江城西郊，百年钟楼像根腐朽的巨钉，深深楔进铅灰色的天幕里。剥落的红砖裸露着灰暗的内里，蔓生的爬山虎如同凝固的黑色血痕，从塔顶垂落，缠绕着早已停摆的巨大表盘。指针永远凝固在某个被遗忘的黄昏，风穿过空洞的窗口，发出呜咽般的尖啸。
林夜踩着断砖残瓦走进塔楼底层，灰尘簌簌落下，在斜射进来的惨淡光柱里翻腾。空气粘稠冰冷，弥漫着铁锈、朽木和时光一同腐烂的独特气味。他深吸一口气，胸口祖传的龙纹玉佩隔着衣物，透出微弱却持续不断的温热，如同感应着某种呼唤。左眼深处，那枚烛龙血脉赋予的竖瞳，不受控制地微微张开，视野里，空气不再是虚无，无数细微到近乎虚无的淡金色尘埃，如同被惊扰的星河，在昏暗中缓缓流淌、汇聚。
时光尘埃。
《烛阴经》入门篇“时之砂”修炼法所需的关键之物，吞噬光阴的碎片。它们正受到某种无形力量的牵引，朝着钟楼深处某个源头汇聚。
林夜的目光锁定脚下。厚厚的浮尘之下，是坚硬冰冷的水磨石地面。他蹲下身，指尖拂开尘埃，沿着地面细微得几乎无法察觉的纹路摩挲。这些纹路并非装饰，它们纵横交错，古老而神秘，构成一个巨大、残缺的圆形图案——半幅被岁月磨损的河图之象！他怀里的河图残页微微发烫，兵道残卷也在无声震动，三者之间仿佛建立起无形的共鸣。
就是这里了。
他不再犹豫，双手按在河图纹路的中心节点，掌心下压。烛龙血脉的力量在体内奔涌，丝丝缕缕注入图案。地面无声地震动了一下，积尘如同受惊的蛇群向四周游走退开。脚下的水磨石发出沉闷的摩擦声，裂开一道仅容一人通过的漆黑缝隙，冰冷、潮湿、带着浓重铁腥气的风猛地从下方倒灌上来，吹得他衣襟猎猎作响。
阶梯向下延伸，没入纯粹的黑暗。
林夜没有迟疑，一步踏入。身后的石板在他头顶悄然合拢，最后一丝天光被掐灭，绝对的黑暗瞬间将他吞噬。
左眼的竖瞳在黑暗中骤然亮起，幽冷的银辉驱散了部分浓稠的墨色，勉强勾勒出狭窄阶梯的轮廓。石阶陡峭向下，墙壁湿滑冰冷，凝结着冰冷的水珠。空气里那股铁锈混合着陈腐泥土的气味更加浓烈，几乎令人窒息。每向下一步，怀中的玉佩就灼热一分，左眼竖瞳的视野里，那些淡金色的时光尘埃如同受到磁石吸引的铁屑，越来越密集，汇聚成一条条肉眼难辨的、流向深渊的金色溪流。
心跳声在死寂中被无限放大，咚咚作响，仿佛在敲击着亘古的鼓面。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间展现在烛龙之瞳的视野里。这里远比地面上的钟楼更为宏伟。空间呈完美的圆形，穹顶高耸，支撑穹顶的十二根巨大石柱，表面刻满了早已模糊不清的繁复符文，有些像龙鳞的纹路，有些则如同扭曲的星图。空间中央，是一个巨大的深坑，坑底漆黑，望不见底，只有浓得化不开的黑暗，以及从坑底深处弥漫上来的、令人灵魂都感到迟滞的寒意——那是时间被过度凝滞的气息。
时光尘埃的金色溪流，最终都无声地汇入这深坑之中。
而在深坑正上方，悬吊着一个庞然大物，正是支撑着地面钟楼运转的核心——巨大的青铜撞针！它如同巨神的断矛，末端尖锐，表面覆盖着厚厚的铜绿，但依稀可见其本体上缠绕着某种活物般的、暗沉沉的金属纹路，古朴而狰狞。无数时光尘埃的金色光点正被它缓缓吸收，在其表面形成一层流动的、黯淡的光晕。
撞针正下方，深坑的边缘，一小撮闪烁着柔和金芒、如同最纯净星沙的物质，静静悬浮在那里。它们缓缓旋转，每一次旋转都似乎牵动着周围光线的微弱扭曲。那就是“时之砂”，经过此地漫长岁月沉淀、被那青铜撞针初步凝聚提纯的时光精华！是林夜突破《烛阴经》第一层的关键！
林夜的心跳漏了一拍，目标近在咫尺。他屏住呼吸，放轻脚步，朝着深坑边缘靠近。脚下的地面冰冷坚硬，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了这片凝固了时光的死寂。
距离时之砂还有不到十步。
异变陡生！
毫无征兆地，悬吊在深坑上方的巨大青铜撞针，猛地发出一声低沉到足以撼动灵魂的嗡鸣！
“嗡——！”
那嗡鸣并非通过空气传播，而是直接震荡在骨髓深处。林夜猝不及防，耳中嗡的一声，眼前发黑，气血翻涌，险些站立不稳。他猛地抬头。
只见那沉寂了不知多少岁月的青铜撞针，表面覆盖的厚重铜绿如同干裂的泥壳，簌簌剥落！露出了下方幽暗、冰冷、泛着金属死亡光泽的本体！更令人头皮发麻的是，那尖锐的末端，在剥落的铜绿之下，竟赫然变形、延展、分化出三根弯曲而锋利的爪刃！
这哪里还是什么撞针！
那分明是一只巨大无朋、属于某种洪荒巨兽的——青铜龙爪！
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