公元前144年 汉景帝中元十二年 五月至六月
初夏的狄道城，草木葱茏，湟水奔流，本是一年中最富生机的时节。然而，靖王府内外却笼罩着一层挥之不去的凝重。朝廷征召世子李敢入京为羽林郎的旨意，如同一块寒冰，投入了原本因玉门关大捷而略显沸腾的北地，瞬间冷却了所有的喜悦，只剩下刺骨的清醒与压抑的愤怒。
旨意下达后的三日，靖王府如同上紧的发条，在一种异样的沉寂中高效运转。世子李敢的行装已打理完毕，随行的扈从护卫皆由李玄业亲自挑选，皆是北地军中出身清白、武艺高强、忠心耿耿且家眷皆在北地的锐士，共计百人，名为护卫，实为世子入京后的班底与耳目。李玄业亲自召见这百人队率以上军官，面授机宜，核心只有八字：“谨言慎行，护主周全”。没有慷慨激昂的训话，只有沉甸甸的托付与如山般的军令。
启程前夜，靖王府内书房，烛火通明。李玄业与世子李敢父子二人，相对而坐。李敢年方二十出头，面容酷似其父年轻之时，眉宇间英气勃勃，此刻却紧抿着嘴唇，眼神中交织着对未来的忐忑、离乡的不舍，以及一丝难以言说的屈辱与坚毅。
“敢儿，”李玄业的声音打破了沉寂，异常平静，“此去长安，非是游学，乃是入质。其中意味，你当深知。”
李敢深吸一口气，挺直脊梁，沉声道：“父王，孩儿明白。朝廷忌我北地功高，欲以孩儿为质，掣肘父王，稳其心耳。孩儿……绝不辜负父王厚望，在京中必当恪尽职守，谨言慎行，绝不行差踏错，授人以柄！”
李玄业凝视着儿子年轻而坚毅的脸庞，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，有欣慰，有心疼，更有深沉的无奈。他缓缓道：“你能作此想，为父甚慰。然，长安非比北地，乃虎狼之穴，漩涡之中心。陛下虽令你为羽林郎，看似恩宠，实为羁縻。宫中规矩森严，朝堂波谲云诡，一言一行，皆在他人耳目之下。你此去，当如潜龙在渊，敛鳞藏爪，静观其变。多听，多看，多思，少言，慎行。羽林郎职司宫禁，接近天颜，亦是结交朝中俊杰、观察时局动向之良机，然切记，不可结党，不可妄议朝政，尤不可流露对北地之事、对为父处境的丝毫怨望之情。”
他顿了顿，语气更加凝重：“此外，为父已为你备下三条明路，九条暗线。明路，乃是为父故交、或与北地有旧之朝中正直大臣，若遇寻常难处，可持信物往见，彼等或可照拂一二。暗线，乃‘潜渊’密探，分布长安各处，身份隐秘，非到万不得已，绝不可启用，亦不可知其全部。联络之法，需烂熟于心，却不可形于文字。你入京后，首要之事，便是熟悉环境，站稳脚跟，而非急于打探。保全自身，方是首要之务，亦是……对北地最大的贡献。”
李敢重重叩首，声音哽咽却坚定：“父王教诲，孩儿字字铭刻于心！孩儿此去，定当如履薄冰，如临深渊，绝不敢有负父王，有负北地！”
李玄业起身，走到李敢面前，亲手将他扶起，拍了拍他的肩膀，终是轻叹一声：“去吧。记住，北地永远是你的根。为父……等你归来之日。”
翌日清晨，天色微明。狄道东门外，车马齐备。世子李敢一身锦衣，外罩轻甲，向父母族人拜别。靖王妃刘玥（虚构人物，李玄业正妻）强忍泪水，叮嘱不休。李玄业则始终面色平静，只在李敢翻身上马，最后回望的那一刻，微微颔首。
没有盛大的欢送仪式，只有必要的仪仗与肃立的士卒。车队在晨曦中缓缓启程，驶向遥远的、充满未知的长安。城头之上，李玄业负手而立，目送着车队消失在官道尽头，身影在初升的日光下拉出长长的、孤寂的影子。
世子入京为质，如同在北地军民心头压上了一块巨石。然而，生活还要继续，边防更不能松懈。李玄业在送走儿子后，几乎未露丝毫颓色，立刻投入了繁忙的政务军务之中，甚至比以往更加勤勉。他深知，唯有北地自身更加稳固、更加强大，世子李敢在长安才能更加安全，北地也才拥有在未来博弈中更多的筹码。
九天之上，紫霄神庭。李凌的神念，清晰地“看”到，当世子李敢的车队离开狄道城的那一刻，一股代表着“分离”、“牵挂” 与“屈辱” 的暗色气流，自北地升腾，汇入那信仰的长河，使其光芒略显“黯淡” 与“沉郁”。尤其以靖王府为核心，那信仰光流中充满了“压抑的愤怒” 与“坚韧的守望”。而与此同时，一道微弱的、代表着北地李氏血脉的灵光，正逐渐远离故土，投向东南方那浩瀚而复杂的皇权威压之中。
而来自长安方向的、那代表皇权的明黄气运，在李敢进入其笼罩范围后，似乎产生了一丝微妙的“吸附” 与“禁锢” 之力，试图将那缕北地灵光纳入其掌控之中。这是一种无形的较量，是中央集权对地方强藩的典型制衡手段。
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