暮色像泼翻的墨汁，沉沉压向灰岩镇。风卷过粗粝的砂岩矮墙，呜咽着穿过窄巷，带起铁锈与尘土的腥气。镇子最西头，那间倚着风化岩壁的破败石屋里，油灯豆大的火苗不安地跳跃着，将少年凌湮挺直的脊背轮廓投在坑洼的土墙上，拉出一道沉默的剪影。
他面前粗木桌上，横放着一截东西。那不是寻常柴薪，而是一段三尺长的榆木枪胚，木质呈现出一种奇异的暗沉，仿佛吸饱了岁月与某种难以言喻的沉重。枪胚表面遍布天然扭曲的纹理，入手冰凉沉实，比同等大小的精铁还要重上几分。
“墨老说……这胚子饮过神血，”凌湮低哑的声音打破沉寂，指尖缓缓拂过枪胚粗糙的表面，仿佛在触碰一段凝固的往事，“是‘葬神谷’深处带出来的。”他的动作带着一种近乎虔诚的专注，每一次触碰，都像在与这死物进行着无声的对话。白发少年十六岁的面容，却过早地刻上了与年龄不符的冷硬棱角，唯有那双眼睛，右瞳深处偶尔掠过一丝难以察觉的金芒，左瞳则沉淀着幽邃的银辉，此刻被油灯映照着，如同封冻的寒潭。
墙角草席上，依偎着一个更小的身影。五岁的凌曦蜷缩着，素色的小衣洗得发白，怀里紧紧搂着一只同样破旧的布偶。她小小的脸蛋苍白得近乎透明，紧闭的眼睑下，两道细细的血痕自眼角蜿蜒而下，早已干涸凝固，如同两行凄艳的朱砂泪。那是强行窥探禁忌因果留下的永恒印记。她似乎睡得很不安稳，长长的睫毛微微颤动，嘴里发出模糊的呓语：“哥…冷…”
凌湮立刻起身，脱下自己那件同样单薄的旧外衫，轻手轻脚地盖在妹妹身上。指尖触碰到她冰凉的小手时，他动作顿了一下，眼中掠过一丝深沉的痛楚。就在他俯身掖好衣角的刹那——
“轰！！！”
一声沉闷如滚雷的巨响猛地炸开！紧闭的厚重木门如同被无形的巨锤狠狠砸中，瞬间爆裂成漫天尖锐的木屑碎片！狂暴的气流裹挟着灼人的热浪和呛鼻的烟尘，蛮横地灌满了狭小的石屋！油灯的火苗疯狂摇曳几下，噗地一声彻底熄灭，屋内瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑与混乱！
“咳咳…曦儿！”凌湮在门板爆裂的瞬间，身体已如绷紧的弓弦般本能反应，猛地扑向墙角，用自己的身体死死护住蜷缩的妹妹，将飞溅的木刺和碎石挡在背后。碎木和尘土劈头盖脸砸落，呛得他几乎窒息。
“罪民凌氏！私藏时空禁物，触犯《时序铁律》！当——裁！”
一个冰冷、毫无感情起伏的声音，如同金属刮擦着寒冰，穿透弥漫的烟尘，清晰地灌入凌湮耳中。每一个字都带着沉甸甸的死亡判决意味。烟尘稍散，借着屋外残存的天光，门口已矗立着一个高大的身影。
监察使赤牙！他身披着时序塔标志性的暗红血纹皮甲，甲胄上流淌着熔岩般的光泽，散发出令人心悸的灼热与威压。脸上覆盖着一张只露出双眼的狰狞金属面具，那对瞳孔是纯粹的猩红色，如同凝固的兽血，没有丝毫属于人类的温度。他右手虚握，五指间缠绕着数条由纯粹赤红火焰凝成的锁链，锁链末端没入虚空，发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，高温扭曲了周围的空气。一股远超寻常修士的恐怖灵压，如同无形的山峦，轰然压下，瞬间禁锢了石屋内每一寸空间！
“湮儿！带曦儿走！快走！”一声凄厉的嘶吼从里屋传来。凌湮的父亲，一个脸上刻满风霜痕迹的壮硕汉子，双目赤红如血，猛地撞破里屋的薄墙冲了出来！他手中紧握着一柄沉重的劈石铁锤，肌肉虬结的手臂上青筋暴起，不管不顾地咆哮着，朝着那堵在门口的赤红身影，用尽全身力气将铁锤抡砸过去！锤风呼啸，带着一个父亲绝望的怒吼！
“爹！”凌湮目眦欲裂。
“蝼蚁撼树。”赤牙面具下的猩红双瞳甚至没有转动一下。他左手随意地向前一拂，动作轻描淡写，仿佛驱赶一只苍蝇。
“嗡——！”
五条赤红火焰锁链凭空而生，瞬间绷直，如同五条活过来的烈焰毒蟒，撕裂空气，发出刺耳的尖啸！速度快得超越了视觉的捕捉！噗！噗！噗！沉闷的穿透声接连响起！
凌湮父亲抡锤的动作瞬间僵在半空。他魁梧的身躯猛地一震，胸口、腹部、双臂骤然爆开五朵刺目的血花！那五条火焰锁链，如同烧红的烙铁刺入黄油，毫无阻碍地贯穿了他的身体！滚烫的链体灼烧着血肉，发出令人牙酸的滋滋声和皮肉焦糊的恶臭！
“呃啊——！”父亲发出痛苦到极致的惨嚎，铁锤脱手砸落在地。鲜血如同喷泉般从五个恐怖的血洞中狂涌而出，迅速染红了他破旧的麻布衣衫，在地面积聚成粘稠的血洼。他的身体被火焰锁链贯穿、悬吊，如同被钉在无形墙壁上的标本，剧烈地抽搐着，生命随着喷涌的鲜血飞速流逝。
“老头子！”母亲凄厉的哭喊声撕裂了空气。她跌跌撞撞地从里屋扑出，看到丈夫惨状，瞬间崩溃，不管不顾地扑向赤牙，指甲抓向那冰冷的金属面具，“畜生！还我丈夫命来！”
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