王满仓咳得缓过些气，示意秀芹扶他坐直些。
油灯的光在他蜡黄的脸上晃，映出满脸沟壑里的恳切。“云龙兄弟，你坐下，听哥说几句掏心窝子的话。”他拍了拍炕沿，声音依旧虚弱，却字字清晰，“这拉帮套的规矩，不是瞎来的，是咱穷山沟里熬出来的活路。”
李云龙站在门口，“哥，我知道你难，可……”
“可你觉得委屈，觉得不合情理，是不？”王满仓笑了笑，眼角的皱纹挤成一团，“早年邻村老赵家，男人瘫在炕上，三个娃饿得直哭，是他媳妇找了个外乡人拉帮套。那汉子是个种地的好手，几年下来，地里的收成翻了番，娃也养得壮实。后来老赵走了，那汉子没走，把三个娃都供着识了字，如今在镇上开铺子呢。”他喘了口气，抓过秀芹的手按在李云龙手背上，“这规矩，救的不是一家，是两家人的命。”
秀芹的手在发抖，指尖冰凉，触得李云龙心里一颤。她垂着头，头发滑下来遮住脸，只听见细若蚊蚋的声音：“当家的，别说了……”
“咋能不说？”王满仓加重了语气，“秀芹才十九，守着我这个废人，这辈子就毁了。云龙你是条汉子，可总不能一个人过一辈子。你们搭伙，她有依靠，你有个家，娃们有个完整的屋檐，这不是两全其美？”他看向炕边玩耍的俩娃，丫头正用树枝在地上画圈圈，小子抱着个破布老虎啃，“今儿起，让娃跟我睡东屋，西屋……就给你们腾出来。”
丫头听见这话，仰起头：“爹，俺想跟爹睡。”
“傻丫头，”王满仓摸了摸她的头，眼里泛着泪光，“以后让李叔叔多疼你，比爹疼你还多。”
小子似懂非懂，举着布老虎往李云龙怀里扑：“爹，抱……”
李云龙弯腰把他抱起来，小家伙的手在他脸上胡乱抓着，带着股奶腥味。他看着娃胖乎乎的手，又看看秀芹泛红的眼角，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
后半夜的风刮得窗纸呜呜响，像有人在外头哭。李云龙站在西屋门口，脚像灌了铅，挪不动半步。屋里的油灯忽明忽暗，秀芹坐在炕沿，双手绞着衣角，肩膀微微耸动。
“当家的，进来吧。”她的声音带着哭腔，却透着股豁出去的韧劲儿。
李云龙推门进去，一股淡淡的皂角味混着稻草香扑过来。他记得白天王满仓拉着他说的话：“云龙，秀芹脸皮薄，你是男人，得主动些。可她是个好女人，你得疼她，不能委屈了她。”当时他只觉得耳朵发烫，如今站在这屋里，那些话像针一样扎着心。
秀芹站起身，转身去解系在腰间的布带。粗布棉袄滑下来，露出里面贴身的红布小褂，领口松了些，能看见半截白皙的脖颈，像刚剥壳的笋。她的手在发抖，解扣子的动作却没停，第二颗扣子解开时，露出一小片肩膀，在昏黄的灯光下白得晃眼。
“秀芹嫂子，你……”李云龙猛地别过脸，喉咙发紧。他想起平安县城那个秀芹，想起她红着脸说要给他生娃的样子，心口像被刀剜似的疼。眼前这双颤抖的手，这双含着泪的眼，和记忆里的身影渐渐重叠，又猛地分开。
“云龙，我知道你是好人。”秀芹的声音带着哭腔，“可这日子，总得往下过。你哥说了，这是规矩……”她往前挪了半步，衣角蹭到他的胳膊，带着体温的软。
李云龙猛地后退一步，撞到桌角，桌上的油灯晃了晃，险些翻倒。“秀芹嫂子，不行！”他的声音嘶哑，“我李云龙不是趁人之危的小人！你是王大哥的媳妇，是娃的娘，我不能……”
“可你哥他……”
“哥他是没办法！”李云龙打断她，胸口剧烈起伏，“但我能控制我自己！拉帮套的活我干，地里家里的事我扛，可这事还是不行！你是好女人，不能这么作践自己！”
秀芹愣住了，眼泪像断了线的珠子往下掉：“我不是作践自己……我是想让娃活下去，想让这个家撑下去……”她蹲在地上，肩膀哭得一抽一抽的，像株被暴雨打蔫的庄稼。
李云龙看着她的背影，心里像打翻了醋坛子，酸得直想落泪。他脱下自己的棉袄，轻轻盖在她身上，转身往门口走：“你睡吧，我去柴房。”
第二天一早，李云龙顶着俩黑眼圈去劈柴，斧头抡得比往常更狠，木柴“咔嚓”裂开的声音在院里回荡。王满仓拄着拐杖站在门口，看了他半晌，叹着气进了屋。
早饭时，桌上摆着个白面馒头，是秀芹连夜用仅存的面粉蒸的，推到李云龙面前。“当家的，你吃。”
李云龙没动，夹了块红薯塞进嘴里：“给娃吃。”
丫头咬着馒头，看了看爹，又看了看李云龙，小声说：“爹，你跟娘吵架了？”
王满仓放下筷子，咳嗽了两声：“云龙，昨晚的事，哥知道你委屈。可这规矩，不能破。你要是过不了心里那关，让秀芹……主动些。”
“哥！”李云龙猛地放下碗，“你别再说了！我宁肯一辈子打光棍，也不能做这事！”
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