林雨单膝跪地，声音沉稳而带着一丝不易察觉的关切：“臣救驾来迟，让娘娘受惊了。”
苏雨柔撑着地面站起，玉手紧紧攥住被划破的金红外袍边缘，勉强遮掩住乍泄的春光，脸色犹带一丝苍白。“幸得林公公及时赶到，否则……”她心有余悸，未尽之语道尽后怕。
沈贵妃款步上前，柳眉倒竖，语气带着毫不掩饰的责难：“林公公！你便是这般照看主子的？若是再迟半步，你主子怕是已香消玉殒了！”
一旁的刘美人亦冷声附和：“正是，做奴才的，就该有奴才的本分！”
林雨恍若未闻，目光只凝注在苏雨柔身上，仿佛周遭的言语皆是尘埃。
“都给本宫住口！”苏雨柔凤眸含怒，威仪尽显，“林公公是本宫的人，何时轮到你们来教训？再敢多言，休怪本宫宫规处置！”
她转向林雨，语气转柔，甚至亲自伸手虚扶，“林公公快请起。你救驾有功，本宫自当重赏。”
沈贵妃被当众呵斥，脸上挂不住，强辩道：“姐姐，这些奴才就是不能太惯着……”
“沈妃！”苏雨柔声音陡然拔高，带着不容置疑的冷冽，“莫要仗着你父亲是户部尚书，便可在本宫面前放肆！”
“姐姐，妹妹不是那个意思……”沈贵妃脸色一变，急忙辩解。
“林公公，送客！”苏雨柔直接打断，拂袖转身，显然已动了真怒。
林雨立刻侧身，手臂一展，做出不容拒绝的姿态：“沈妃娘娘，请吧。”
沈贵妃见势不妙，慌忙上前一步，竟带着几分娇蛮扯住苏雨柔的袖角：“哎呀！姐姐，妹妹知错了！”刘美人也连忙屈身：“姐姐息怒，是我们失言了。”
苏雨柔看着两人慌乱的模样，胸中郁气稍平，但仍觉厌烦，语气冷淡地下了逐客令：“罢了。这次不与你们计较。都回去吧，陛下那边，本宫自会替你们美言。”
沈、刘二人如蒙大赦：“谢姐姐！有劳姐姐费心！”
“臣妾告退。”
两人带着宫女，悻悻然退出庭院。
恰在此时，两道矫健身影如飞燕般掠入院中，正是红鸾与青鸾。两人单膝点地，抱拳行礼：“末将参见皇后娘娘！”
“免礼。”苏雨柔抬手。
“谢娘娘！”
二女起身，目光瞬间锁定了地上那个因手脚重伤而徒劳挣扎、无法起身的刺客。
红鸾看向林雨：“公公，此贼如何处置？”
“押入天牢，严刑拷问，务必要撬开他的嘴。”林雨声音冰冷。
“遵命！”
“你们先行押送，”林雨补充道，“本公尚有要事需禀明皇后。”
“是！”红鸾、青鸾领命，毫不费力地将刺客架起，拖拽着向外走去，石径上留下两道刺目的长长血痕。
庭院内只剩下苏、林二人。苏雨柔看着红鸾、青鸾离去的背影，疑惑地转向林雨：“到底发生了何事？这两位将军统领，如今对你竟如此……毕恭毕敬？”
“娘娘，请移步殿内详谈。”林雨神色略显凝重，率先向大殿走去。苏雨柔心中疑窦丛生，紧随其后。
步入殿中，沉重的殿门被苏雨柔亲手合拢。门扉关闭的瞬间，殿内气氛骤然一变。苏雨柔仿佛卸下了所有的坚强与伪装，从背后紧紧抱住了林雨挺拔的身躯。
林雨只觉后背被一片温软馨香包裹，女子的颤抖清晰地传递过来。
“雨哥……”她的声音带着浓重的鼻音和深深的恐惧，“这深宫……太可怕了！你……你带我走吧！离开这里！”她再次提出了那个深埋心底的渴望。
林雨身体微僵，没有回头，声音低沉而带着宿命般的沉重：“柔儿，你是镇国大将军的掌上明珠，肩负着维系皇室与将门纽带的重任。你父亲在外征战，朝中多少双眼睛盯着？你的存在，便是陛下对你父亲最大的信任与保障，让那些宵小之辈不敢轻易构陷于他。”
他顿了顿，语气更加肃然，“而我……是女帝的皇叔，身负皇命。陛下是女儿身，我奉命替她……‘照顾’后宫，为皇家开枝散叶。如今朝局暗流汹涌，我更需替她稳住根基，寸步难离。柔儿，你明白吗？我们……都走不了。”
苏雨柔将脸埋在他坚实的后背上，泪水无声地浸湿了他的衣衫。
良久，她才闷闷地、带着一丝认命的哽咽道：“雨哥，我知道了……以后……再不说这等糊涂话了。”
“今日来，还有一事要告知你。”林雨转过身，双手扶住她的肩，看着她泛红的眼眶，“陛下有旨，命我……即刻搬入她寝宫旁的听雨轩居住。”
“听雨轩……”苏雨柔如遭雷击，身子猛地一软，仿佛瞬间被抽走了所有力气，眼中光彩骤然黯淡下去。巨大的失落感如潮水般将她淹没。“雨哥……我不想和你分开！”她抬起头，泪水终于滑落，带着绝望的哭腔。
林雨心中亦如刀绞，指腹轻柔地拭去她脸颊的泪珠，叹息道：“柔儿，我也不愿！可……这是陛下的圣旨，违逆不得。”
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