“薯种银行”的设立，如同在东塘及周边村落贫瘠的土地上，投入了一颗充满生机的火种。那一斤斤紫皮薯种，连同那张写有“遇灾免还”的特殊契书，被无数双粗糙而充满期盼的手捧回了家，小心翼翼地种在了房前屋后、山坡旱地。整个春夏，借贷了薯种的农户们，几乎日日都要去查看自家田里那蔓延的绿藤，仿佛看着来年的全部希望。
李青禾也未曾闲着，时常带着周娘子等人走访这些借贷户，查看薯苗长势，提醒提藤、防病等事项。眼见大部分薯田长势良好，红藤蔽野，她的心中也充满了欣慰。
然而，天意终究难测。就在薯块膨大、即将迎来收获的初秋，一连七八日的瓢泼大雨，毫无征兆地袭击了源水县，尤其是下游几个地势低洼的村落。暴雨如注，山洪咆哮，河水猛涨，多处堤坝溃决。待到雨歇水退，下游的“洼子沟”、“芦滩村”等地，已是一片泽国。房屋倒塌，田地淤塞，即将成熟的稻禾被连根冲走，而那原本被视为耐旱希望、种在坡地旱田里的番薯，也未能幸免于难——藤蔓被冲得七零八落，泥土被大量冲刷，露出尚未完全长成的、被水泡得发软腐烂的薯块，侥幸残留的，也因积水过久而根部腐烂，彻底绝收。
灾情传来，李青禾心头猛地一沉。她立刻动身，赶往受灾最重的洼子沟。
眼前的景象令人窒息。泥浆覆盖了整个村落，倒塌的屋架半埋在淤泥里，侥幸逃生的村民面如死灰，在废墟中徒劳地翻捡着可能尚存的家当。而原本应该郁郁葱葱的番薯地，此刻只剩下被洪水蹂躏后的一片狼藉，残存的藤蔓耷拉在泥浆中，散发出腐败的气息。
几个当初从李青禾这里借贷了薯种的村民，认出了她，踉跄着围拢过来。他们衣衫褴褛，脸上混杂着泥水与泪水，扑通一声就跪在了泥泞的地上，磕头如捣蒜，声音凄惶绝望：
“李女史！李娘子！完了！全完了啊！番薯……番薯都烂在地里了！一粒收成都没有了啊！”
“当初借的那一斤种……我们……我们拿什么还啊！”
“不是我们不想还，是老天爷不给我们活路啊！”
“求女史宽限！求女史开恩啊！”
哀嚎之声，不绝于耳。更多的灾民被吸引过来，黑压压地跪倒一片，绝望的目光都聚焦在李青禾身上。那张写着“遇灾免还”的契书，此刻成了他们唯一的救命稻草，却也怕这稻草太过脆弱。
周娘子跟在李青禾身后，看着这惨状，听着这哭求，眼圈早已红了，低声道：“娘子，这……这可如何是好……”
李青禾深陷的眼窝里，映着这满目疮痍与跪地哀求的灾民，脸上没有任何表情，只有垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白。她没有立刻去扶那些跪地的人，而是缓缓从怀中取出一个以油布包裹、保护得极好的小木匣。打开木匣，里面整整齐齐放着的，正是“薯种银行”成立以来，所有借贷者签押的契书。
她的手指在这些契书上缓缓划过，最终，停在了标注着“洼子沟”、“芦滩村”等受灾村落借贷者的那一叠上。她将这一叠契书全部取出，厚厚一沓，拿在手中。
然后，在所有人的注视下，她走向旁边一处稍微干燥的空地，蹲下身，捡起两块燧石。
“咔嚓、咔嚓……”
火星溅出，点燃了早已准备好的、干燥的引火绒。一小簇火苗跳跃起来。
李青禾将手中那厚厚一沓契书，毫不犹豫地，伸向了那簇火苗。
纸张遇火，瞬间卷曲、焦黑，明亮的火焰腾起，贪婪地吞噬着上面的墨迹与红指印。
“李娘子！”
“女史！”
灾民们惊呆了，周娘子也失声惊呼。他们看着那代表债务、也代表着一线希望的契书，在火焰中化为灰烬，随着略带潮湿的风，片片飞散。
李青禾站起身，面对着目瞪口呆、尚未从震惊中回过神来的灾民，嘶哑的声音清晰地响起，穿透了哀泣与风声：
“契书已焚，债务已销。”
她目光扫过一张张茫然的脸，语气斩钉截铁，不容置疑：
“天灾非人债！借尔等薯种，是为活人，非为逼债！既遭此大难，岂有追索之理？”
天灾非人债！
她顿了顿，看着那些逐渐燃起一丝生机的眼睛，继续说道：“今日焚契，非为施舍，乃依契行事，践行‘遇灾免还’之约！待来年开春，若诸位还愿种这番薯，工坊‘薯种银行’，依旧为诸位敞开，可再来借贷！”
焚契：“天灾非人债，明年再贷！”
话音落下，死寂了片刻。随即，巨大的、劫后余生般的嚎啕与感激，如同决堤的洪水，猛地爆发出来！
“活菩萨！您真是活菩萨啊！”
“谢谢李娘子！谢谢活菩萨！”
“再造之恩！再造之恩啊！”
灾民们以头抢地，哭声震天，那一声声“活菩萨”，发自肺腑，回荡在灾后的废墟之上。
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