腊月二十，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐，朔风卷着细碎的雪沫，敲打在窗棂上，发出簌簌的轻响。澄园内，那股维持了数月的平静安详被一种无声的紧张所取代。明兰在清晨起身时，便觉腹部传来一阵阵紧密的、不同于往日胎动的坠痛，她知道，时候到了。
消息立刻传开，整个澄园如同精密的器械般迅速运转起来。早已候命的稳婆和医女立刻进入产房，常妈妈指挥着丫鬟们将烧好的热水、干净的布帛、参汤等物源源不断地送入。顾廷烨原本要去衙门，闻讯立刻折返，却被拦在了产房之外。
“侯爷，产房乃血光之地，男子不宜入内，恐冲撞了。”常妈妈拦在门口，语气恭敬却不容置疑。这是规矩，即便是侯爷也不能破。
顾廷烨脸色紧绷，下颌线条冷硬，他深吸一口气，强迫自己停下脚步，沉声道：“一切以夫人为重，有任何需要，立刻来报！”他目光锐利地扫过进出产房的每一个稳婆和丫鬟，那眼神中的威压让众人无不心头一凛，更加打起十二万分的精神。
产房内，明兰躺在温暖的产床上，额发很快便被汗水浸湿。阵痛如同潮水般一波波涌来，起初尚能忍耐，她按照稳婆的指导，调整着呼吸，保存体力。但随着时间推移，那疼痛变得愈发剧烈密集，如同有巨锤在不断锤击她的腰腹，撕扯着她的筋骨。她死死咬住唇，避免发出痛苦的嘶喊，以免耗尽气力，只在痛极时发出几声压抑的闷哼。
“夫人，宫口开得慢了些。”为首的张稳婆经验老道，仔细检查后，眉头微蹙，“胎位倒是正的，只是夫人初次生产，盆骨略紧，需得多费些力气和时间。”她示意医女将备好的参片递给明兰含服，又让丫鬟用温热的布巾不断擦拭她额颈的汗水。
顾廷烨守在院中，听着里面隐约传来的压抑痛吟和稳婆低声指导的声音，只觉得每一刻都无比漫长煎熬。寒风卷着雪粒打在他身上，他却浑然不觉，只负着手，在原地来回踱步，目光死死盯着那扇紧闭的房门。他经历过沙场血战，面对过万千敌军，却从未像此刻这般心慌意乱，无能为力。
时间一点点过去，从清晨到午后，产房内的消息时好时坏。宫口开得依旧不理想，明兰的体力在持续的剧痛中快速消耗，脸色苍白如纸，连含参片的力气都似乎快要没了。
就在这紧要关头，一个负责传递热水的小丫鬟匆匆出来，与守在门口的常妈妈低语了几句。常妈妈脸色微变，立刻转身进了产房旁边的隔间，那里临时存放着各种备用的药材物品。她仔细检查了刚刚送进去的一盆热水，又嗅了嗅旁边一碗准备端给明兰补充体力的红糖鸡蛋茶，眼神骤然一厉！
“站住！”常妈妈猛地喝住那个正要将茶水端进去的婆子，一把夺过茶碗，厉声问道，“这茶是谁经手的？”
那婆子吓得一哆嗦，颤声道：“是……是钱婆子说灶上忙，顺手帮奴婢端过来的……”
常妈妈不再多言，立刻将那碗茶和那盆热水端到一旁，取出随身携带的银针探入。银针入水，并无变化，但她却不放心，又唤来守在院中的一位略通医理的嬷嬷一同查验。那嬷嬷仔细嗅闻了茶水，又沾了点尝了尝，脸色顿时沉了下来：“妈妈，这茶里……似乎被加了少量的红花粉！气味极淡，混在红糖里几乎难以察觉！若非奴婢早年见过此物，定然分辨不出！”
红花，乃是活血化瘀之药，孕妇忌用，尤其在临产时，极易导致血崩！
常妈妈倒吸一口凉气，心中后怕不已！竟真有人敢在这等关头下手！她立刻下令：“将那钱婆子拿下！所有饮食热水，重新查验，未经我手，谁也不许再送入产房！”
院外的顾廷烨听得里面动静不对，立刻扬声问道：“常妈妈，出了何事？”
常妈妈快步走出，面色凝重地低声禀报了方才发现。顾廷烨眸中瞬间迸发出骇人的杀意，周身寒气四溢，比这腊月寒风更冷上数分！他拳头紧握，骨节发出咯咯声响，几乎是从牙缝里挤出命令：“将人捆了，严加看管！待夫人平安生产后，再行处置！再调一队亲兵，将这小院给本侯围死了！一只苍蝇也不许随意进出！”
命令迅速执行，那小院的气氛顿时更加肃杀。钱婆子被堵了嘴拖了下去，新的、经过严格查验的热水和食物被送入产房。
产房内，明兰隐约听到外间的骚动，心知定然又生了变故，但她此刻已无暇他顾。剧烈的疼痛几乎要将她的意识剥离，体力即将耗尽，稳婆焦急的声音在耳边响起：“夫人！用力啊！看到头了！再使把劲！”
明兰只觉得眼前阵阵发黑，浑身脱力，仿佛下一刻就要沉入无边的黑暗。就在这时，她恍惚间似乎听到了顾廷烨在门外压抑着焦灼的低吼声：“明兰！坚持住！我在这里！”
那声音如同惊雷，劈开了她混沌的意识。她猛地吸了一口气，用尽全身最后一丝力气，遵从着稳婆的指令，拼命向下用力！
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