公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历三月十一至十五
狄道城在经历了投毒未遂的惊魂后，并未迎来喘息，反而陷入了另一种更深沉的恐惧之中。那包未曾找到的“疫病死鼠粉末”，如同悬在头顶的利剑，让城中每一个水源、每一处粮仓都成为了潜在的死亡陷阱。全城搜索进行了三天，揪出了几名藏匿的匈奴探子，却始终没有找到那最致命的瘟疫之源。
恐慌，如同无声的瘟疫本身，开始在军民之间蔓延。有人开始莫名地发热，有人咳嗽不止，虽然医官诊断多为寻常风寒劳累所致，但任何一点风吹草动都会引发巨大的骚动。人心惶惶，流言四起，甚至有人私下议论，这是昭武王重伤不治，上天降下的惩罚。
昭武王行辕内的气氛更是凝重到了极点。
昭武王妃刘玥（魅力85，政治75，忠诚100）强撑着主持大局，眼下的青黑愈发明显。她不仅要应对城外的军事压力和城内的奸细威胁，如今更要防范那看不见摸不着的瘟疫，心力交瘁。
“王妃，城中又有多人发热呕吐，虽已隔离，然百姓惊恐，恐生大变。”郡守李信（政治78）忧心忡忡地禀报。
“所有水井，加派双岗看守，取水需经医官查验后方可分发！病死牲畜一律深埋，接触者隔离观察！”刘玥的声音带着一丝疲惫的沙哑，却依旧果断，“严查散播谣言者，惑乱军心者，斩！”
“诺！”
谋士蒯彻（智力85）面色凝重：“王妃，此乃攻心毒计。胡虏欲使我等自乱阵脚，不攻自破。当下除严加防患外，更需安定人心。或可……请淳于先生出面，宣讲防疫之法，安抚民众？”
刘玥点头：“准！此事由李郡守与淳于先生即刻去办。”
老医师淳于意（智力80）虽也疲惫，却义不容辞，立刻带着弟子编写防疫要则，在城中各处宣讲，虽不能完全消除恐惧，但至少让民众有了应对的方向，稍稍稳定了局势。
工坊区的重建则在李玄机（智力88，政治82）的全力督促下，艰难地推进着。水泥立窑的重建需要时间，但他将重点转向了那些可以快速见效的“土法”守城器械。
在他的指挥下，工匠们日夜赶工：
* 毒烟罐：将硫磺、硝石、辣椒、毒草等物研磨混合，装入陶罐，点燃后投掷，能产生刺鼻催泪甚至有毒的烟雾，有效阻碍敌军攀城。
* 简易猛火油柜：用大型皮囊盛装猛火油（石油原油），以竹管连接，辅以鼓风和点火装置，虽然笨重射程近，但喷射出的火焰对于惊骇马匹和焚烧云梯有奇效。
* 超长拒马枪：大量打造长达一丈有余的特制长枪，枪杆加固，专用于城垛口攒刺，克制匈奴骑兵惯用的轻装攀城。
* 铁蒺藜与陷坑：在城外要害处大量布设，迟滞敌军行动。这些装备技术含量不高，却极为实用，在一定程度上弥补了弩箭生产不足的缺陷，也让守城将士的信心恢复了不少。李玄机事必躬亲，整日泡在工坊和匠人们一同钻研，衣衫褴褛，满面烟灰，却赢得了上下一致的敬重。
然而，军事上的坏消息依旧不断传来。
“报——！北地军情：左贤王主力已攻陷方渠！张堪郡守、王勇将军退守马岭，依险拒敌，然兵力已不足千五，箭尽粮绝，急需支援！”
“报——！西线军情：休屠王得到增援，再次猛攻羌道城！安故县尉、李峋校尉血战竟日，伤亡惨重，城头已多次爆发白刃战！羌道……恐难以久守！”
“报——！东线军情：匈奴单于主力依旧猛攻萧关，周勃将军援军已至安定，然遭遇匈奴偏师阻击，进展缓慢！萧关守将苏意重伤，关城危在旦夕！”
每一个消息都像一记重锤，敲在辅政厅内每一个人的心上。三线告急，援军受阻，狄道自身难保，几乎看不到任何希望。
“王爷……您若再不清醒……陇西……就真的完了……”李信喃喃自语，老泪纵横。
蒯彻闭目深吸一口气，猛地睁开：“未至绝境，不可言弃！北地、西线，我军将士仍在死战！朝廷援军已近！王爷……王爷亦有苏醒之兆！当下唯有死守待援，等待变局！”
“如何守？兵力已捉襟见肘！”高顺（体质76，力量80）握紧拳头。
“收缩防线！”蒯彻断然道，“传令北地、西线残军，若事不可为，可放弃外围据点，向狄道、枹罕核心区域集结！集中兵力，固守待变！同时，加派死士，不惜一切代价与周勃将军取得联系，告知陇西危局，请其速破阻敌，分兵来援！”
这是壮士断腕的策略，但也是目前唯一的选择。
刘玥沉默片刻，咬牙道：“便依先生之策！传令吧！”
内室之中，李凌的沉睡依旧。但细心如刘玥，发现他眉头微蹙的频率似乎增加了些许，偶尔喉头会无意识地滚动，仿佛在极度干渴中挣扎。老医师淳于意诊脉后，也确认那冰焰奇毒的侵蚀似乎被一股微弱却顽强的生机暂时顶住，甚至毒素本身都有极其缓慢消褪的迹象。
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