公元前205年 汉·汉王三年 / 西楚·霸王三年 农历四月初一
涅阳城头，硝烟虽散，血腥未远。李凌（19岁）独立于残破的雉堞旁，眺望着钟离昧败军遁逃的东南方向，面色沉静，目光深邃。初升的朝阳将他的身影拉得很长，玄甲上的血污与尘灰在光线下显得格外刺目。怀中那枚“祖龙魂佩”传来持续而微弱的温热感，仿佛在提醒他，这场胜利的背后，潜藏着更深的危机。
“将军。”娄敬（新投，年龄约四旬）缓步走上城头，来到李凌身后，声音低沉，“阵亡将士已妥善安葬，伤者皆得医治。缴获之楚军兵甲辎重已清点入库，涅阳府库余财，亦按将军吩咐，半数犒军，半数用以抚恤城中受战火波及之百姓。民心……暂安。”
李凌没有回头，只是微微颔首：“有劳先生了。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫。涅阳一战，虽胜，却是惨胜。尤其是玄甲营的损失，让他心头滴血。那不仅仅是士兵，更是他倾注了无数心血和系统资源打造的核心力量。
“王命之事，将军作何打算？”娄敬沉默片刻，终是问出了这个悬在所有人头顶的问题。刘邦的那封诏书，看似嘉奖，实则索要水泥秘法，其背后的猜忌与掌控欲，不言而喻。
李凌缓缓转过身，目光扫过城内正在清理废墟、修复城墙的军民，最终落在娄敬脸上：“先生以为，凌当如何？”
娄敬沉吟道：“王命不可违，然国之重器，亦不可轻授。刘邦、萧何皆雄主能臣，其索要秘法，一为强军，二为……制衡。若将军尽献之，则失却立足之奇技；若抗命不遵，则授人以柄，坐实‘其心叵测’之谗言。两难之境也。”
“故，韩兄‘亲赴荥阳，面陈演示’之策，乃当前唯一可行之缓兵之计，亦是……破局之机。”李凌接口道，眼中闪过一丝锐芒，“然，赴荥阳非是请罪，更非献宝。而是展示实力，争取主动。”
“将军之意是？”
“其一，示之以诚，亦示之以威。”李凌声音平稳，“我将亲携少量水泥成品及改良农具、军械图样赴荥阳，当面演示其效，彰显此物于固国防、利民生之巨大价值，表明凌绝无藏私之心，一切所为，皆为强汉抗楚。然，核心技术之精要，尤以水泥之精确配比、立窑之火候掌控、弩机滑轮之精密构造，此乃万千次试验所得，非口传身教不能掌握。我可允诺为少府工匠培训指导，然此非一朝一夕之功，需以南阳为根基，徐徐图之。如此，既全了王命，亦保根本。”
娄敬眼中精光一闪：“妙！如此一来，主动权便部分回到了将军手中。刘邦、萧何欲得此技，便不得不倚重将军，至少短期内，不敢过于相逼。”
“其二，”李凌继续道，“借机索要，以退为进。我可借此行，向汉王痛陈南阳近日连番恶战之损失，将士之疲敝，粮秣之匮乏，以及……楚贼‘影傀’潜伏之患。奏请汉王增拨粮饷、兵员，乃至……准许南阳暂缓上缴赋税，以便休养生息，全力应对范增之阴谋。将南阳之困局，提升至关乎荥阳侧翼安全之战略高度。”
“此乃捆绑之术！”娄敬抚掌轻叹，“将南阳之利与汉王之危捆绑，将技术输出与资源输入挂钩！将军虽年少，然洞悉人心、深谙权术，敬佩服！”
李凌微微摇头：“非是权术，乃自保求生尔。其三，”他声音压低，“窥探中枢，广结善缘。荥阳乃汉王行在，重臣云集。此行亦是良机，可借此观察朝堂动向，结交潜在盟友，至少，摸清萧何丞相对我之真实态度，以及……那萧文密报背后，究竟是个人行为，还是萧何乃至汉王的授意。”
娄敬神色肃然：“此去荥阳，恐非坦途。朝堂之上，波谲云诡，将军虽智勇，然根基尚浅，需万分谨慎。”
“我明白。”李凌点头，“故，宛城根基，绝不可失。在我离开期间，需有万全之安排。”
正说话间，韩信（约25-26岁）、陈平（约30岁）、王陵（约四旬年纪）三人联袂登上城头。王陵身上征尘未洗，显然刚从追击钟离昧的前线返回。
“将军，钟离昧残部已被逐出南阳郡界，遁入汝南方向，短期内应无力再犯。”王陵禀报道，语气中带着一丝不甘，未能全歼敌军。
“辛苦了。”李凌拍拍他的肩膀，“钟离昧骁勇，能将其驱离，已是大功。”
韩信接口道：“然，其败退之时，队伍中似有数名非军旅打扮之人接应，身手矫健，遁入山林后便消失无踪。恐……便是‘影傀’之核心人物。”
果然！李凌与娄敬对视一眼，心中了然。程邈虽死，然“影傀”未除，其组织比想象中更为隐秘难缠。
“陈先生，宛城内部清理如何？”李凌看向陈平。
陈平面色凝重：“程邈党羽，明面上已肃清。然其自杀太过干脆，许多线索随之断绝。那名失踪的仓曹吏，如同人间蒸发，暗卫搜遍全城，亦未发现其踪迹。下官怀疑，其或有极为隐秘的通道，早已逃离宛城。此外，萧文已于昨日奉召离开宛城，返回荥阳，其行色匆匆，似有心虚之态。”
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