公元前141年 汉景帝后元三年 冬十月中旬
朔方的冬天来得迅猛而暴烈。不过十月中旬，阴山以北的荒原上已覆了一层薄雪，寒风像是裹了冰碴的鞭子，抽在人脸上生疼。天空总是灰蒙蒙的，铅云低垂，似乎随时会压下更狂暴的风雪。
李玄业站在高阙塞最高的了望台上，目光越过残雪斑驳的城墙和远处蜿蜒的野马川防线，投向更北方那片死寂的旷野。匈奴大营依旧扎在那里，旗帜在寒风中无力地卷动，但营中的动静，却与前几日那种压抑的蠢动不同，透着一种诡异的平静。
“三天了。”周勃的声音在他身后响起，带着凝重，“除了例行巡哨的游骑，胡虏大营再无异动。连前几日那种虚张声势的鼓噪都少了。”
“不是异动，是已经动了。”李玄业没有回头，声音被寒风撕扯得有些模糊，“只不过，动的不是大营，而是化整为零，钻进我们肚子里去了。”
话音刚落，一骑快马自南面疾驰而来，马蹄踏碎薄冰，扬起细碎的雪沫。斥候几乎是滚下马鞍，单膝跪地，声音因急促和寒冷而颤抖：“报——王爷！昨夜丑时，阴馆县西南三十里，李家堡遭袭！约五十余胡骑，趁夜突入，焚毁粮仓两座，杀伤堡中民壮十七人，掳走牲畜百余头，寅时初遁去。我巡逻骑兵赶到时，只截杀落后胡骑三人！”
“李家堡……”李玄业眼神一沉。那是后方一处较大的坞堡，囤积着部分转运至此的粮秣，距离高阙塞已有近百里。“守堡郡兵呢？”
“郡兵……郡兵闻警出击，在堡外三里处遭遇胡骑伏击，折了十余人，未能追及。”斥候头垂得更低。
几乎同时，又有一骑自东面奔来：“报——王爷！今日拂晓，善无县境内烽燧示警，三处驿道遭小股胡骑袭扰，两处传驿被毁，信使三人被杀，一人重伤！”
“报——云中郡急报！郡兵在武泉附近发现胡骑踪迹，约三十余骑，袭击了往朔方转运粮草的民夫队，杀伤民夫二十余人，焚毁大车五辆！”
坏消息接二连三。不过短短两三日，从云中到雁门，再到朔方后方，方圆数百里内，烽燧烟火此起彼伏。袭击的目标不再局限于军事堡垒或大军粮道，而是扩散到所有防御相对薄弱的村落、坞堡、驿站、民夫队。匈奴人不再追求攻城略地，也不再寻求与汉军主力决战，他们像一群饿极了的草原狼，分成小股，利用骑兵的机动性，在广袤的后方肆意撕咬、放火、杀戮，然后在大队汉军赶到之前，利用复杂地形和提前规划好的路线，迅速远遁。
这正是李玄业最担心的情况。挛鞮狐鹿姑果然用了这招最歹毒、也最难应付的“放血”战术。
“王爷，各处求援文书雪片般飞来，郡兵、县尉疲于奔命，百姓恐慌，已有流言，说胡虏大队已绕过防线，杀进来了！”公孙阙拿着几卷刚刚送到的简牍，眉头紧锁。
“慌什么！”李玄业沉声喝道，声音不大，却带着一种能稳定人心的力量，“胡虏若真有大队人马绕过防线，此刻烽火早已连天，岂会只是这些小打小闹？这正说明，挛鞮狐鹿姑在野马川碰了钉子，无计可施，才用这等下作手段，意图乱我后方，迫我分兵！”
他走下了望台，回到行辕，众将已齐聚。舆图上，被袭击的地点已被用朱笔一一标出，星星点点，看似杂乱，却隐隐呈现出几条渗透的路径和重点袭扰的区域——多是通往朔方前线的补给线和人口相对稠密的河谷地带。
“传我将令！”李玄业手指重重点在舆图上，“第一，各郡县、堡垒，依前令，谨守门户，无令不得擅自出击追击小股胡骑，以防调虎离山，中其埋伏！遇袭，则以保全百姓、固守待援为要！”
“第二，命李敢——”他顿了顿，意识到此李敢非彼在陇西的李敢，乃是军中一名同名悍勇校尉，“率本部三百精骑，并抽调各营善骑射、谙地理之锐卒七百，合千骑，组成‘猎胡营’！不守点，不巡线，专司游动作战！你们的任务，就是猎杀这些散开的胡骑！以什、队为单位，分散活动，但需以烽燧、快马保持联络。发现胡骑踪迹，能吞则吞，不能吞则咬住，呼唤友军合围！我要你们像猎犬一样，把这群钻进来的野狼，一头头给我咬死、拖出来！”
“第三，后方各烽燧，增加守备，多备柴草、狼粪，遇警则举烽，不分昼夜！各条主要粮道，加派护送兵力，车队集中行动，不得分散！”
“第四，晓谕各亭、里，组织民壮，结寨自保。凡斩杀、擒获、举报胡骑踪迹属实者，重赏！凡临阵脱逃、弃守村寨、资敌通虏者，斩！”
一条条命令清晰果断地发出，行辕内凝重的气氛稍稍缓解。众将轰然应诺，各自领命而去。他们都知道，真正的考验来了。这不是面对面的列阵厮杀，而是更残酷、更消耗精力的剿匪清野，是意志与耐力的比拼。
“王爷，”周勃留下，低声道，“猎胡营虽有千骑，但散布在数百里范围内，恐仍力有不逮。且我军骑兵本就不多，如此分散使用……”
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