朔风裹挟着关外的血腥与冰寒，撞开了帝都巍峨的朱雀门。定边军镇大捷、监军王莽伏诛的捷报尚未焐热，另一道带着铁锈与死亡气息的密报，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了某些金碧辉煌的府邸深处。
“废物！一群废物！” 低沉压抑、却蕴含着焚天怒火的咆哮，在一间燃着昂贵龙涎香、陈设奢华到极致的密室中炸开！价值连城的白玉镇纸被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！飞溅的玉屑如同破碎的星辰。
阴影深处，一个身着暗紫色团龙常服、身形隐在珠帘之后的身影剧烈地起伏着。他指间死死捏着一张薄薄的、却重逾千钧的密报纸片，指节因用力而泛出青白。纸上只有寥寥数字：“沙棘泉失手，账本被夺。鬼见愁伏击，‘雪鸮’尽殁。谢、云……**未死**！”
未死！
这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
沙棘泉的布置，天衣无缝！鬼见愁的绝杀，万无一失！连从不失手的“雪鸮”都倾巢而出！竟还让那两人……活着回来了？！还带着那本足以掀起滔天血海的“血海”账本！更可怕的是，他们竟深入了黑石崖！那废弃盐矿深处埋着什么，他比任何人都清楚！那枚遗失的“獠”字令牌……云家那两个阴魂不散的余孽留下的东西……
一股冰冷的恐惧，如同毒蛇般顺着脊椎攀爬上来，瞬间压过了滔天的怒火！他仿佛看到了那柄名为“谢阎王”的屠刀，正穿透千里风雪，带着边关将士的怒吼和云家冤魂的泣血，遥遥指向了他的咽喉！
“不能……绝不能让他们活着进京！更不能让那些东西……呈上御前！” 阴影中的人影声音嘶哑，带着一种被逼到绝境的疯狂，“传令！启动‘清霜’！”
“清霜”！
冰冷的两个字，如同死神的诏令，瞬间激活了一张早已笼罩在帝国心脏上空的巨网！
***
翌日，朝会。
金銮殿上，九龙盘绕的丹陛之下，气氛却诡异地凝重。定边大捷的余温尚未散去，几道刺骨的奏疏却如同冰水浇头，狠狠砸在御案之上！
“臣，弹劾户部侍郎张谦！私通边将，暗输粮秣，资敌叛国！证据确凿，请陛下圣裁！”
“臣附议！张谦结党营私，其府中搜出与逆贼王莽往来密信数封！”
“臣参都察院左佥都御史李默！包庇贪腐，构陷忠良！其门生故吏遍布朔方，与王莽案脱不开干系！”
弹劾！清洗！
如同瘟疫般蔓延！被弹劾的官员，无一例外，或曾为谢砚之清查东宫旧案提供过便利，或在朝中对边军粮饷短缺仗义执言过几句，甚至只是与谢家有过些许故旧！罪名更是五花八门，通敌、贪腐、结党……桩桩件件，看似证据“确凿”，被抛出得又快又狠！
龙椅之上，年轻的皇帝眉头紧锁，俊朗的脸上阴云密布。他看着殿下那些慷慨激昂、义愤填膺的“忠臣”，再看向被点名后脸色煞白、跪地喊冤的张谦、李默等人，一股强烈的、被无形巨手操控的窒息感涌上心头。这绝非寻常的党争！这是一场有预谋、高效率的……**灭口**！是针对即将携惊天秘密归来的谢砚之的——**釜底抽薪**！
“陛下！臣冤枉啊！” 户部侍郎张谦须发皆白，老泪纵横，重重叩首，“臣一生清廉，从未……”
“张侍郎！” 一名身着绯袍、面白无须的御史厉声打断，声音尖利，“铁证如山！还敢狡辩？来人！摘去他的顶戴花翎！押入天牢候审！”
几名如狼似虎的殿前侍卫不由分说，上前架起瘫软的张谦，粗暴地摘去官帽，拖出殿外。那绝望的呼喊在空旷的金殿中回荡，令人心头发寒。都察院李默同样被当场拿下。
朝堂之上，噤若寒蝉。一股无形的、冰冷的恐惧弥漫开来。人人自危，目光闪烁，再无人敢为“谢阎王”或边关说半句话。
***
清洗的风暴，迅速从庙堂刮向民间。
帝都最繁华的朱雀大街上，一座座曾经门庭若市的府邸被玄甲卫（已被幕后势力渗透掌控的部分）或刑部差役粗暴地贴上封条。哭喊声、呵斥声、抄家翻箱倒柜的嘈杂声，取代了往日的喧嚣。昔日的高官显贵，转眼沦为阶下囚徒。
而与此同时，另一股更加阴险的暗流，在茶馆酒肆、勾栏瓦舍间悄然涌动。
“听说了吗？定边那边……悬了！”
“嘘！小声点！不是刚打了胜仗吗？”
“胜仗？哼！那是糊弄鬼呢！我三舅姥爷的小姨子的表侄就在朔方军中当差！偷偷捎信回来说，谢阎王在定边……损兵折将！为了抢功，硬是把小败说成大捷！杀王莽？那是杀人灭口！”
“啊？不能吧？谢青天……”
“什么青天！那是以前！现在拥兵自重了！听说边军的粮饷都被他克扣了，养肥了自己的私兵！那王莽就是不肯同流合污才被灭口的！”
“啧啧，知人知面不知心啊！还有那个跟着他的什么‘厨娘王妃’，听说也是个妖女！用妖法蛊惑人心，边军将士都敢怒不敢言！”
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