公元前205年 汉·汉王三年 / 西楚·霸王三年 农历正月廿五
宛城将军府（原郡守府已更换牌匾）内，灯火彻夜未熄。新任讨逆将军李凌（19岁）一身戎装，立于巨大的南阳郡山川舆图前，眉头紧锁。手中那支代表军令的朱笔，在“鲁阳关”、“雉县”几个通往楚地的要隘上来回移动，最终重重地点在“博望坡”以南的区域。
龙且大军来袭的警讯，如同乌云般笼罩在心头。一万五千楚军精锐，由项羽麾下头号猛将龙且亲自统帅，其威势远非之前的项冠偏师可比。这股力量，足以碾碎目前并不稳固的南阳防线。
“报！”一名斥候满身尘土，疾奔入内，单膝跪地，声音嘶哑，“启禀将军！楚将龙且前锋已过雉县！距宛城已不足二百里！皆是轻骑，速度极快！”
“再探！务必摸清其主力步卒位置与辎重情况！”李凌沉声道。
“诺！”斥候领命，匆匆离去。
李凌转身，看向堂下肃立的众将。郡尉张贲（35岁）、玄甲营统领赵老四（28岁）、副将黑夫（25岁）、斥候都伯栓子（23岁）、以及王陵部曲军侯周闯（38岁）等人皆面色凝重。
“诸位，军情紧急，龙且来势汹汹，意在报复，一举夺回南阳。”李凌声音平稳，却带着不容置疑的决断，“敌众我寡，然我军新胜，据城而守，并非没有一战之力。关键在于，能否在其主力合围之前，挫其锐气，固守待援！”
“末将等愿随将军死战！”众将齐声吼道，经过连日整训与李凌的提升威势，军心已然凝聚。
“好！”李凌朱笔点向地图，“张贲！”
“末将在！”
“着你率郡兵三千，即刻加固宛城四门防务！征集民夫，多备滚木礌石，金汁火油！将武库中所有弩箭尽数搬上城头！我要宛城固若金汤！”
“诺！”张贲领命，他深知责任重大。
“周闯！”
“末将在！”
“着你率本部兵马，并增调郡兵一千，前往博望坡旧营址，依山势立寨，多设旌旗，广布疑兵！若遇楚军前锋探马，可稍作接触，即佯装不敌后撤，诱其轻进！切记，不可恋战，保存实力，退回宛城即为大功！”
“末将明白！”周闯抱拳，这是险差，但他毫无惧色。
“赵老四、黑夫！”
“末将在！”
“玄甲营全员，即刻检查军械马匹，饱食休整，随时待命！你二人各率一队精锐斥候，轮番出城，监控楚军动向，尤其注意其粮道与侧翼！”
“诺！”
“栓子！”
“末将在！”
“你带几个机灵的好手，换上楚地百姓衣物，潜入龙且军可能经过的村落，散布流言，言汉王大军不日即至南阳，或言其粮草不济……总之，尽其所能，扰其军心！”
“遵命！”栓子眼中闪过精光，领命而去。
一道道命令清晰下达，众将领命而去，府内瞬间空荡不少。李凌深吸一口气，目光再次落在地图上。110点的智力飞速运转，推演着各种可能。被动防守绝非上策，必须主动出击，寻找战机。
“将军。”一个温和的声音自身后响起。陈平（约30岁）不知何时已来到堂中，手持一卷簿册，“这是从郡府档案中查出的，近半年与楚地有大宗粮食、生铁贸易往来的商户名录，其中三家，交易额巨大，且时间点……颇为蹊跷。”
李凌接过簿册，快速浏览，“洞察”技能让他瞬间捕捉到几个异常点：“这三家……其背后东家，似乎都与郡丞吴庸（45岁）有姻亲或故吏关系？”
陈平微微一笑：“将军明察。不仅如此，下官暗中核对库簿，发现郡兵武库中，有近三成的弩机部件和箭镞，账目虽有，实物却对不上数。而恰好，这批军械入库时，正是吴郡丞代吕齮署理郡务期间。”
吴庸！吕齮的心腹郡丞！李凌眼中寒光一闪。难道他就是……“赤蛇”？或者，是“赤蛇”的重要爪牙？
“吕齮可知情？”李凌问。
“吕郡守？”陈平笑容略带嘲讽，“他或知情，或不知，然其庸懦，被架空亦未可知。但吴庸……定脱不了干系。”
“好一个‘赤蛇’！竟将手伸到了军械粮秣上！”李凌冷哼一声，“看来，龙且此次来袭，内部必有人与之呼应！”
“将军打算如何处置？”陈平问。
“暂时不动。”李凌沉吟道，“以免打草惊蛇。然，需严密监控其动向。传令下去，即日起，郡丞府及那三家商社，暗中加派双倍人手监视，一有异动，即刻来报！特别是与城外联络的渠道，务必掐断！”
“下官即刻去办。”陈平躬身退下。
内忧外患，如同两把利刃，悬于头顶。李凌感到前所未有的压力，却也激发了他骨子里的斗志。
他回到案前，提笔给曹参写信。信中详细汇报了龙且大军动向、南阳防务部署，并再次恳请其速派援军，或至少出兵袭扰龙且后方，以分其兵势。写毕，用火漆密封，唤来亲卫：“八百里加急，送往曹参将军处！”
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