鹤丸城正面的鏖战已持续了整整一日，鲜血浸透了城墙下的每一寸土地，残肢断臂与碎裂的兵甲混杂在一起，勾勒出地狱般的图景。明军主力在谢砚之身先士卒的带领下，虽已攻破城门，并在巷战中逐渐占据上风，但盘踞于城池最高处、以坚固石垣和多重橹门防护的天守阁，依旧如同一个顽固的毒瘤，喷射着箭矢与铁炮弹丸，进行着疯狂的负隅顽抗。萨摩藩最忠勇的武士们聚集于此，依托地利，给仰攻的明军造成了巨大的伤亡，战斗再次陷入了血腥的胶着。
夕阳的余晖将天际染成一片惨烈的橘红，与城内升腾的黑烟交织，投下诡谲的光影。就在这正面战场吸引着所有守军注意力的时候，一支幽灵般的队伍，正沿着城墙阴影下一条几近被废弃的、布满苔藓的狭窄排水沟，悄无声息地向上攀爬。
为首者，正是一身利落深色劲装、脸上涂抹着烟灰与泥土以作伪装的凌霜。她身后，是二十余名同样装扮、动作矫健如狸猫的“巾帼营”精锐。她们舍弃了不便攀爬的倭寇服饰外层，仅保留了贴身的、便于行动的部分，但每个人都携带着分水刺、短刃、绳镖以及几个用油布紧紧包裹、散发着刺鼻气味的包裹。
这条排水沟，是凌霜在战前，通过审讯俘虏、结合早年行商时对类似倭城结构的模糊记忆，反复推敲后选定的潜入路径。沟内潮湿滑腻，空间狭小，仅容一人勉强通过，但也正因如此，防备最为松懈。
凌霜如同壁虎般贴在湿冷的石壁上，指尖扣住石缝，足尖寻找着微小的着力点，无声而迅速地向上移动。她的眼神在昏暗的光线下锐利如鹰，耳朵捕捉着上方传来的任何异响。身后的女兵们紧随其后，动作同样轻盈利落，显示出平日严苛训练的成果。
有惊无险地越过几处锈蚀的铁栅，避开了两处可能设有警铃的机关，一行人终于抵达了排水沟的尽头——一处隐藏在底层仓库杂物堆后的出口。
凌霜打了个手势，队伍立刻停止，屏息凝神。她小心地探出头，观察着外面的情况。这里已是天守阁的基座区域，相比正面的喊杀震天，此处显得异常安静，只有远处传来的隐约厮杀声和头顶天守阁内武士跑动、呼喝的嘈杂。大部分守军显然都被吸引到了正面战场。
“换装。”凌霜低声道。
女兵们迅速行动起来，从随身的小包里取出准备好的、沾染着血污和尘土的标准萨摩藩足轻阵笠（斗笠）和胴服（号衣），套在外面。虽然形制简陋，但在昏暗的光线和混乱的战场上，足以混淆视线。
“三人一组，分散行动。甲组，清除通往天守阁上层路径的零星哨卫；乙组，寻找粮秣、火药堆放处；丙组，随我直趋顶层！”凌霜的声音压得极低，却清晰无比，“以火起为号，制造混乱，接应大将军主力！”
“是！”女兵们低应一声，眼神决然，随即如同水滴融入大海般，迅速消失在错综复杂的建筑阴影与回廊之中。
凌霜则带着丙组的七名好手，沿着守卫相对空虚的内侧楼梯和回廊，快速向天守阁顶层摸去。她们尽量避开主干道，专走偏僻小径，遇到零星的守军，能避则避，不能避则用淬毒的吹箭或短刃无声解决，尸体迅速拖入角落隐藏。
越往上，防守越严密。在通往顶层最后一道橹门前，四名手持长枪的萨摩武士警惕地守卫着。
凌霜眼神一冷，知道无法再悄无声息地通过。她打了个手势，身后两名女兵立刻取出绳镖，手腕一抖，带着倒钩的镖头如同毒蛇出洞，精准地缠住了两名武士的脖颈，猛地向后一拉！另外两名女兵则如同猎豹般扑出，分水刺在另外两名武士反应过来之前，已然刺入了他们的咽喉！
整个过程发生在电光火石之间，只有几声沉闷的倒地声和微弱的呜咽。
凌霜看都未看地上的尸体，一脚踹开橹门，率先冲入了天守阁的最高层——这里很可能是藩主岛津久弘最后的藏身之所，也是守军指挥中枢所在！
顶层空间颇为开阔，数名身着华丽胴丸的高级武士正围着一张地图激烈地争论着什么，听到破门声，骇然回头。当他们看到冲进来的是一群穿着己方足轻服饰、却明显是女子且杀气腾腾的敌人时，脸上露出了难以置信的惊愕。
“敌袭！保护主公！”一名武士率先反应过来，拔刀怒吼。
但凌霜的速度更快！她根本不给对方结阵的机会，雁翎刀已然出鞘，化作一道红色的闪电，直取那名发令的武士！刀光过处，那名武士格挡的长刀被从中斩断，连带着半片肩膀被劈开，鲜血狂喷而出！
“杀！”身后的女兵们如同雌虎出柙，各持奇门兵器，与反应过来扑上的萨摩武士战在一处。这些女兵单体战力或许不及这些精锐武士，但她们配合默契，招式刁钻狠辣，专攻下三路和关节要害，一时间竟将人数相当的武士们死死缠住。
凌霜更是勇不可挡，雁翎刀在她手中如同拥有了生命，刀法狠辣凌厉，每一招都直奔要害，转眼间又有两名武士毙命于她的刀下。她的目标明确，并非全歼敌人，而是制造最大的混乱，并找到纵火的最佳位置！
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