阳城的黄昏，总带着一股潮湿的铜锈味。青石板路被夕阳拉出长长的影子，车马喧嚣，商旅如织。一队西域商队缓缓穿城而过，驼铃叮当，香料与羊毛的气息弥漫在空气中。
队伍中，一名身着月白锦袍的“公子”格外引人注目——身形略瘦，眉目清朗，腰间佩玉却无刀，举止间有股说不出的异域风韵。
她正是扎娜公主，为避耳目，她剪短了长发，束以玉冠，跟随之前在东胡贸易的一支西域商队，扮作随行的贵胄子弟回到中原。怀中藏着一封火漆封印的密信，是呼泉单于写给大周五皇子的，事关匈奴与大周反帝势力的联合大计。
商队途经洛阳休整，扎娜公主早听闻司州大中正，也是五皇子的好朋友——荀若楠就住在洛阳，故而想去拜访。她一路打听，寻至城南的灼华园。可眼前的景象让她脚步一滞。
园门外，竟有重兵把守。玄甲军士手持长戟，面无表情地盘查每一个进出之人。登记簿摊在案上，连送菜的农夫都要报上姓名、籍贯、事由。远看园内亭台楼阁依旧，可那飞檐翘角间，竟隐隐可见巡逻人影。
“这哪里是文会之所，分明是监狱。”扎娜心头一沉，悄然退后，隐入街角阴影。
她总觉得，自入城起，便有一双眼睛在暗处盯着自己。是错觉？还是新帝的耳目已遍布洛阳？
她不敢久留，绕道而行，转而投宿城中最负盛名的谪仙楼。登楼落座，点了一壶浊酒，几样小菜，便侧耳倾听四周谈笑。
“你听说没？灼华园自打五皇子求雨那日之后，就被围了。”一名书生模样的人压低声音道。
“可不是？名义上是‘保护大中正安全’，防流民滋扰，可谁不知道，荀夫子是五殿下的好朋友，前些日子洛阳大旱，她亲自治水设坛，与五皇子同进退。皇上岂能容她？”
“嘘——小声点！我听说，连她身边的侍女都被换成了宫里派来的‘女官’，实则是监视。连笔墨纸砚都要检查，一封信都传不出去。”
扎娜指尖微颤，酒杯险些滑落。
荀若楠……被囚了。
她虽然没有见过荀若楠，但脑海中却浮现出一位清丽如兰的女子模样，她站在祭坛上，手持玉圭，诵读祷文……可现在，她竟被软禁于一座“文园”之中，形同囚徒。
“新帝若连她都不放过……”扎娜咬牙，“那五殿下岂非更危如累卵？”
她猛地起身，眼中闪过决意。
必须救她。
可怎么救？
灼华园戒备森严，强闯必死。若走漏风声，不仅救不出人，还会连累五皇子的整个布局。
她望向窗外，夜色已笼洛阳。谪仙楼的灯笼次第亮起，像是一颗颗悬在暗夜中的心。
第二日清晨，扎娜花了一锭银子，买通了一个在谪仙楼门口蹲守的小乞丐，让他替自己去探灼华园的虚实——她那张带着异域风情的脸太惹眼，稍有举动便会引来耳目。
傍晚时分，小乞丐灰头土脸地回来了，眼中却闪着精光：“姐姐，我探清楚了！白天灼华园两个大门都有兵守着，四个时辰一换岗，从不空缺。只放求学的书生和送菜的进，还得登记名字。园里还有巡逻队，来回走，跟抓贼似的，可吓人了。”
扎娜眉头紧锁，正沉思间，小乞丐忽然抬头：“姐姐，你是不是想进去？”
扎娜反应过来，猛地一惊：“你怎么知道我是女子？”
小乞丐咧嘴一笑，满脸得意：“小爷我在洛阳混了三四年，什么人没见过？姐姐你走路姿势、说话声音，哪怕压着嗓子，也藏不住那股灵气儿。再说，哪有公子哥儿穿月白锦袍还戴玉不佩刀的？一看就是女扮男装！”
扎娜一愣，随即失笑，看着眼前这少年老成的小脸，忍不住道：“那请问小爷，你可有办法？”
小乞丐突然正色，压低声音：“办法当然有。但姐姐，你进去是找荀夫子的吧？”
“是。”扎娜正色道：“我是五皇子的朋友，受他之托前来寻她。”
“那你能把她救出来吗？”小乞丐眼神认真，“她是个好人。前些日子我们这里闹旱灾时，是她带着我们挖井、设坛求雨，救了不知多少人。我们叫她‘雨娘子’。”
扎娜心头一震。在这中原之地，连一个街头乞儿都懂感恩与道义，可见荀若楠的德行已深入民心。她郑重道：“我会的。我以东胡公主之名起誓。”
“原来你是东胡的公主？”小乞丐眼神顿时发光：“那你一定能救出荀夫子啦！”他附耳低语：“西门墙根，有个狗洞。以前我们经常钻进去偷果子，没人知道。今晚我带你去。”
扎娜眼神坚定：“就今晚。”
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