谢府被无形的枷锁禁锢。玄甲卫的封锁犹在，却已从护卫变成了监视。府内死寂，唯闻深秋寒风卷过枯枝的呜咽，如同为这骤然降临的绝境奏响的哀歌。暖阁内，药味浓得化不开。云映雪躺在软榻上，气息微弱，面色灰败如金纸，迦南之毒的黑气在眉宇间萦绕不去，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。枕边，那柄金箔包边、崩口狰狞的染血算盘，静静躺着，如同沉睡的凶器。
阿福佝偻在榻前，浑浊的老泪无声滑落，布满厚茧的手紧紧握着云映雪冰凉的手指，喉咙里压抑着绝望的悲鸣。他不懂朝堂倾轧，只知他从小看着长大的姑娘，为了报仇，快要把命搭进去了。
紧闭的房门被无声推开。
谢砚之的身影立在门口。玄衣如墨，仿佛吸收了暖阁内所有的光线，只余一身沉凝到极致的冰寒。他脸上没有任何表情，唯有一双深不见底的眼眸，在触及榻上那抹几乎被死亡阴影吞噬的身影时，瞳孔深处掠过一丝极其细微的、足以焚毁万物的赤红。他走到榻边，俯身。冰冷的指尖，极其轻微地拂过云映雪冰凉的脸颊，探着她微弱的鼻息。那气息，如同风中残烛，随时可能熄灭。
门外，传来刻意压低却难掩傲慢的通禀：“谢大人，前厅……大理寺的官差到了，要……要‘请’您过府‘配合’调查军需案失职一事。” 软禁已不足够，东宫要将他彻底打入深渊！
谢砚之缓缓直起身。玄衣下的身躯绷紧如拉满的强弓。他没有回应门外的催促，目光沉沉落在云映雪苍白如纸的脸上，落在枕边那柄染血的算盘上。金箔在昏暗中执着地闪烁着一丝微光，那道崩口狰狞如伤疤。
就在这时——
榻上，云映雪紧闭的眼睫，几不可察地颤动了一下。
极其微弱。
如同冰封湖面下，一丝不甘沉沦的暗流涌动。
谢砚之眸中冰寒骤然一凝！
***
金銮殿。
气氛比数日前更加压抑沉重。北境烽火告急文书雪片般飞来，镇戎关失守的阴影如同巨石压在每个人心头。皇帝高踞龙椅，脸色蜡黄，眼窝深陷，数日煎熬让他仿佛苍老了十岁。阶下，东宫党羽气势更盛，郭淮、李庸等人脸上已掩饰不住即将“尘埃落定”的得意。
“陛下！” 郭淮再次出列，声音充满了“沉痛”与“义愤”，“谢砚之停职待查，大理寺复核其案卷，却迟迟未见进展！北境将士浴血，朝廷却因主事者失职乃至通敌之嫌而内耗不休！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，速速下旨，将谢砚之下狱严审！以正国法，以安军心！”
“臣附议！”
“谢砚之罪证昭昭，岂能容他逍遥府中！”
“请陛下圣裁！”
东宫党羽群起鼓噪，声势浩大，要将谢砚之彻底钉死在“国贼”的耻辱柱上！保皇派与中立官员脸色难看，却慑于边疆危局和东宫威势，敢怒不敢言。皇帝疲惫地揉着额角，眼中充满了挣扎与无力。
就在这千钧一发、东宫即将完成最后一击之时——
“陛下——！”
一声清越、虚弱、却带着不容置疑穿透力的女声，如同裂帛之音，骤然在死寂的金銮殿外响起！声音不大，却清晰地盖过了殿内所有的喧嚣！
满殿皆惊！
所有人愕然回头！
只见沉重的金殿大门缓缓开启，一道单薄得仿佛随时会被风吹倒的身影，逆着殿外惨淡的天光，一步步走了进来。
云映雪！
她一身素得刺眼的月白襦裙，未施脂粉，长发仅用一根素银簪松松挽住，几缕碎发被冷汗黏在苍白如纸的额角。她走得很慢，每一步都仿佛用尽了全身力气，身形因虚弱和迦南之毒的剧痛而微微摇晃，如同秋风中最后一片倔强的落叶。然而，她的脊背却挺得笔直，清亮的眸子燃烧着两簇近乎灼人的火焰，那火焰深处，是刻骨的恨意与孤注一掷的决绝！
最令人震撼的是她怀中！
她左手紧紧抱着一个半旧的樟木算盘盒，盒盖敞开，露出里面那柄金箔包边、缺珠崩口、梁骨上还沾染着暗红血迹的黄铜算盘！右手则吃力地抱着厚厚一摞账册，最上面一本深褐色封皮，赫然是——“墨池斋总账”！
“民女云映雪，” 她停在丹墀之下，无视两侧投射来的震惊、鄙夷、探究的目光，无视高踞龙椅的帝王，对着空处，微微屈膝一礼，声音因虚弱而颤抖，却字字清晰，如同珠玉落盘，砸在死寂的大殿上，“恳请陛下恩准，代我未婚夫婿，刑部侍郎谢砚之——算一笔账！”
满殿哗然！
“放肆！金銮殿岂是妇人喧哗之地！”
“大胆云氏！还不速速退下！”
“陛下！此女妖言惑众，当逐出殿外！”
东宫党羽瞬间反应过来，厉声呵斥，意图将她驱离。
“让她说。” 龙椅之上，皇帝疲惫却带着一丝奇异探究的声音响起，压下了所有喧嚣。他看着阶下那个摇摇欲坠、却怀抱算盘账册的女子，看着她眼中那两簇燃烧的火焰，一种莫名的直觉让他开了口。
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