身体的成长也给她带来了更多的可能。她的小手渐渐有了力气，能够抓住周氏递过来的拨浪鼓柄，虽然只能笨拙地摇两下。她的脖颈也硬朗了些，被竖着抱起来时，小脑袋能短暂地抬起，转动着观察四周。每一次小小的进步，都意味着她对这个世界的掌控多了一分。
她利用这有限的行动力，开始了她在这个世界的第一项“调查”——关于她生母，卫恕意之死的真相。那模糊记忆中产房里婆子们惊慌的低语、浓得化不开的血腥气、以及林噙霜那带着甜腻凉薄的“命硬”评价，都像一根毒刺，深深扎在她心底。她需要线索，哪怕是最微小的线索。
机会在一个午后悄悄到来。周氏大概是觉得明兰很“乖”，把她放在铺着厚厚褥子的小床上，自己则去隔壁茶水间取热水，准备给明兰擦洗。房门虚掩着。
房间里只剩下盛明兰一个人。午后的阳光透过窗纸，在地面投下温暖的光斑。她立刻停止了无意义的咿呀，小小的身体绷紧，侧耳倾听着外面的动静。确认周氏的脚步声走远，她开始行动。
她艰难地、笨拙地在小床上蠕动着，像一个缓慢移动的蚕宝宝。她记得，周氏之前整理衣物时，似乎把一个不大的、半旧的樟木箱子放在了小床旁边的矮柜底下。那箱子，是卫姨娘留下的、为数不多的遗物之一。
费了九牛二虎之力，小脸憋得通红，盛明兰终于挪到了小床边缘，小手努力地向下够去。指尖终于触碰到了冰凉的木头箱子边缘。她用力地抠着，试图把箱子拉出来一点。箱子很沉，她的力气太小，只能让它挪动分毫。但这足够了。箱盖并未锁死，被她这一拉，露出了一条缝隙。
一股淡淡的、属于陈旧布匹和药材混合的味道从缝隙里飘散出来。盛明兰的心跳得更快了。她屏住呼吸，小手探进缝隙里，不顾粗糙木刺可能带来的疼痛，在里面摸索着。布料……纸张……一个小小的、硬硬的、冰凉的东西……
她摸到了一个扁平的、边缘有些锋利的金属物件！凭着触感，她几乎可以断定，那是一把……钥匙？或者一个……小巧的金属盒子？
就在这时，门外传来了周氏由远及近的脚步声！
盛明兰心头一凛，小手猛地缩了回来，身体迅速滚回小床中央，闭上眼睛，小嘴微微张开，做出熟睡的姿态，胸口均匀地起伏着。
门吱呀一声被推开，周氏端着铜盆走了进来。她看了一眼床上“熟睡”的明兰，并未察觉异样，放下铜盆，又习惯性地走到矮柜旁查看了一下。当看到那个樟木箱子似乎被挪动了一点位置时，她微微皱了皱眉，俯身用力将箱子往里推了推，低声咕哝了一句：“这箱子怎么跑出来了……晦气东西……”语气里带着明显的嫌弃和避讳。
盛明兰闭着眼睛，心中却掀起了惊涛骇浪。箱子！钥匙（或盒子）！周氏的反应！这一切都印证了她的猜测：卫姨娘的死，绝非简单的“产后血崩”！那个樟木箱子里，很可能藏着关键的线索！
然而，还没等她消化这巨大的发现，更大的危机已经悄然逼近。
几天后的一个傍晚，周氏被林噙霜身边的大丫鬟叫去了主屋，似乎是有什么差遣。临走前，周氏将明兰安顿在小床上，又唤来了一个在院子里做粗使活计、名叫小桃的八九岁小丫头，叮嘱她守着姐儿，别让姐儿摔下来。
小桃长得瘦瘦小小，面黄肌瘦，穿着一身洗得发白的粗布衣服，怯生生地应了，搬了个小凳子坐在小床边。
房间里再次只剩下两人。小桃显然很紧张，坐得笔直，眼睛一眨不眨地盯着床上的明兰，大气不敢出。
盛明兰闭目养神，心思却转得飞快。这个小桃，看起来胆小懦弱，或许……是个突破口？她需要一个盟友，哪怕只是一个懵懂无知、但身处底层的小丫头。
她开始行动。先是像寻常婴儿般，发出几声不舒服似的哼哼唧唧，小身体在被子里扭动。
小桃立刻紧张地凑近了些：“姐……姐儿？您怎么了？是不是尿了？”
盛明兰不理她，继续扭动，小眉头皱了起来，发出更响亮的哼唧声。
小桃更慌了，手足无措地站起来，想伸手拍拍明兰，又不敢，急得小脸通红：“姐儿别哭……别哭啊……周妈妈马上就回来了……”
就在这时，盛明兰突然睁开了眼睛，直直地看向小桃。那眼神不再是婴儿的懵懂，而是带着一种奇异的、让小桃瞬间定住的平静。盛明兰努力地抬起小手，不是挥舞，而是指向了房间角落那个半旧的多宝格。
小桃顺着她指的方向看去，不明所以，又茫然地看向明兰。
盛明兰的小手坚持地指着多宝格，小嘴里再次发出清晰的“啊…啊…”声，眼神里带着一种不容置疑的“要求”。
小桃犹豫了一下，看看明兰，又看看多宝格，最终还是怯生生地走了过去。多宝格上除了灰尘，空空如也。她回头，疑惑地看着明兰。
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