紫宸殿内，时间仿佛在李世民那句“就此了结”后停滞了片刻。那声音不高，却带着帝王独有的、不容置疑的定鼎之力，将之前因薛斩狂言而掀起的惊涛骇浪，强行抚平。然而，水面之下，暗流汹涌更甚。
百官垂首，心思各异。那轻飘飘的“罚俸半年”四个字，落在不同人耳中，滋味截然不同。于薛斩，是劫后余生的狂喜与难以置信；于程咬金等武将，是扬眉吐气的痛快与对陛下圣明的感佩；而于王弘及其背后隐于朝堂阴影中的势力，则是赤裸裸的失败与难以言喻的屈辱。这哪里是处罚？分明是庇护！是陛下用这种方式，扇在他们脸上的一记无声却响亮的耳光！
王弘脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还想挣扎着说些什么“陛下三思”、“国体为重”之类的话，却被身旁一位同为崔氏门生、官阶更高的同僚用眼神死死制止。那眼神冰冷而严厉，传递着明确的讯息：陛下心意已决，不可再触逆鳞！
龙椅之上，李世民将下方百官的种种情态尽收眼底。他面色依旧古井无波，但那双洞察世情的眼眸深处，却掠过一丝极淡的、混合着考量与决断的光芒。薛斩此子，确是一把锋利的刀。其狂言虽则刺耳，却也撕开了某些温文尔雅表象下的脓疮。那句“盘剥农户”、“吸食民脂民膏”，虽未点名，却如同投石入水，其涟漪必然会扩散到某些盘根错节的利益网络。借此机会，敲打一番，正合他意。
然而，仅止于敲打吗？
李世民的目光再次落回那个虽然跪伏在地，背脊却依旧挺得笔直的少年身上。薛轨的儿子……没想到，那个勇猛有余、智略稍逊的薛蛮子，竟生出了这么一个胆大包天、却又透着几分异样聪慧的儿子。自力更生，不靠祖荫，不惧权势，甚至敢在御前直言“宁死不从”……这份心性，这份胆魄，在如今日渐崇尚浮华、讲究门第的年轻一代中，实属异数。
更重要的是，此子行事，看似莽撞狂悖，实则暗含章法。无论是当街免费试吃破局，还是深入乡村直连农户，都显示了他并非纯粹的匹夫之勇。其背后，是否真有高人指点？还是说，经历生死巨变后，当真开了窍？
无论是哪种，此子已入了他的眼，也入了这长安城的局。既然入了局，就不能让他轻易被那些盘根错节的老家伙们碾碎。否则，岂非显得他这个皇帝，连一个敢于打破陈规的忠烈之后都护不住？
思绪电转间，李世民已然有了决断。他要再给这把刀加一层鞘，也是再给那些暗中的对手，出一道更难的题。
就在内侍监清了清嗓子，准备依惯例高呼“有事启奏，无事退朝”，结束这场波澜起伏的朝会时，李世民却微微抬了抬手。
这一个细微的动作，瞬间将所有人的注意力再次拉回御座。连正准备松一口气的薛斩，心也猛地提了起来。
“薛斩。”皇帝的声音再次响起，平和依旧，却带着一种决定命运的沉重。
“臣在。”薛斩压下心中的悸动，恭声回应。
“抬起头来。”
薛斩依言抬头，再次迎上那双深邃如渊的帝王之眸。这一次，他看得更清楚了些，那目光中除了威严，似乎还多了一丝……审视，以及一种他暂时无法完全理解的复杂意味。
“你父薛轨，”李世民缓缓开口，声音在寂静的大殿中回荡，带着一种追忆往昔的慨叹，“当年在陇右，朕还是秦王之时，他仅为帐下一校尉。突厥骑兵突袭中军，情势危急，是他，率麾下百余名死士，不顾性命，反向冲锋，硬生生挡住了突厥人的锋镝，为朕重整旗鼓赢得了时间。那一战，他身被十余创，血染征袍，犹自死战不退……最终，力竭而亡。”
皇帝的声音不高，却仿佛带着金戈铁马的肃杀之气，将一段尘封的壮烈往事，清晰地铺陈在百官面前。许多年轻官员还是第一次如此详细地听闻薛轨战死的经过，不禁为之动容。程咬金等老将，更是眼眶微红，想起了当年并肩浴血的战友。
薛斩鼻子一酸，眼前仿佛浮现出父亲那模糊而坚毅的面容。他紧紧抿着嘴唇，不让眼眶中的湿意滑落。
“薛轨用命，换来了朕的安危，也换来了你临洮县男的爵位。”李世民的目光落在薛斩身上，变得锐利起来，“此爵，非仅荣宠，更是责任！是朕，是朝廷，对你薛家忠烈的肯定与抚恤！”
他话锋一转，语气加重：“然，朕近日听闻，你因年少孟浪，欠下巨债，竟欲以此爵位、家产为抵押？薛斩，你可知，此乃大不孝！是对你父用命换来之荣光的玷污！”
这一顶“大不孝”的帽子扣下来，分量极重！连程咬金都变了脸色。薛斩更是心头巨震，连忙叩首：“臣……臣知罪！臣一时糊涂，愧对先父！请陛下治罪！”
然而，李世民并未顺着“治罪”的话头说下去，而是语气又缓和下来，带着一种近乎循循善诱的口吻：“所幸，你尚知悬崖勒马。未行那典卖祖产、令先人蒙羞之事，而是选择了另一条路——自力更生，经商还债。”
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