林中走出一位老者，约莫花甲年岁，担着两个沉重的筐子，缓缓走到了众人围坐的空地。
“山下有座蛇王庙，我无儿无女，只有兄弟姊妹几个，便一个人住在庙里。”老人家将身份毫不隐瞒的说给了一行人，“这恶霸之名，村中也早有耳闻。”
“那蛇？”知县心有余悸，水桶出的巨蟒乘夜而至，即便是相助了众人逃出生天，回想起来也难免让人觉得惊骇。
那巨蟒分明能将人活活缠死，再吞吃入腹。只拿神仙显圣来解释，未免有些苍白无力。
但显然老者也并无此意，只是笑着把筐子上的竹编盖子挪开一条缝隙来，把里面扭动着的花纹露出些许，展示给众人看：“并非蛇王显圣，乃是村中专门饲养。”
说来也是有趣，在这片算不上大的村子里，村头有个蛇王庙，供奉有“蛇王”，村尾就是个临水宫，夫人斩蛇的故事就刻在碑文上暂不消说——一路行来，邻村的蛙王庙也是香火不减。
这等事在浙闽，乃至于东宁岛，倒也都算不上稀奇。
或许不少小孩子在听说和眼见“蛇吃蛙”的物竞天择之前，早先一步听说了“蛙王”“蛇王”是如何救了先民于危难，而被奶娘夫人斩下头颅的蛇，又是何等的凶恶，害了多少人……
正人君子可以无惧神仙鬼怪，可对于奸恶之辈，知道自己很可能贿赂不了鬼神的时候，便打起退堂鼓，心虚的缩到阴暗里去了。
解释过身份，老者将一叠大小匀称，但一看就是“上了年纪”，用了不知道多久，却依旧被清洗干净的小碗来。
“这是庙里的平安茶，茶叶再普通不过，到也能勉强入口，总归解解暑气。”
“多谢。”
小碗传到每个人手中，没伤的衙役挨个给倒了半碗。待众人喝完，又重新摞起来，收敛齐整，递给老者。
知县率先朝着老人家作了个揖，其次是陈水宁，一行人伤的、没伤的，相互搀扶着谢过了老人家相助。
“不必这样客气。”老者同样拱手还了礼，看着往山下的路，催众人前行，“趁一时唬住了他们，你们快些走。”
尽管连夜赶路，半点不曾休整，众人也知道此时断不敢拖泥带水。
只是……知县的目光看向几个受伤的衙役，心中升起几分犹豫。
“若不嫌弃，我倒也略通医术，可以把他们留在村中的蛇王庙内。”老者看出知县的顾虑，“这天热得不行，长途跋涉让伤口遇上汗，经久好不了。若是遇上落雨的时节，着了脏水上去，怕是要有性命之忧。”
知县目光扫过几个受伤的衙役，又担心老者一个人难以照顾，只想着再多留几个人，相互照应，也替老人家看顾庙里大小事务。
“庙里的事，村人们都会一同操持，不必有那么多顾虑。”
安顿好了伤者，一行人纷纷同老者告别，继续朝东前行。短暂摆脱了富商和邪师派来的尾巴，欢闹的鸟叫在一行人耳中也终于不再显得那么聒噪。
一直算不得沉默的知县更是变得絮絮叨叨起来，对着陈水宁说着自己和夫人的故事。
或许是为了找寻那个意气风发的自己，又或许单纯是睹物思人，看着眼前绿得幽深的桂树叶，知县口中的故事也随之回到了过去。
“我和夫人来时，路过此地正逢桂花盛开，满树的丹桂香得醉人。”眼前的树依旧茂密，不见翻动树叶的风，静悄悄的热让人异常烦躁，知县却不厌其烦的讲着……
知县回过头来看着陈水宁，一抹笑意绽开在压抑的气氛当中：“入口微苦，我们两个笑得却开心。”
这些话显然改变不了今时今日的境遇，说出来更搏不来众人一笑，反倒是让万里晴空显得寂寥又讽刺。
半晌，知县终于停下了自己的絮絮叨叨，闷热的天无限延长了这条路，让一行人前行的路变得更为煎熬。
不远处的庙里传来锣鼓声，远远看去，有不少村人正奔着庙里聚拢过去。
“七月中了，这时候唱戏的，像是大圣庙。”知县不是闽北山里土生土长的，但与邪师所谓的“猿神”周旋几年，早知道真正的“大圣”在百姓眼中是个什么模样。
“七月十七。”一旁的衙役补上一句。
“是，这前前后后几天都会请戏班酬神。神仙嫌不嫌吵闹不知道，总之百姓看得欢乐，也就值得。”
离开了原县，甩下了长长的尾巴，那所谓的卷宗本就是搪塞之词，知县根本未曾上报——只是这一路上有几家与富商通气，官官相护又到了哪一层，却无人敢赌。
陈水宁如今正如二人计划所言，扮作琴童，众人行路自然也都不像刚才离开那般紧张。
“哈哈哈哈哈哈！”知县的话逗笑了随行的衙役，气氛也随着渐渐垂下去的太阳一起轻松不少。
“有的唱负心男女，有的就唱那考上状元的，还有些家长里短的故事，又哭又笑，善有善报，恶有恶报……和我们那里唱的，也没什么分别。”
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