顾廷烨与明兰并未直接回澄园（顾廷烨在京中的府邸仍保留着），而是吩咐车夫悄无声息地驶入了盛家侧门。他们的到来，如同给焦灼绝望的盛家注入了一剂强心针。
盛老太太拉着明兰的手，老泪纵横：“我的儿，你们可来了！这真是天降横祸啊！”王若弗更是哭得不能自已，海氏强忍着眼泪，向二人详细复述了事情的经过和目前所知的所有细节。
长柏见到顾廷烨和明兰，虽感动于他们雪夜疾驰而来，但眉宇间依旧带着凝重和一丝挥之不去的郁气：“连累侯爷和六妹妹了。只是此事对方处心积虑，证据做得看似周全，恐怕……”
“兄长莫要说这见外的话。”顾廷烨打断他，语气斩钉截铁，“是狐狸，总会露出尾巴。越是看似周全的局，破绽往往就藏在最细微的地方。我们分头行动。”
他雷厉风行，立刻开始部署：“石铿，你带几个人，动用一切力量，务必在最短时间内，找到那个出面作证、自称被盛家逐出的仆人李四！活要见人，死要见尸！找到后，不必声张，先控制起来，我有办法让他开口说真话！”
“是！”石铿领命，如同鬼魅般悄无声息地退入夜色。
顾廷烨自己则换上一身不起眼的常服，对长柏道：“盛兄，你将王逵弹劾奏章中所提及的所有事项，涉及的时间、地点、人物、经手流程，尽可能详细地写下来给我。尤其是关于漕粮转运和皇木采买的两项，这是贪墨指控的重中之重。我去拜访几位在相关衙门任职的老部下和旧友，从官方渠道核实这些所谓的‘证据’是如何被‘发现’和提交的，或许能找到程序上的漏洞或是经手人的破绽。”
长柏此刻也不再推辞，深知这不是讲究虚礼的时候，立刻振作精神，铺纸研磨，仔细回忆书写起来。
而明兰，则拉着海氏和几位嫂子，进了内室。她需要从另一个角度——内宅女眷的社交网络和日常细节中，寻找线索。
“嫂嫂，近日家中可有什么异常？”明兰轻声细问，“可曾有生面孔的仆役进出？或是收到过什么不明来历的礼物、拜帖？兄长在事发前，可曾提及在衙门遇到了什么为难之事？或是与同僚有过什么争执？”
海氏努力平复心绪，仔细回想：“家中仆役都是老人了，并无异常……拜帖礼物也都有账可查，似乎并无特别……至于衙门的事，你兄长从不轻易后宅议论政事，只是……”她忽然顿了顿，蹙眉道，“只是大约一个月前，他似乎格外忙碌，常常深夜才归，有几次我隐约听到他在书房叹气，似是为何事烦恼。我问起，他只说是公务上的寻常麻烦，叫我不必担心。”
“一个月前……”明兰若有所思，“那时兄长在忙什么？” 旁边一位心思细腻的嬷嬷插话道：“大娘子，奴婢想起来了，那时老爷好像是为了江南道一批紧急漕粮转运的事，和漕运司以及几家皇商扯皮了很久，似是因今冬河道冰封早，转运时限和损耗标准起了争执，老爷坚持要按章办事，不肯通融，好像……好像是得罪了负责此事的漕运副使徐大人和皇商刘家。”
明兰眼神一凛：“徐大人？刘家？嫂嫂可知这徐大人和刘家背景？” 海氏摇摇头：“官场上的事，我不甚清楚。” 明兰却立刻道：“无妨。五姐姐（如兰）的婆家忠勤伯爵府，似乎与漕运上的人有些往来。我明日便去拜访五姐姐。”
接着，明兰又问起那个作伪证的李四。海氏回忆道：“李四确实是府里的旧仆，曾在门房上当值，因当值时吃酒赌钱误了事，还顶撞管家，半年前被兄长下令撵了出去。他离府时并无异常，怎会突然出来作证？”
“半年前被逐，如今突然出现作证……”明兰沉吟，“这半年他去了哪里？做了什么？为何偏偏此时出现？这本身就是一个极大的疑点。”
翌日，顾廷烨和明兰便分头行动起来。
顾廷烨那边，通过旧部很快反馈回消息：都察院接收的那些“账目碎片”和“状纸”，并非通过正常渠道递交，而是由王逵直接呈上，声称是“匿名义士”所投。而所谓的“苦主”联名状，经暗中查访，发现签名的几个人，不是早已搬离原籍，就是当地有名的泼皮无赖，甚至有一人已去世半年！那账目碎片，纸张墨迹看似陈旧，但户部老吏一眼便看出，纸张是仿旧的，墨色浮于表面，并非自然书写沉淀。
而明兰这边，拜访如兰后，也有了重大收获。如兰虽不通政事，但听婆家人闲聊时，隐约提起过漕运副使徐大人是走了齐王府的门路才得的官，与齐王关系密切。而那皇商刘家，更是齐王妃的远房亲戚，近年来靠着这层关系包揽了不少官家生意。
“齐王……”明兰心中豁然开朗。这与顾廷烨之前分析的王逵背景对上了！所有线索，似乎都隐隐指向了那位因顾廷烨退隐而势力有所恢复、一直试图在新帝面前扩大影响力的齐王！
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