江阳郡南郊，临溪村古井旁。烟雾腾起的刹那，赵枚强忍剧痛，咬破舌尖以保持清醒。他深知皇城卫定会从烟雾薄弱处追击，于是反其道而行——并未朝开阔地带逃窜，而是猛然跃入古井旁的溪水中。
溪水冰凉，让他得以继续清醒。他潜入水下，借水流掩盖血迹与呼吸声。待烟雾渐散，皇城卫果然朝着山林方向搜寻，却未曾料到赵枚竟逆流而上，从一处被藤蔓覆盖的暗渠浮出。
这暗渠是赵枚初到临溪村时，为探查地形偶然发现的。渠口狭窄，仅容一人匍匐通过，且内部蜿蜒曲折，直通村尾废弃的磨坊。他拖着重伤之躯，在渠中艰难爬行，血水混入泥泞，身后留下断续的暗红痕迹。
途中，他咬碎随身携带的止血药丸，勉强止住腰间的伤口，又在渠壁缝隙中涂抹药膏，混淆追兵嗅觉。抵达磨坊后，赵枚并未停留，而是攀上屋顶，借月光辨认方向。
他深知薛箭等人定会搜查村内所有出口，于是他避开官道，跃入村后陡峭的山谷。谷中遍布嶙峋怪石，赵枚以软鞭缠住岩缝，如壁虎般贴着崖壁下行。
行至半途，他忽见一处凹陷石穴，穴内竟有干草与清水——他跌入穴中，以大石封住入口，终得以喘息。穴中，赵枚撕下衣襟包扎伤口，冷汗浸透衣衫。他望着掌心残留的硝石粉，想起安宰贤临终所言“太医院南墙”，眼中闪过一丝决绝。
他知道，这太医院南墙，肯定还藏着最后一份证据，唯有拿到此证据，才能为死去的人昭雪，也为先皇和贵妃洗清污名。
夜色更浓，山风裹挟着血腥气掠过谷底。赵枚倚着石壁，听着远处追兵的脚步声渐远，终在剧痛与恨意中昏睡过去。而薛箭与众皇城卫，仍在临溪村周遭疯狂搜寻，却不知，真正的猎手，已在深渊中蛰伏待机。
灵玦王府内院，晨光微露，栀子花香。夏芷澜接过从洛阳送来的紫檀木匣，打开一看，是一卷用金丝线装订的琴谱，上书《凤求凰》三字，笔迹清丽婉转。
她指尖轻抚纸面，嘴角不自觉扬起：“荀姑娘……真是用心了。”
曾夫子端着茶盏走来，轻笑道：“这还只是其一。你去东胡那阵子，她专程来看我，留下一首《归途》，说等你回来，要亲自为你弹奏。”她顿了顿，目光温柔地看向夏芷澜，“她心里，始终装着你。”
夏芷澜望着琴谱，神色复杂。 她道荀若楠的情意，可这份情，她终究无法回应。她轻叹一声：“下次见她，我必须坦白——作为好朋友，应向其坦诚我的身份，她值得更好的人，不该被我的影子困住。”
说罢，她决意不再耽于感伤，当即命人请来国子监博士孙智媛。孙智媛乃去年“京城有学问”大赛亚军，对音律也颇为精通。她刚到王府大门时，就听到院内传来一阵悠扬的琴声，来到庭院，但见夏芷澜正在抚琴，不禁惊讶：“殿下竟有此雅兴？”
“今日不谈政事，只论音律。”夏芷澜一笑，将《凤求凰》与《归途》两谱摊开，“我想学这两首曲子，也为太学诸生开一堂‘心声之课’。”
太学琴堂内，古琴七弦轻拨，孙智媛先奏《凤求凰》，琴音婉转，如凤啼月下，情意绵长。学生们屏息聆听，有人面露动容。夏芷澜闭目细品，仿佛看见荀若楠立于洛水之滨，执琴而望，等她归去。
随后，她端坐琴前，指尖轻抚《归途》谱页，曾夫子则悄然立于其侧，一手轻轻搭在她肩头，另一手则悄然覆上她的手背，低声道：“慢一点，心定，音才稳。”
夏芷澜侧头看她，目光柔如春水，轻轻点头。两人指尖交叠，一同拨出第一个音符，清越如溪流潺潺，瞬间静了满堂。
学子们原本还窃窃私语，此刻皆屏息凝神。有人瞪大了眼，不敢相信五殿下竟真能沉心习琴；有人望着两人交叠的手，脸上浮起会心笑意。
一名来自江南的女学生低声对同伴道：“你瞧，殿下抚琴时，眉宇间的锋芒都化成了温柔，真是……动人心魄。”旁边书生点头附和：“可不是？曾夫子与殿下琴瑟和鸣，今日一见，果然不虚。”
夏芷澜一曲弹罢，尾音袅袅不绝。她未松手，反手握住曾夫子的手，抬眸笑道：“若无你在我旁，这曲子怕是弹不出三分情意。”
曾夫子一时耳尖微红，轻轻抽手，却被她握得更紧。满堂学子先是一静，随即爆发出热烈掌声，有人高喊：“殿下与夫子，真乃才子佳人，天作之合！”众人哄笑，气氛热烈。
孙智媛抚掌赞道：“音由心生，情动于中。殿下这一曲，已得《归途》之魂。”夏芷澜起身，牵着曾夫子的手向众人一揖：“此曲不仅为归人而作，也为守候之人。愿你我皆不负所等，不悔所爱。”满堂肃然，随即掌声雷动，久久不息。
宫苑深处，两名监视灵玦王府的密探跪在御前，低声禀报：“启禀陛下，五殿下近日一切如常，除了上朝，便是研究美食菜谱，还请了太学助教教他弹琴，昨夜又在府中设宴，与幕僚饮酒至天明……依旧纵情声色，毫无异动。”
御案前的新帝闻言，脸色阴沉，猛地一拍案几：“纵情声色？！”
殿内一片死寂。两名密探对视一眼，忍不住嘴角抽动，偷偷憋笑。皇帝眼尖，怒目而视：“笑什么？！你们也觉得好笑？再笑，朕撕烂你们的嘴！拖出去杖责二十！”
两人顿时跪地求饶，连称“不敢”。皇帝冷哼一声，挥袖道：“滚！继续盯着！他若有一丝异动，立刻来报！”
两个探子仓皇退下，新帝却久久未语。他盯着殿外余晖，眉宇间掠过一丝疑虑。五弟真的只是沉溺享乐？还是……在以琴声为饵，明修栈道，暗度陈仓？
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