在伊恩将那枚赤金币塞进汤姆手中的瞬间，他以为自己只是点燃了一支小小的、名为希望的蜡烛。
但他错了。
在这片早已被绝望浸透的、干燥的草原上，他点燃的，是一场足以吞噬一切的、失控的野火。
“金币！他有金币！”
一声沙哑的、被贪婪扭曲的尖叫，从人群中某个不起眼的角落炸开。
这个声音，像一个信号。
一个打开了潘多拉魔盒的信号。
下一秒，整个世界都疯了。
那些原本还带着一丝祈求和悲戚的眼神，瞬间被一种更原始、更赤裸的欲望所取代。
之前还只是拉扯和哭喊的人群，此刻像闻到了血腥味的鲨鱼，猛地向中心收缩，挤压过来。
“给我！求求你，给我一枚！我的孩子已经三天没吃东西了！”
一个头发枯黄的女人，像疯了一样挤到最前面，她怀里抱着一个瘦得只剩下皮包骨的婴儿，试图将那小小的、毫无生气的身体，当成博取同情的筹码，塞到伊恩面前。
“滚开！是我先看到的！”
旁边一个独眼的男人粗暴地将她推开，他那只浑浊的独眼里，闪烁着不加掩饰的、饿狼般的光芒，“先生！我不要金币！给我几个铜角币就行！我可以用我的命，为您做任何事！”
“给我！”
“给我！”
“我也要！”
几十个声音，汇成了一股充满了绝望和疯狂的声浪，狠狠地拍打在伊恩和米迦尔的耳膜上。
人群不再是分散的个体，他们变成了一个拥有无数只手臂、无数张嘴巴的、饥饿的怪物。
怪物将伊恩和米迦尔团团围住，密不透风。
污浊的、带着酸臭味的呼吸，喷在他们的脸上。
一双双干枯、粗糙、沾满污泥的手，从四面八方伸了过来，不再是拉扯，而是变成了抓挠和撕扯。
有人想撕开伊恩的口袋，有人在摸索米迦尔的衣缝。
他们那身本就破烂的工人服，在这些手的拉扯下，发出“刺啦刺啦”的、布料撕裂的声音。
“滚开！”
米迦尔发出一声低吼，他试图用自己的身体，为身后的伊恩撑开一点点空间。
但他的力量，在这股由绝望汇成的浪潮面前，显得如此微不足道。
他刚推开一个人，立刻就有三个人从空隙里挤了进来，用更大力气，更疯狂的姿态。
伊恩的脸色变得惨白。
他用尽全力维持着身体的平衡。
他那颗总是习惯于用理性和逻辑来分析一切的大脑，在这一刻，彻底当机了。
他看到了什么？
他看到了一个老得快走不动路的老人，正用他那只长满老年斑、因为关节炎而扭曲变形的手，死死地抓着自己的裤腿，嘴里发出“嗬嗬”的、如同漏风风箱般的喘息。
他看到了一个看起来只有十五六岁的少女，她的脸上没有任何表情，只有一双空洞的、如同死鱼般的眼睛，她的手，正机械地、一遍遍地，试图解开伊恩腰间的布袋。
他甚至看到了一个只有五六岁的孩子，被大人夹在中间，几乎要被挤得窒息，但他依旧努力地伸出小小的、黑乎乎的手，想去够伊恩的衣角。
这不是乞求。
这是一种本能。
一种在绝对的饥饿与绝望面前，为了生存下去的、最原始的本能。
伊恩感觉自己快要窒息了。
不是因为空气稀薄，而是因为这股庞大的、沉重的、令人作呕的绝望，正通过那些眼神，那些手，那些声音，源源不断地灌入他的身体，压得他喘不过气。
他犯了一个致命的错误。
他以为一枚金币可以暂时解决一个人的困境。
但他忘了，在第十七街区，希望，是比黄金更稀有，也更危险的东西。
它足以让一群在黑暗中挣扎了太久的人，彻底疯狂。
就在这时，骚乱的中心，发生了变化。
“金币在他手上！”
又一声尖叫响起，这一次，带着一丝得逞的狂喜。
所有人的目光，瞬间从伊恩和米迦尔身上移开，像被磁石吸引的铁屑，死死地锁定在了那个跪在地上的、瘦弱的身影上。
汤姆。
那个刚刚还在因为得到希望而痛哭流涕的男孩，此刻，成了风暴的中心。
他那只攥着赤金币的手，成了所有人眼中唯一的焦点。
“给我！”
离他最近的一个男人，像一头饿疯了的鬣狗，猛地扑了上去，伸手就去抢汤姆手里的金币。
汤姆发出一声惊恐的尖叫，他下意识地将那枚金币死死地护在怀里。
那是他母亲的救命钱！
他不能失去它！
“小杂种！松手！”
男人的手抓住了汤姆的手腕，用力地向外掰。
汤姆的另一只手则死死地抱住男人的胳膊，用他那瘦弱的身体，爆发出惊人的力量，像一只护食的幼狼，发了疯地抵抗着。
“放开他！”
更多的人扑了上来。
他们不再有任何理智，不再有任何同情。
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