赵小满石破天惊的“悬赏开渠”宣言，如同在滚沸的油锅里猛地泼进一瓢冷水，瞬间在赵家屯炸开了锅。短暂的死寂之后，是几乎要掀翻天的哗然与喧嚣。
溪边空地上，方才还打生打死的男人们都停了手，拄着锄头扁担，呼哧呼哧地喘着粗气，血红的眼睛却都死死盯住了那块简陋的木板图，以及站在石头上、神情决绝的赵小满。汗水、血水和泥污混在一起，从他们惊疑不定的脸上滑落。
“百石粮？立身堂有那么多存粮？”
“开老鸦岭？引水？这……这能成吗？”
“男女同酬？女人也能来挖渠？这……这算什么规矩！”
“一天一结粮？真的假的？不会是骗人的吧？”
议论声、质疑声、惊呼声交织在一起，嗡嗡作响。渴望、怀疑、震惊、嘲讽……种种复杂的情绪在人群中弥漫。对于这些在干旱和绝望中挣扎了太久、几乎已经习惯用暴力解决问题的男人来说，这突如其来的“另一条路”，太过匪夷所思，冲击着他们固有的认知和尊严。
然而，没等这纷乱的议论持续发酵，也没等那些被饥渴和百石粮诱惑逼得有些心动的人上前细问，几声尖锐、傲慢、充满鄙夷的冷笑，就从人群后方响了起来。
“哼！我当是哪个青天大老爷来了呢？原来是一群娘们在这里**蛤蟆打哈欠——好大的口气**！”
人群像被劈开的波浪一样分开一条道。只见**里正**背着手，慢悠悠地踱步走来，脸上挂着一丝毫不掩饰的讥诮和怒意。他身后跟着几个平日里趋附他的保甲和家丁。刚才的械斗，他弹压不住，躲得远远的，此刻见局势有变，尤其是立身堂又要出风头，立刻跳了出来。
他走到空地中央，先是嫌恶地瞥了一眼地上还在呻吟的伤者，然后目光如冷箭般射向赵小满，以及她身后那块木板图。
“开凿老鸦岭？引水？”里正嗤笑一声，声音拔高，确保所有人都能听见，“赵小满，你怕是旱灾把脑子也旱糊涂了吧？啊？那是人能干的事？那是**神仙**干的活！”
他伸出一根手指，几乎要戳到木板图上，对着周围的人群大声道：“大家伙儿听听！听听这不知天高地厚的疯话！老鸦岭是什么地方？鹰嘴岩、卧牛坡、三道坎！那都是石头山！是**龙王爷的骨头架子**！凭我们这些凡人，拿锄头刨？拿镐头砸？想凿穿它？**癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想**！”
他猛地转向赵小满，语气变得极其轻蔑：“还‘悬赏’？还‘募工’？就凭你们立身堂那点家底，一百石粮？塞牙缝都不够！知道开山凿石要多少人？多少时日？耗多少粮食？到时候粮吃光了，渠没挖通，大家伙儿是跟着你们一块渴死还是饿死？嗯？”
他顿了顿，目光扫过那些面露迟疑的男人们，故意用一种极其侮辱性的语调，拉长了声音：
“再说了——**女人开山？** 这真是我活了半辈子听过最大的笑话！哈哈哈哈！”他夸张地大笑起来，引得身后几个跟班也跟着哄笑，“女人就该在家抱孩子烧饭！抡镐头？撬石头？**蛤蟆蹬腿——能有多大劲？** 别到时候石头没搬动，先把自家腰给闪折了，还得讹上大伙儿的医药粮！”
这话极其恶毒，不仅否定了计划，更直接侮辱了所有女性的能力和尊严。立身堂的妇人们气得脸色发白，浑身发抖。张寡妇忍不住要冲出去骂，被刘氏死死拉住。
里正的话，像一盆冷水，浇灭了不少男人刚刚燃起的一点希望之火。是啊，开山听起来太悬了，粮食也确实是个大问题。更重要的是，让女人来干这活，还同工同酬？很多男人心里本能地感到不舒服，觉得自己的地位和“脸面”受到了挑战。
然而，里正的打压还未结束。没等赵小满反驳，另一个更加阴沉、带着腐朽气息的声音响了起来。
“哼！何止是痴心妄想！简直是**罪孽深重！要遭天谴**！”
人群再次分开，只见**赵家族老**的代表，须发皆白、拄着蟠木拐杖的**赵老蔫**，在一众赵家晚辈的搀扶下，颤巍巍地走了过来。他老脸阴沉得能滴出水，浑浊的眼睛死死盯着赵小满，仿佛她做了什么十恶不赦的事情。
赵老蔫在赵姓族人中威望颇高，尤其信奉风水鬼神之说。他一开口，许多赵姓男丁都下意识地收敛了神色，露出敬畏之态。
他根本不去看那块木板图，而是用拐杖重重顿地，指着赵小满的鼻子，声音嘶哑却充满恶毒的诅咒意味：
“黄毛丫头！不知死活！那老鸦岭是随便能动土的地方吗？啊？”
“我赵家屯在此立足百年，全赖这方山水地脉滋养！那老鸦岭，就是这地气的**龙头**所在！是**龙脉**潜藏之地！”
“你们这群不知所谓的妇人，竟敢妄动龙脉？还要凿山穿石？**这是要断了龙气！破了风水**！”
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