静室里，寒气凝成了实质。顾倾城那句“你，可愿随行？”砸在穆小白耳朵里，嗡嗡作响，比云缈峰顶的罡风还刮人。他低头，手里那块云雾令符温润得像块暖玉，可份量沉得他胳膊发酸。去？九死一生，幽冥殿主那双冥火眼珠子隔着虚空都能烧得他脊背发凉。不去？宗主那沉甸甸的信任，霜月师姐腰后那冰蓝色的“玄阴锁”，还有苏师姐那冲天辫下护短的暴躁劲儿……像几根无形的线，把他往风暴中心拽。
“我……”穆小白喉咙有点干，刚筑基那点小喜悦早被这沉重选择碾成了渣。他抬眼，撞进顾倾城那双清冷深邃的眸子里，那里面除了惯有的威严，竟有一丝极淡的、不容错辨的托付。他心一横，牙缝里挤出字：“弟子……”
“砰！”
静室厚重的大门被一股蛮力撞开，冷风裹着一个身影冲了进来，硬生生打断了穆小白的话头。是苏韵，辫子毛躁地翘着，脸上还带着未散的杀气，显然刚从外面赶回来。她一眼扫见穆小白手里的令符，又对上顾倾城投来的目光，立刻明白了七八分，浓眉一拧，刚想开口，却被顾倾城一个眼神制止。
“宗主！”苏韵急吼吼地，声音压不住，“外面吵翻天了！丹堂李长老那老东西，带着一帮人堵在议事殿，鼻子不是鼻子眼不是眼的，说……”
顾倾城面色不变，只周身翻腾的幽冥死气似乎更剧烈了些，空气里的寒意又重一分。“说什么？”
苏韵气呼呼地：“说小白一个灶头火夫，进云雾秘境纯属暴殄天物！采蘑菇都嫌他手笨！说这名额就该给能打的，比如他那个刚摸到筑基巅峰门槛的宝贝疙瘩徒弟赵莽！话里话外，就差指着鼻子骂咱们浪费宗门气运了！”
穆小白心里咯噔一下。李长老？那个成天把丹药当宝贝，看他们后厨熬汤就跟看糟蹋灵药似的老古板？果然来了。他下意识攥紧了令符，指节发白。
顾倾城没说话，只是缓缓从寒玉床上起身。无形的威压如同冰山移动，整个静室的空气都仿佛冻结了。她目光扫过穆小白，那眼神沉静得可怕：“名额已定。随本座去议事殿。”
“是。”苏韵立刻应声，狠狠剜了一眼空气，仿佛李长老就在那儿杵着。
穆小白只能默默跟上，心里那点挣扎瞬间被眼前的麻烦挤到了角落。刚出静室门，就听见议事殿方向传来的嗡嗡议论声，像捅了马蜂窝。
“……简直荒唐！一个厨子，进去能干嘛？给妖兽加餐添点调料吗？”一个尖利的声音拔得老高，不用看就知道是李长老。
“就是！百年一遇的机缘，三个名额何其珍贵！赵莽师侄天资卓绝，离金丹只差临门一脚，秘境正是他突破的绝佳之地！”另一个声音附和。
“宗主行事，未免太过偏颇！药膳？呵，旁门左道罢了！焉能与正统丹道相比？更遑论护持同门，争夺机缘！”
声音越来越清晰，每一个字都像小刀子，精准地往穆小白心窝子里戳。他跟在顾倾城身后，踏进宽敞却气氛压抑的议事殿。殿内灯火通明，却驱不散那股子剑拔弩张的冷意。几位峰主长老分坐两侧，主位空悬，显然在等顾倾城。丹堂李长老站在中央，山羊胡子气得一翘一翘，他身后跟着个身材魁梧、满脸倨傲的青年，正是赵莽，正用毫不掩饰的鄙夷目光上下扫视着穆小白。
顾倾城径直走向主位，裙裾拂过冰冷的地面，无声无息。她落座，目光平静地扫过全场，最后定格在李长老身上。
“李长老对本座的决定，有异议？”声音清冷，听不出喜怒。
李长老被那目光看得心头一凛，但箭在弦上，硬着头皮上前一步，拱手道：“宗主明鉴！非是老朽质疑宗主决断，实乃此事关乎宗门气运！云雾秘境凶险异常，非实力强横者不足以自保，更遑论争夺机缘、护持同门！穆小白虽……虽有些庖厨之技，然修为不过初入筑基，实战经验更是匮乏！此等重任，交予他手，老朽唯恐不仅白白浪费一个宝贵名额，更可能拖累苏韵师侄与凌师侄，致使宗门痛失英才，与火莲失之交臂啊！”
他这番话，看似恳切，实则字字诛心，把穆小白贬得一文不值，更把顾倾城的决定推到了可能“祸害宗门”的高度。
赵莽适时地挺了挺胸膛，瓮声瓮气地补充：“宗主！弟子愿为宗门赴汤蹈火！定不负所托！”眼神挑衅地瞥向穆小白。
苏韵气得拳头捏得咔吧响，要不是顾倾城没发话，她早一刀鞘拍过去了。凌霜月站在角落阴影里，气息冰冷，握剑的手微微收紧。
穆小白低着头，看着自己的脚尖。李长老那些话，像冰锥子扎进耳朵里。旁门左道？浪费名额？拖累同门？一股火气顶上来，又被他自己死死压下去。硬刚？那是找死。他眼角的余光瞥见顾倾城放在寒玉椅扶手上的手，指节因为用力而微微泛白，显然在压制着什么。宗主的情况……不能让她再动气了。
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