八月中的戈壁滩，战事陷入了诡异的僵持。
澧朝三路大军与西羯、北狄联军在各条战线上展开激烈交锋，但总体局势对澧朝颇为不利。
中路，姜晏珩率领的十万精锐在阳关、玉门关一线与西羯主力陷入苦战。
虽然凭借精良的装备和严整的军阵顶住了敌军一波波攻势，但兵力劣势开始显现。
"将军，左翼高将军部请求增援！"
传令兵声音嘶哑，"西羯投入了重甲骑兵，我军伤亡惨重！"
姜晏珩面色凝重地看着沙盘："告诉高将军，再坚持两个时辰。贾敬义的前军正在包抄敌军侧翼。"
北路，赵朔的一万五千兵马陷入了更危险的境地。
北狄骑兵利用机动优势，不断袭扰澧朝军队的补给线。
虽然赵朔及时调整战术，改用以骑兵对骑兵的游击战法，但面对三万北狄铁骑，依然力不从心。
"将军，辎重队又被劫了！"副将满身是血地冲进大帐，"这是三天来的第四支了！"
赵朔一拳砸在案几上："传令各营，收缩防线，重点保护粮道！"
而在承受着最大压力的南路，裴赫卿的处境最为艰难。
鹰嘴崖上，裴赫卿望着山下密密麻麻的西羯军营，剑眉紧锁。
高马尾在风中飘扬，几日来的激战让他眼角添了几道细纹，但目光依然锐利如鹰。
"将军，箭矢只剩下三成了。"军需官低声禀报，"伤药也已经见底。"
裴赫卿沉默片刻，问道："西羯这两日的攻势，可有什么变化？"
副将回道："他们的进攻更加疯狂了，完全不计伤亡。而且...末将观察到，他们宰杀战马的频率在增加。"
"果然如此..."裴赫卿眼中精光一闪，"传令，让各营校尉即刻来大帐议事。"
片刻后，鹰嘴崖守军的所有高级将领齐聚大帐。
裴赫卿指着沙盘，声音沉稳：
"诸位可曾发现，西羯这两日的攻势虽然猛烈，但每次持续的时间都在缩短？"
众将面面相觑，仔细回想后纷纷点头。
"而且，"裴赫卿继续道，"他们的箭矢投射量也在减少。前天他们还用投石车轰击我们的工事，昨日就只剩下弓箭手了。"
校尉张贲恍然大悟："将军是说...他们的补给跟不上了？"
"不止如此。"
裴赫卿的手指划过沙盘上的北狄大营方向，"据探马回报，北狄骑兵这两日袭扰我军补给线的频率也在下降。你们可知道这意味着什么？"
众将陷入沉思。
裴赫卿揭晓答案："西羯与北狄的联军，他们的后勤支撑不了持久战！西羯的粮草被我们烧毁大半，北狄远道而来，补给线更长。他们现在是在孤注一掷！"
“此事要即刻告知太子殿下！
中军大帐内，李承鄞的病情刚有好转，裴赫卿策马而来，李承鄞就立即召集军议。听完各路的战报，他的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。
"裴将军的推断很有道理。"
李承鄞缓缓道，"西羯与北狄如此不计代价地猛攻，确实像是想要速战速决。"
姜晏珩出列道："殿下，若真如裴将军所说，我们只要再坚持一段时间，敌军必会不战自溃。"
"但我们现在的情况也不容乐观。"
李承鄞揉了揉依然有些发胀的额头，"各路的伤亡都在增加，粮草补给也出现了问题。"
裴赫卿：“西羯与北狄此番勾结，已经超出了寻常的边境冲突。他怀疑...这背后可能另有隐情。"
李承鄞眼中闪过一丝明悟："你的意思是..."
"西羯很可能与北狄达成了某种瓜分西域的协议。"
姜晏珩接话道，"这已经不是普通的边境摩擦，而是...侵略。"
帐内顿时一片寂静。
姜晏珩试探性地说：“此事，也可一纸奏报告知陛下，陛下定会震怒，必定会对北狄施压，届时他们畏惧澧朝威仪，就算不惧，陛下也会派大军压境，战局便可逆转。
李承鄞听后站起身，在帐内踱步良久，终于下定决心：
"传令兵，立即八百里加急，将这份战报送往京城。"
他走到书案前，亲自提笔书写奏折：
"儿臣承鄞谨奏：西羯勾结北狄，大举进犯，已非寻常边衅。据前线将领观察，敌军倾巢而出，意在吞并西域，其心可诛。如今战事陷入僵持，敌军虽暂占上风，然其后勤不继，难以持久。"
"儿臣以为，此非局部之战，实乃两国对澧朝之侵略。恳请父皇圣裁，可否通过外交途径向北狄施压，令其退出战事。若能分化敌军，则西羯独木难支，我军可转守为攻..."
写到这里，李承鄞的笔顿了顿。他知道这份奏折一旦送出，就意味着西北战事将上升到新的层面。但这确实是打破目前僵局的最好方法。
"另，儿臣病体已愈，必当竭尽全力，稳住战线，以待朝廷决策。"
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