轰鸣声由远及近，三架无人机稳稳落在基地停机坪。陈默快步上前，技术人员小心翼翼打开舱门，取出的金属箱内，晶莹剔透的晶核在特制容器中静静散发微光，这是此次兽潮所取得的收获。
“这次收获巨大，足够我们使用一段时间了。”陈默望着晶核，眼中满是欣喜。他立即下令，将晶核分配给作战人员，自己也选取了那一枚最纯净巨猿的晶核，进入闭关修炼室。
修炼室内，陈默盘坐在蒲团上，手中握着晶核，缓缓闭上双眼。深吸一口气，他运转功法，引导晶核中的能量缓缓流入体内。一股温和而强大的力量顺着经脉游走，所到之处，经脉被不断拓宽、强化。
随着能量的不断涌入，陈默感觉体内的灵力如同沸腾的江水，在丹田处剧烈翻涌。他咬紧牙关，全神贯注地引导这股力量冲击筑基第三层的屏障。一次又一次，灵力如潮水般撞击着屏障，屏障却依旧稳固如山。
汗水湿透了陈默的衣衫，他的脸色也变得通红，体内灵力消耗巨大。就在他感到有些力不从心时，丹田处突然传来一股温热的感觉，仿佛有一团火焰被点燃。陈默心中一喜，知道这是突破的契机。他拼尽最后一丝力气，引导着所有灵力，再次全力冲击屏障。
“轰！”一声闷响在陈默体内炸开，那层坚固的屏障终于出现了裂痕，紧接着轰然破碎。一股磅礴的灵力瞬间充斥全身，陈默只觉浑身舒畅，仿佛脱胎换骨一般。他缓缓睁开双眼，眼中闪过一道精光，筑基第三层，终于突破了！
与此同时，基地的其他修炼室内，陈默的部下们也在全力突破。
李阳握着晶核，感受着其中的能量，心中充满期待。他按照修炼法门，将能量引入经脉，随着能量的积累，他感觉自己离突破越来越近。突然，他的身体剧烈颤抖，一股强大的力量从丹田喷涌而出，直冲头顶。李阳强忍着身体的不适，引导着这股力量，冲破了那层阻碍，成功突破到新的境界。突破后的他，站起身来，活动了一下筋骨，感受到体内澎湃的灵力，脸上露出了欣慰的笑容。
潘红在修炼时，起初进展并不顺利，晶核的能量在她体内横冲直撞，让她痛苦不堪。但她没有放弃，不断调整呼吸和功法的运转节奏。终于，在她的坚持下，能量逐渐变得温顺，开始有序地改造她的身体。随着一声轻响，她成功突破，感受到自身的变化，眼中满是惊喜。
整个基地内，突破的气息此起彼伏，众人在晶核的帮助下纷纷向上突破。陈默走出修炼室，看着满脸喜悦、实力提升的部下们，心中充满自豪。他知道，有了这次突破，他们在未来的战斗中，将更有把握应对各种挑战。而这一切，都离不开无人机侦查获取的重要情报，让他们有了这珍贵的修炼机会。为了弄清变异动植物进化的方向，陈默，潘红，刘江等参谋部主要人员一致同意组建研究部门，陈默命令土系异能者在希望之城底下建造了一个巨大而坚固的实验室。
实验室的荧光灯管发出滋滋的电流声，陈默盯着显微镜下的细胞切片，后颈突然泛起一阵寒意。那些本该属于植物的叶绿体正以诡异的频率分裂，细胞壁边缘长出细小的伪足，像无数微型触手在培养液里缓缓蠕动。
陈默 仅凭他和潘虹几人毕竟研究力量有限，参谋部决定从城里筛选末世前科技人员，陈默握着扩音器的指节发白，声音穿透希望之城拥挤的临时安置区："所有持有生物、化学、物理学相关专业的人员，立刻前往中央广场集合！"沙哑的嗓音混着远处变异兽的嚎叫，惊起栖息在废墟上的腐羽鸟群。
人群如同被搅动的蚁巢。裹着褪色实验袍的老者扶了扶裂开的眼镜，怀里的皮质文件夹露出《基因工程前沿》的烫金字样；扎着马尾的年轻女性攥着破损的笔记本电脑，指缝间还沾着干涸的血迹——那是她三天前为保护研究数据与变异鼠群搏斗留下的。当潘红展开精神力扫描时，整个广场突然陷入诡异的寂静，所有人的思维波动在她脑海中化作闪烁的光点。
"第七排那个戴棒球帽的，放下手里的霰弹枪。"潘红突然指向角落，瞳孔泛起幽蓝的光晕，"你不是退伍军人，而是被前军方强制征召的神经生物学家。"男人僵在原地，帽檐下露出的半张脸爬满冷汗。精神力如同无形的镊子，精准地夹出人群中潜藏的伪装者——某个声称是机械师的中年人，实则在变异初期吞噬了真正的科研人员，此刻他体内正蠕动着诡异的寄生藤蔓。
筛选持续了整整六个小时。刘江倚着沾满锈迹的防爆盾，目光扫过最终留下的六十多人。那个抱着老式实验箱的少女，箱里露出半截正在发光的试管，液体表面漂浮着细小的鳞片；戴助听器的老者始终用身体护着身后的拉杆箱，里面装着他毕生收集的变异样本切片。当人群被带往地下研究室时，厚重的防爆门在身后轰然闭合，仿佛隔绝了两个世界。地下研究室宽敞明亮，生活设施齐全，住宿和食物都按高标准配给，所有研究人员眼中闪烁着亮光。
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