东暖阁内，随着三位阁臣躬身退去，殿门被内侍缓缓合拢，发出滋啦的摩擦声。
一时间，东暖阁内仅剩崇祯，和户部尚书程国祥，还有些宫女及内侍。
檀香的青烟缓缓升腾，崇祯并未立刻开口，目光落在程国祥身上。
程国祥垂手侍立在下首，眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定。
这位三朝元老，身上的官服洗得有些发白，却熨帖得瞧不到一丝褶皱。
沉默片刻，崇祯终于开口道：“程爱卿，无关之人已退。朕与爱卿，说说体己话。”
崇祯顿了顿，指尖轻轻叩动着，敲击在御案桌面，发出笃笃的轻响。
崇祯挑眉道：“国有钱庄之事，朕知道，想得到所有人赞同，无异于痴人说梦。”
“但此事，朕还是想做下去。爱卿，管着天下的钱袋子，朕想听听你的心里话。”
程国祥这才抬了抬眼眸，躬身道：“老臣惶恐，陛下垂询，臣必知无不言。”
崇祯将身体微微前倾，声音放缓道：“朕反复思量，本朝积弊至此，若不思变革。”
“终有一日，会被空空如也的太仓拖垮。经济一事，看似无形，实乃国之命脉！”
程国祥眉毛挑动了一下，接口道：“陛下忧心国事，乃万民之福。”
“老臣深信，天佑大明，定会有擎天保驾之臣，助陛下挽狂澜于既倒。”
听到这话，崇祯心下莫名一跳！这老狐狸是随口奉承，还是……意有所指？
崇祯脑中闪过一个荒诞的念头，鬼使神差地，他压低声音，试探地问了一句：
“程爱卿，可知……奇变偶不变？”
程国祥茫然的抬起头，满脸困惑道：“鸡？藕？陛下此言何意？老臣愚钝实在不解。”
看到他这般反应，崇祯悬着的心，这才落回实处，随即觉得方才的念头实在可笑。
崇祯摆了摆手，自嘲而疲惫道：“无事，不过是一句戏言尔，程爱卿不必在意。”
崇祯拉回正题：“朕若执意办这钱庄，用内帑之银不动国库分毫，程爱卿以为可行吗？”
程国祥眼底闪过一丝精光，再次躬身道：“陛下用内帑之银，属于风险自担。”
“无论是亏是赚，皆于国本无损，老臣……自然毫无异议。”
这转变，如何能瞒过崇祯？崇祯不由得气笑了，指着程国祥道：“好你个程国祥！”
“方才你缄口不言，朕还真以为，你是个耿直的老古板，在这里等着朕是吧！”
“朕说自己掏腰包，你这就‘无异议‘了？你这算盘打得，算珠都快崩朕脸上来啦！”
被皇帝点破，程国祥脸上毫无愧色不说，还露出一抹恰到好处的，狡黠笑容。
程国祥拱拱手道：“陛下圣明，国库空虚，每一文钱都关联九边军饷、百官俸禄。”
“乃至于灾民活命之资，臣身为户部堂官，不敢拿国运冒险，行此无十足把握之事。”
“然而，陛下用内帑之银探路，此等魄力与担当，老臣唯有钦佩景仰，岂有反对之理？”
他这话说得圆滑周到，既撇清了户部的责任，又捧了皇帝，让人挑不出毛病。
崇祯无奈地摇了摇头，懒得再与其在言语上打机锋，直接道：“好！既然话说开了。”
“那咱们便定下规矩，银子朕的内帑出。但这钱庄日后若真盈利，所得便也全归内帑。”
“与你国库无干，日后朝廷若急需用度，可向钱庄拆借，但也需支付些许利息，如何？”
“陛下思虑周详，老臣并无异议。”程国祥爽快的，满口答应下来。
随即又露出求知的神色，道：“只是……陛下，老臣仍有一事不明。”
“若依陛下先前所言，百姓存银，非但不收他们‘托管费’，反而要给他们利钱。”
“长此以往只存不取，钱庄又如……嗯，如何生财呢？总不能坐吃山空啊。”
见他问到关键，崇祯也来了谈兴，耐心解释道：“程爱卿，你只知其一不知其。”
“银钱极为笨重，商贾若携带巨资，需雇佣镖师保护银钱，且奔走于途风险巨大。”
“若遇匪盗剪径，轻则血本无归，重则人财两失。程爱卿，你说是不是这么个理？”
“朕若开设钱庄的话，便要在南北交通要道，繁华州府遍设分号。”
“譬如，一商人在京师总号存入一万两，只需携带存银的凭证。”
“他若前往杭州贩货，便无需携带沉重银两，商贾只需轻身上路即可。”
“钱庄再以快马信鸽，将密令传至杭州分号。若沿途需用银钱，可凭密令在分号支取。”
“当然，此间人力物力耗费不小，故需收取些许‘汇水’（手续费）。”
“如此，商人的银钱，得到了安全与便利，钱庄获得了汇水之利，岂不是两全其美吗？”
程国祥听得连连点头道：“陛下，此法着实不错！确能解商旅之困。”
“只是……单靠这区区‘汇水’，恐怕仍难抵消存银之利钱吧？”
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