想起入冬前生产队组织马车去银盘湾煤矿拉煤的事，丁倩就悔得直拍大腿。那时候她满脑子都是英语单词和数学公式，把拉煤这档关乎冬天能不能活下去的大事忘得一干二净。等她反应过来时，煤早就被分光了，最后还是邻居大娘看她可怜，匀了她半筐煤末子，里面掺着几块勉强能烧的煤石。可这点东西哪够撑过内蒙的冬天？炉子里的火永远烧不旺，火苗小得像快灭的蜡烛，土炕更是冷得跟冰板似的，晚上躺上去，能冻得人一激灵。水缸里的水也结了厚厚的冰，早上想舀点水洗脸，得先拿斧头凿半天。
挑水成了丁倩最犯难的事。之前扭伤的膝盖还没好利索，别说挑着满满两桶水，就是空着手走快了都疼。她只能把用水省到了极致，渴了就从水缸里掰块冰含在嘴里，等冰慢慢融化，顺着喉咙滑下去，冰凉凉的，倒也能解点渴。饿了就煮土豆，锅里倒点融化的冰水，把土豆丢进去，煮到筷子能戳透就算熟了，连点盐都舍不得放。有时候读起书来入了迷，锅里的土豆煮糊了都不知道，等闻到焦糊味跑过去，锅里早就黑得冒黑烟，土豆硬得能当石头扔
这些“糗事”后来在村里传成了趣谈。张大爷家的小子不爱读书，每天就知道掏鸟窝，张大爷就拿着丁倩的事教育他：“你看看丁知青，读书读得连土豆糊了都不知道，你要是有这劲头，将来也能考大学！”
在乡亲们眼里，这哪是什么糗事？分明是丁倩学习太投入、太专心，是所有孩子都该学的榜样。丁倩自己也不觉得丢人，反而觉得挺开心——能从早到晚心无旁骛地抱着书本，不用想着下地干活，不用想着怎么应付各种 “学习会”，这正是她梦寐以求的日子。
真正让她难受的，是那钻骨头缝的冷和填不饱肚子的饿。就算没有高考，知青的日子也不好过，每天要跟天斗、跟地斗，先解决吃饭穿衣的问题，才能谈别的。
天气越来越冷，屋里的温度低到了零下好几度，丁倩从早到晚都裹着那件洗得发白的棉短大衣，晚上睡觉的时候，除了盖着自己的薄棉被，还要把堂弟给的厚棉袄、平时穿的外套都压在身上，头上戴着棉帽，脖子围着围巾，活像个裹得严严实实的粽子。
可就算这样，还是冷。手指冻得僵硬，握不住笔，她就把书摊在腿上，用眼睛默读，或者用冻得发麻的嘴唇小声念单词，念着念着，嘴唇就没了知觉。
后背贴着冰冷的炕席，时间长了，冻得生疼，晚上经常在睡梦中被冻醒。实在睡不着的时候，她就挪到屋角的木箱旁边，把被子裹紧，斜靠在木箱上，蜷缩着眯一会儿，等稍微暖和点了，再接着起来看书。
照明也是个大问题。那时候煤油是定量供应的，凭票购买，丁倩手里的煤油票早就用完了，只能去供销社买柴油代替。柴油倒进灯里，点燃后没一会儿，就有一股浓烈的黑烟冒出来，顺着灯芯往上飘，很快就把狭小的屋子笼罩住。屋里的空气变得呛人，丁倩的脸蛋没一会儿就被熏得油腻乌黑，连呼吸都变得不顺畅，擤出来的鼻涕都是黑的。
她没办法，只能找了个口罩戴上。可口罩也不管用，没过多久，洁白的口罩上就印出了两个黑洞洞的鼻孔印，看着又滑稽又让人心疼。但丁倩一点都不觉得苦，她所有的心思都在复习上，每天睁开眼就想着今天要背多少单词、做多少题，闭上眼睛前还在回忆当天学的知识点，只恨时间过得太快，生怕不够用。
丁倩插队的村子藏在群山里，平时安静得像被世界遗忘了一样，可这份安静也意味着信息闭塞。距离高考只剩十几天的时候，窗外下起了大雪，群山被白雪盖得严严实实，整个村子银装素裹，好看是好看，却也把唯一的路给堵了。丁倩坐在屋里，心里七上八下的——不知道高考的具体流程，不知道考场在哪里，甚至不知道要不要带准考证，这些未知让她坐立难安。
思来想去，丁倩还是决定去固阳县找堂弟。她背上沉甸甸的书包，里面装着所有的复习资料和那件珍贵的英语课本，推开家门，顶着凛冽的寒风往三岔口车站走。
雪没到了脚踝，每走一步都要费很大的劲，寒风刮在脸上，像刀子割一样疼。她走一会儿就停下来搓搓手、跺跺脚，生怕冻僵了走不了路。
好不容易到了车站，等了快一个小时，才盼来那辆熟悉的旧班车。到了固阳县，堂弟早就在车站等她了，一看见她就赶紧接过书包：“姐，你可算来了，我还担心你路上出什么事呢！”堂弟爽快地答应让她住在自己宿舍，还说高考的时候能陪她一起去考场，丁倩悬着的心总算放了下来。
堂弟的宿舍不大，却比她在村里的知青房暖和多了。紧挨着书桌的地方立着一个铁炉子，炉子里的煤烧得正旺，橘红色的炉火跳跃着，把整个房间烤得暖融融的。丁倩一进门就把棉大衣脱了，感觉浑身的寒气都被驱散了，舒服得叹了口气。
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