店铺盘下，契约在手，薛斩心中稍定。他忍着背伤，亲自监督着李瓦匠带着徒弟们进驻后院，按照那张精心设计的图纸，开始垒砌新式炉灶。王铁匠那边也传来消息，炒锅的样品经过几次失败，已渐入佳境，不日便可送来检验。
临洮县男府中，薛母虽依旧忧心，但见儿子每日早出晚归，虽带着伤却神情专注，不再像以往那般浑噩度日，心中稍慰，也将府中能动用的最后几十贯体己钱都拿了出来，交给了薛斩。老仆薛忠更是忙前忙后，帮着采买砖石、木料等一应杂物。
然而，就在店铺装修进行到第三日，麻烦如期而至。
这日晌午，阳光正好，薛斩正与李瓦匠讨论着炉灶烟道的几个细节，程处默也翘了府里的武课跑来凑热闹。忽然，店门外传来一阵喧哗。
只见五六个穿着短打衣衫、歪戴幞头、满脸痞气的汉子，大大咧咧地堵在了门口，为首一人，身材粗壮，满脸横肉，眼角一道疤，抱着膀子，斜眼打量着正在施工的店内，正是西市一带颇有“名头”的青皮头子，赵四。
“哟呵，这儿挺热闹啊？新东家是谁？出来聊聊？”赵四扯着公鸭嗓，语气流里流气。
薛忠脸色一变，连忙上前，拱手道：“几位爷，小老儿是这店的管家，东家正在忙。不知几位爷有何贵干？”
赵四用拇指掏了掏耳朵，弹了弹，皮笑肉不笑地道：“贵干？没啥贵干！就是听说这儿换了新东家，来道个喜，顺便收一收这安仁坊的‘常例钱’。”
“常例钱？”薛斩眉头一皱，走上前来。程处默也跟在他身后，面色不善地盯着赵四一行人。
赵四看到薛斩，见他年纪虽轻，但身材高大，眉宇间带着一股悍气，虽然脸色有些苍白似有伤在身，却也不敢太过小觑，尤其看到他身后那个黑壮小子（程处默）衣着华贵，气度不凡，心中更是多了几分掂量。
“这位就是新东家？看着面生啊。”赵四拱了拱手，算是打了个招呼，“按咱们安仁坊，哦不，按这长安城的规矩，新店开张，都得给兄弟们一份‘辛苦钱’，保您日后生意兴隆，无人打扰。不多，每月十贯钱，或者等价酒水物资也成。”
每月十贯！这简直是明抢！薛斩心中怒火升腾，若在以往，以他的暴脾气，早就一拳招呼上去了。但他脑海中那些关于“成本控制”、“初期维稳”、“避免不必要的冲突”的知识碎片提醒他，现在不是逞匹夫之勇的时候。背上的伤还在隐隐作痛，店铺装修正在关键期，资金也捉襟见肘，实在不宜节外生枝。
他强压下火气，脸上挤出一丝还算平和的笑容：“原来是赵四哥。小弟初来乍到，不懂规矩。只是这店铺尚未开张，囊中实在羞涩，你看这‘常例’能否宽限些时日？或者，等小店开张有了进项，再补上？”
他想先虚与委蛇，破财消灾，哪怕先给个几贯钱打发走，争取时间。
然而，赵四却嗤笑一声，上下打量着薛斩：“宽限？东家，看你这样子，也不像差这十贯八贯的人啊？怎么，是不给兄弟们面子？”他身后的几个青皮也跟着起哄，眼神不善地扫视着店内的工匠和物料。
程处默哪里受过这种气，当即就要发作，却被薛斩用眼神死死按住。
薛斩深吸一口气，从怀中摸出仅剩的几贯钱，这是他准备支付部分工钱和购买食材试菜用的。他递了过去，语气依旧保持着克制：“赵四哥，这是小弟一点心意，请兄弟们喝碗酒。等小店开业，定当补齐。”
赵四瞥了一眼那几贯钱，非但没接，反而脸色一沉，一巴掌将薛斩手中的钱打落在地，铜钱叮叮当当滚了一地。
“打发叫花子呢？！”赵四恶狠狠地瞪着薛斩，“十贯！少一个子儿都不行！今天拿不出来，就别怪兄弟们不客气，帮你们‘收拾收拾’这铺子了！”
他话音未落，身后几个青皮便摩拳擦掌，作势就要往里冲，甚至有人拿起了靠在墙边的木棍。
李瓦匠和他的徒弟们吓得停下了手中的活计，面露惧色。薛忠更是急得直跺脚。
“我看谁敢！”程处默再也忍不住，一步踏前，挡在薛斩身前，指着赵四的鼻子骂道，“狗一样的东西！也不看看这是谁的地方！敢在这里撒野，信不信小爷我打断你们的狗腿！”
赵四被程处默的气势慑了一下，但随即想到背后之人的交代，胆气又壮了起来，阴恻恻地道：“哟？哪家的小公子？口气不小啊！告诉你，在这安仁坊，是龙你得盘着，是虎你得卧着！规矩，就是规矩！”
眼看冲突一触即发，薛斩知道，今天这事无法善了。他拉过程处默，目光冰冷地扫过赵四等人，心中飞快盘算。硬拼？自己背伤未愈，程处默虽勇，但对方人多，打起来店铺受损，耽误工期，得不偿失。报官？这种地痞骚扰，官府往往和稀泥，而且远水解不了近渴。
“赵四哥，”薛斩的声音冷了下来，“钱，我现在确实没有。你若非要今日拿到，除非把我这身骨头拆了去当。若你肯宽限几日，待我筹备一二，届时自有孝敬。若你今日非要动手……”
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