公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历九月初六至十三
狄道城的秋意渐浓，风中已带上了刺骨的寒意。周勃大军离去后的空虚与朝廷使者带来的隐晦压力，如同这秋风般，无声地渗透进城市的每一个角落。然而，一丝微弱的生机，正试图冲破这沉重的死寂。
伤兵营内，气氛依旧压抑，但某种难以言喻的变化正在发生。不再是纯粹的绝望，而是多了一种咬牙坚持的韧劲。高顺（体质76，力量80）的苏醒，如同投入死水中的一颗石子，漾开了希望的涟漪。
李凌（20岁）不顾刘玥（昭武王妃）和淳于意（智力80）的劝阻，执意乘坐肩舆，来到了伤兵营。他裹着厚厚的裘氅，面色依旧苍白得吓人，每一次呼吸都带着细微的颤音，仿佛随时会咳出血来。但当他的目光落在那个挣扎着想要坐起的身影上时，眼中却燃起了真切的光彩。
高顺躺在简陋的军榻上，重伤和瘟疫几乎榨干了他所有的精力，原本雄壮的身躯瘦削得只剩骨架，眼窝深陷，但那双眼睛，却如同被重新点燃的炭火，闪烁着熟悉的、不屈的光芒。他看到李凌，喉咙里发出嘶哑的声音，试图行礼。
“躺下！”李凌的声音微弱却带着不容置疑的力度，他示意亲卫将肩舆靠近，“感觉如何？”
“死…死不了…”高顺的声音粗粝如砂纸摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，“王爷…您的身子…”
“无妨。”李凌摆了摆手，仔细端详着高顺，“活着就好。玄甲卫…还需要你。”
高顺眼中闪过一丝痛楚和急切：“弟兄们…折了多少？”
一旁照料的军医官低声禀报：“高将军，您麾下一千二百玄甲锐士，此次守城兼疫病…能战者，不足四百…”
高顺闭上眼，脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，再睁开时，已是一片血红：“匈奴…月氏…此仇必报！”
“仇，一定要报。”李凌的声音冰冷，“但活着，才能报仇。给朕好好养着，玄甲卫的魂，不能散。”
“诺！”高顺用尽力气应道。
离开高顺处，李凌又去看了依旧昏迷但脉象已趋平稳的张嶷（体质75）和李玄机（智力88）。李玄机的高烧已退，身上的溃烂处开始结痂，只是意识尚未恢复，偶尔会无意识地喃喃些工匠术语。淳于意认为这是好兆头，说明其心智未损。
巡视完伤兵营，李凌的精神似乎被抽空，冷汗浸透了内衫。但他没有立刻回行辕休息，而是命肩舆转道，去了城西工坊区。
这里曾是狄道最繁忙的地方，如今却大半沉寂。只有李玄机直属的匠作营还在运转，炉火未熄，叮当之声不绝。代理的工师见到王爷亲至，慌忙迎出。
“新弩…造得如何？”李凌问，目光扫过那些正在打磨弩臂的工匠。
“回王爷，按李工头昏迷前留下的图样，新制脚踏弩三十具，弩箭二千支…只是…铁料不足，弩机关键部件只能用铜替代，强度恐有不足…”
“无妨，先用着。”李凌咳嗽几声，“酒精…还能蒸馏吗？”
“粮食…郡守大人说，所剩无几，要优先保证口粮…”
李凌沉默片刻：“知道了。现有的酒精，优先供给伤兵营和守城将士擦拭兵器，防锈防腐。”
“诺！”
回到行辕，李凌立刻召见了郡守李信（政治78）。
李信的脸色比几日更加憔悴，捧着一卷厚厚的竹简：“王爷，这是初步核定的抚恤与赏功名册…所需钱粮数目…”他报出一个天文数字，声音都在发颤。
朝廷使者带来的那点金帛，杯水车薪。
“阵亡者家眷，每日仍在郡府外哭泣…幸存的将士，也眼巴巴等着赏功…”李信的声音带着绝望，“王爷，巧妇难为无米之炊啊！”
李凌凝视着案头那盏跳跃的油灯，良久，缓缓开口：“朝廷…是指望不上了。周太尉留下的粮秣，还能支撑多久？”
“若只供军民日常口粮，约可支撑两月。若发放抚恤和赏功…十日都难。”
“抚恤和赏功，必须发！”李凌断然道，“而且，要足额发放！”
“可钱粮从何而来？”李信愕然。
“借。”李凌吐出一个字。
“借？向谁借？城中富户早已被匈奴洗劫过一轮，自身难保…”
“不向城内借。”李凌目光投向西方，“向羌人借。”
李信目瞪口呆：“羌人？王爷，羌人狡黠重利，与他们借贷，无异与虎谋皮！利息高昂不说，万一…”
“不是借贷。”李凌眼中闪过一丝冷光，“是‘预支’。你立刻以本王的名义，起草一份文书，派人送往烧当、先零二部。告诉他们，本王欲以高于市价三成的价格，大量收购他们的牛羊、皮毛、战马。但眼下府库空虚，需待来年夏税收割后，方能支付。问他们…愿不愿做这笔‘长远’买卖。”
李信倒吸一口凉气：“这…空口无凭，他们岂会相信？”
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