高烧如同跗骨之蛆，在深夜里再次汹汹袭来。
江辰蜷缩在冰冷的稻草堆里，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，仿佛赤身裸体被扔进了冰窟。但体内却又像是架着一座熊熊燃烧的炭炉，滚烫的热流在四肢百骸间疯狂冲撞，烧得他口干舌燥，意识模糊。
后背的伤口不再是单纯的刺痛，而是转化为一种沉闷的、搏动性的灼痛，每一次心跳都仿佛重重锤在那片早已溃烂流脓的皮肉上，带来一阵阵令人窒息的胀痛感。一股难以言喻的、带着腐败气息的腥臭味，即使在这充满霉味的破屋里，也隐隐可闻。
感染了。
在卫生条件极端恶劣、缺医少药的情况下，这是几乎必然的结果。伤口反复被汗水、污物浸渍，得不到有效的清洁和处理，细菌早已在那片破损的组织里疯狂滋生。
冰冷的现实如同兜头浇下的雪水，即使在高热的昏沉中，也让江辰保留着一丝惊悸的清醒。
不能再这样下去！
八十军棍没能打死他，苦役煎熬没能累死他，难道要因为这区区细菌感染，无声无息地烂死在这间破屋里？像一只蝼蚁般，成为王麻子茶余饭后一句轻蔑的谈资？
绝不！
求生的本能和超越时代的学识，在这一刻以前所未有的强度在他脑中激烈碰撞、融合！
“消毒…杀菌…需要抗菌药物…”他干裂的嘴唇无声翕动，意识在高热带来的混沌迷雾中艰难地搜寻着可行的路径。
青霉素？不可能。提取制备的工艺复杂，条件根本不具备。 磺胺？同样遥不可及。 高锰酸钾？硝酸银？这些现代常见的消毒剂，在这个时代根本无法获取。
绝望的情绪刚刚冒头，就被他强行压了下去。
不能想那些没有的！必须利用眼前能接触到的一切！
他的目光，如同濒死的困兽，在黑暗中疯狂地扫视着这间破屋的每一个角落。
稻草…泥土…墙壁…还有…他之前偷偷收集、藏匿起来的那一点点“宝贝”。
忽然，他的目光定格在墙角那一小堆泛着潮湿阴凉气息的泥土上——那是他之前清理茅坑附近时，悄悄刮下来藏匿的墙根土，因为含有硝盐而呈现出独特的淡白色。
硝土…主要成分是硝酸钾…硝酸钾…
化学式在他脑中飞速闪过：KNO?。
一个念头如同闪电般劈开迷雾！
硝酸钾在一定条件下可以…制取硝酸！虽然极其简陋、低效、危险！但硝酸具有强氧化性，可以…杀菌消毒！哪怕只是最粗劣的硝酸溶液，也远比任由伤口腐烂下去强！
还有…酒精！高度酒精！提纯！
记忆再次翻涌。这个时代已经有酒，虽然度数不高，但通过反复蒸馏，应该能得到浓度更高的酒精！即使达不到医用标准，也足以起到一定的消毒作用！
路径虽然艰难曲折，但希望的火光已然亮起！
他需要工具！需要材料！
第二天，当孙疤子照例来踹门，丢下“去冰窖搬冻肉”的苦役命令时，看到的依旧是那个沉默寡言、步履蹒跚、仿佛下一秒就要断气的江辰。
没有人注意到，他低垂的眼眸深处，那因为高烧而布满了血丝的瞳孔里，燃烧着怎样一种近乎疯狂的冷静和渴望。
去冰窖的路上，他经过伙房。目光飞快地扫过那些堆放在外的杂物——破口的陶罐、边缘崩裂的瓦盆、还有伙夫们偷藏起来、喝空的劣质酒坛……
搬冻肉是重体力活，冰窖里寒冷彻骨。同去的几个老卒叫苦不迭，只顾着埋头干活，尽快离开这个鬼地方。
江辰却利用身体遮挡，在搬运冻得硬邦邦的肉块时，极其隐蔽地将一个伙夫丢弃的、带缺口的粗陶小碗塞进了怀里。冰窖角落里一些凝结的白色晶状物（可能是芒硝或其他无机盐结晶），也被他悄无声息地刮下少许，用破布包起。
傍晚回来，他照例被派去清理茅坑。恶臭熏天，无人愿意靠近。这反而给了他机会。
他强忍着恶心和眩晕，在污秽的冻结物边缘，仔细收集那些颜色更深、含硝量可能更高的土壤。同时，他留意到茅坑附近一些潮湿木头腐烂后产生的灰白色霉菌（虽然并非青霉，但此刻任何可能的线索都值得注意），也小心地刮下一点。
夜里，赵叔偷偷摸进来，看到他烧得满脸通红、气息微弱的样子，吓了一跳，又要去弄他的草药泥。
江辰用尽力气抓住他枯瘦的手腕，声音嘶哑得厉害：“赵叔…别…那药没用…”
“那…那咋办？你这烧得…”赵叔急得团团转。
“帮我…弄点东西…”江辰眼神灼灼地看着他，压低声音，报出几样物品，“…一个…小点的…密封好点的瓦罐…一点点…木炭碎屑…还有…一点你们喝的…最烈的酒…”
赵叔愣住了，浑浊的眼睛里充满困惑和担忧：“你要这些…做啥？能治伤？”
“信我…赵叔…”江辰的眼神异常坚定，带着一种不容置疑的力量，“能活命…”
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