书房内，空气仿佛凝固成琥珀。玄铁官印沉甸甸地压在算盘之上，冰冷的触感透过算珠，直抵云映雪紧握梁骨的指尖。那瞬间的失神与轰鸣的心跳过后，是更深的茫然与无措。她看着算盘上那枚象征着滔天权柄与沉重责任的印记，再看向谢砚之那双深不见底、此刻翻涌着前所未有的坦诚与炽热的眼眸，只觉得迦南之毒带来的寒意都被这滚烫的目光驱散了，取而代之的是一种陌生的、几乎要将她淹没的灼热。
“你……” 云映雪的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，试图找回属于算盘才女的冷静，“谢侍郎……莫要玩笑。官印岂是儿戏？刑部……”
“不是玩笑。” 谢砚之打断她，声音低沉，斩钉截铁，带着一种不容置疑的穿透力。他向前一步，两人之间的距离瞬间拉近，那股清冽的沉水香混合着他身上独特的气息，强势地笼罩了她。他没有去碰那官印，反而伸手，极其自然地、带着一种近乎郑重的力道，覆上了她紧握着算盘梁骨的手。
他的手心温热，甚至有些滚烫，与他惯常的冰冷截然不同。那温度透过她冰凉的指背，如同电流般窜入四肢百骸。云映雪身体几不可察地一颤，下意识地想抽回手，却被他更紧地握住。力道不重，却带着一种不容挣脱的坚定。
“映雪，” 他唤她，声音沙哑，如同陈年的酒，带着一种沉淀了太久、终于破土而出的醇厚，“看着我。”
云映雪被迫抬起头，撞进他那双深潭般的眼眸。这一次，她清晰地看到了冰层之下奔涌的暗流——不再是昨夜小榭中濒临失控的火焰，而是一种沉淀下来的、深不见底的、如同熔岩般滚烫的情感。
“假订婚？” 谢砚之唇角勾起一抹极淡、却带着自嘲的弧度，“或许，从一开始，那便是我自欺欺人的借口。”
他的目光仿佛穿透了时光，带着一种深沉的追忆：
“城西小院初见，你一身灰衣立于檐下，手握算盘，眼中无悲无喜，只有一片算尽人心的冰冷。彼时，我惊诧于一个商贾女子竟有如此气度，却也只当是一枚可用的棋子。”
他的指尖在她握着算盘的手背上轻轻摩挲，如同拂过稀世珍宝：
“刑部大堂，你以算盘为刀，推演盐案，条分缕析，破开迷雾。那份洞察秋毫的敏锐，那份临危不惧的胆魄，让我第一次……心生欣赏。”
他的声音低沉下去，带着一种连自己都未曾预料到的沉溺：
“谢府拜门，崇德堂上，你以算盘经纬之论，硬撼门第之见，不卑不亢，字字珠玑。栖霞庄中，你一日厘清十年烂账，揪出硕鼠，算盘惊堂。那时起，这柄染血的算盘，便不再仅仅是你复仇的武器，它成了你傲骨的象征，成了……我眼中最坚韧的光。”
他的目光灼灼，紧紧锁住她因惊愕而微微睁大的眼睛：
“而后，朝夕相处，同案理事。你毒发时隐忍的颤抖，推演账目时专注的眉眼，拨动算珠时翻飞的指尖……每一次靠近，每一次呼吸相闻，都让我……” 他喉结剧烈滚动了一下，声音带着一丝压抑的沙哑，“都让我沉沦一分。府库火海，你为护证据只身犯险，我生平第一次尝到了恐惧的滋味，那种……足以焚毁理智、万劫不复的恐惧。金殿之上，你怀抱算盘，字字泣血，为我洗刷污名，自己却……那一刻，我便知道，这‘假戏’，早已真做。”
他微微俯身，两人的气息几乎交融。那深邃的眼眸里，翻涌着毫不掩饰的深情、后怕，还有一种近乎孤注一掷的决绝：
“云映雪，我心悦你。无关契约，无关算计。从灰衣算珠的惊诧，到生死相托的沉沦，此心此意，天地可鉴，至死……不渝。”
掷地有声！每一个字都如同滚烫的烙铁，深深烙印在云映雪的心上！她从未想过，这个冷硬如冰、心思深沉如海的“谢阎王”，竟能说出如此直白、如此炽热、如此……令人心魂震颤的话语！迦南之毒的寒意被彻底驱散，取而代之的是一种从心尖蔓延至四肢百骸的滚烫，烧得她脸颊绯红，几乎无法呼吸。
就在她心神剧震、不知所措之际，谢砚之松开了覆在她手背上的手。
他探身，越过那枚压在算盘上的沉重官印，极其郑重地，双手捧起了那柄金箔包边、缺珠崩口的黄铜算盘！
算盘在他宽大的掌心中，显得格外小巧，却又无比沉重。
他垂眸，看着算盘梁骨上那道狰狞的崩口，看着残留的、早已干涸的暗红血迹，看着金箔在晨光下流转的温润光泽。那眼神，如同在看一件稀世珍宝，充满了怜惜、敬重，还有一种难以言喻的……虔诚。
“此物，” 谢砚之抬起头，目光重新落回云映雪脸上，深邃的眼中翻涌着惊涛骇浪般的柔情与坚定，“是你立身之本，傲骨所系，血仇之刃，亦是我心之所归，情之所钟。”
他双手托着算盘，如同托着最重的承诺，缓缓递到云映雪面前。晨光透过窗棂，落在他棱角分明的脸上，落在他郑重托举的算盘上，为他周身镀上了一层神圣而温柔的金边。
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